В тот момент, когда на орбиту ушла вторая волна вьедских шаттлов, в процессе подъема десантной дивизии на орбиту явно наступил перерыв. Оставшиеся десантники свои боевые машины перегруппировали и образовали нечто вроде каре. Штаб-сержант Темьян догадался, что этот перерыв был устроен для организации и проведения каких-то торжеств, похоже, что его минута приближается.
Он внутренне подтянулся, собрался с мыслями и еще раз осмотрел кнопки командирского пульта управления движением и огнем «АРС-10», запоминая их расположение. С громадным сожалением, он вспоминал безвременно погибшую мунгу Лиззи, которая в тяжелые минуты боя всегда помогала ему сливаться с ИскИном Занудой и свободно ориентироваться в неразберихе боя. Тогда силой мысли штаб-сержант превращался в ТТ-100, заставляя боевую машину пехоты выполнять такие маневры и вести такой прицельный огонь, что враг мог только удивляться и ничего не мог с такой машиной поделать. В настоящий момент и без своей мунги штаб-сержант боялся проводить подобный эксперимент с ИскИном «АРС-10», так как боялся потерять свою разумность.
В голове у него прошелестел тихий смех влиятельной Айлин, которая категорически отказалась разрывать с ним мысленный контакт. Влиятельная Айлин твердо заявила, что не будет мешать штаб-сержанту думать и действовать, но покидать его разум не собирается. Она больше не хочет метаться по углам своих покоев, мысленно разыскивая дорогого ей человека. Сейчас же она дала понять штаб-сержанту Темьяну, мысленно, разумеется, что его разум настолько силен и мощен, что какая-то мыслящая букашка типа ИскИна боевой машины вьедов ему и в подметки не годится.
— По образу, силе и мощи мышления ты уже почти строгг, дорогой мой, только сохраняешь облик человека. — Тихо промурлыкала джезза. — Поэтому можешь спокойно сливаться с ИскИном «АРС-10», он не сможет тебя перебороть. Уже сейчас он находится под твоим влиянием.
В центре каре на поле появилось пара кубов, из которых вылезли несколько вьедов и начали между собой переговариваться, временами посматривая на небо.
— Генерал Зане, командир семнадцатой десантной дивизии, а с ним полковник Рондо, начальник штаба дивизии. — Прокомментировал появление этих вьедов ИскИн «АРС-10».
Глубоко в небе нарисовался орбитальный шаттл, который, переливаясь золотом в голубом сиянии Денеба, медленно заходил на посадку. Сначала шаттл стремительно падал к земле, но на высоте примерно в два километра заработал его главный двигатель, падение шаттла замедлилось до плавного скольжения. В двухстах метрах от земли двигатель шаттла снова мощно взрыкнул и тот еще более замедлил свой вертикальный спуск. Опоры шаттла едва коснулись земли и, он, даже на них не осев, неподвижно застыл на месте.
При виде такой замечательной картины руки у штаб-сержанта зачесались, ему так и хотелось нажать кнопку немедленного открытия огня из лучевого излучателя «АРС-10». Но к этому времени он уже имел опыт стрельбы по таким целям и убедился, что боевые машины пехоты своим оружием не способны пробить мощные защитные экраны и нанести серьезные повреждения шаттлам. Поэтому штаб-сержант решил набраться еще немного терпения и продолжить свое ожидание, внимательно присматриваясь к тому, что происходило на поле в центре каре вьедов и бронемашин.
Золотой шаттл опустил аппарель и по нему съехал небольшой куб, который направился к ожидавшим вьедам.
— Прибыл адмирал Зоти, командующий космической эскадры. — Сообщил ИскИн «АРС-10».
По всей очевидности, из-за недостаточного опыта общения в ментальном режиме этот вьедский ИскИн совершил небольшую ошибку, он не упомянул того факта, что адмирал Зоти одновременно является командующим космическим флотом всей Империи вьедов. А штаб-сержант Темьян не открыл огня по прибывшему адмиралу и встречающим его вьедам, полагая, что, если адмирал и генерал собрались вместе, то это означают, что они будут встречать более важное лицо. Действие в центре вьедского каре продолжалось, в небе показался очередной шаттл.
Генерал Зане как только увидел лицо своего друга, то сразу же понял, что адмирал Зоти прибыл в хорошем расположении духа. Поэтому он решил использовать ситуацию, отвел адмирала в сторонку и задал ему пару деликатных вопросов. Что такого серьезного произошло в империи и почему его дивизии не позволили выполнить вторую половину боевого задания, захватить Зеленую планету и срочно возвращают на Элиссу? Вначале адмирал Зоти попытался отделаться шуточками на настойчивые вопросы генерала Зане, затем его лицо посерьезнело и он заявил своему другу, что приоткроет ему тайну, но сделает это только из-за их старой дружбы.
Захват Зеленой планеты отложен на неопределенный срок и это решил сам император, так как он пока не определился, что делать со строггами и как строить с ними взаимоотношения в будущем. Строгги оказались не совсем теми существами, за которые их раньше принимали. С ними нельзя строить взаимоотношения на подавлении или силе, их невозможно уничтожить или ассимилировать, как вьеды поступали с другими представителями цивилизаций, с которыми они сталкивались во вселенной. Империя не может расширять свои границы и продвигаться во вселенной дальше, оставляя за спиной такого сильного врага. Генерал Зане недоуменно пожал плечами, слушая адмирала, он не понимал, причем тут его дивизия и взаимоотношения с этими строггами, которых он, кроме их властителя, пока еще и не видел.
Адмирал Зоти не рассказал своему старому другу второй половины своего секрета. Накануне его вылета на Элизарх разведка империи совершенно случайно обнаружила координаты еще одной звездной системы, которая была земным форпостом. На четырех планетах этой звездной системы было немало колоний и поселений землян, но помимо этого там находились громадные арсеналы с оружием. В этой связи Император принял личное решение о подготовке операции по захвату этой звездной системы и имеющегося там вооружения землян. Поэтому военное командование Империи начало концентрацию вооруженных сил в рамках подготовки этой операции. На плечи 17-й десантной дивизии генерала Зане, как наиболее боеспособной и подготовленное соединение, лежит основная тяжесть по захвату планет этой звездной системы. Именно поэтому ее срочно вывели в резерв главного командования для пополнения и частичного перевооружения. А генерал-лейтенант Дульце пусть занимается делами строггов и мервов на Зеленой планете, он получил инструкции по этому вопросу у своего дядюшки Императора.
В этот момент в небе показался шаттл генерал-лейтенанта Дульце, идущий на посадку. В отличие от степенно-размеренной посадки адмиральского шаттла, генеральский шаттл быстро падал к земле. Он с таким грохотом и визгом обрушился в центре каре выстроенных в его честь десантников, что большинство вьедов были вынуждены воспользоваться специальными ушными заглушками, которые из-за своего острого слуха, доставшегося от предков, постоянно имели при себе. Коснувшись опорами поверхности посадочной площадки, корпус шаттла просел, чуть ли не до самой земли, столь резким получилось это касание земли. Как только корпус шаттла перестал раскачиваться верх и вниз на опорах, что носовая часть шаттла отделилась и пошла вниз, превращаясь в разгрузочную аппарель.
Аппарель коснулась земли и замерла, целая минута прошла, прежде чем на ней показался молодой улыбающийся вьед, который широко шагал по аппарели и приветственно махал рукой воинам почетного караула. Это был генерал-лейтенант Дульце, который демонстрировал свои родственные связи и принадлежность к императорскому семейству этим церемониальным проходом по аппарели.
Генерал-лейтенант Дульце сделал всего несколько шагов, когда увидел, что один из «АРСов-10», находившийся далеко за пределами почетного каре, открыл внезапный огонь из лучевого эмиттера. Это было несколько неожиданно и непонятно, в программе встречи, которую передал начальник штаба 17-ой десантной дивизии, полковник Рондо, не слова не упоминалось военном салюте в его честь. Молодой генерал вьед в растерянности затоптался на месте, не зная, как себя вести в таком случае. К несчастию, рядом не оказалось никого, у которого можно было расспросить, что ему делать, если будет производиться салют в его честь. Но в этот момент аннигиляционный луч коснулся генерала, незаметные глазу вьеда микро аннигиляционные взрывы его разрезали надвое.