Надо было посмотреть на Николая Михайловича. Этой фразе под занавес позавидовал бы даже Юрка.
Но когда Борис проходил подвальными отсеками, сплошь забитыми ранеными, и слышал, как те стонали, ругались, хрипели, звали санитаров и врачей, вся злость на Николая Михайловича у него пропала. Бесспорно, майор был груб и несправедлив. Но понять его можно. Он отвечал за жизнь и здоровье десятков людей, и вдаваться в какие-то частности у него просто не было времени.
Вдруг на Бориса напало смутное беспокойство. Оно явно не имело никакого отношения к видениям.
Он сделал над собой усилие и окончательно проснулся… Ах, вот в чем дело! Самолет шел с приглушенным мотором и, похоже, планировал.
Борис посмотрел вниз. Ни черта не видно! Тянулись лишь какие-то тени… А ведь совсем недавно все это пространство было залито ослепительным лунным светом, и они втроем брели по нему, подвергаясь смертельной опасности. И вот двоих уже нет и никогда больше не будет…
Летчик сообщил:
— Сейчас будем садиться!
— Уже прилетели? — удивился Борис.
— Еще нет. Пакет просили доставить…
Самолет пошел на снижение. Но сел он не сразу, а некоторое время покружив в воздухе в ожидании сигнала с земли.
Наконец небо осветили две ракеты… Загорелись костры… Можно садиться! После короткого пробега самолет остановился…
Подошли двое.
Не выпуская из рук автомата, пилот потребовал:
— Пароль!
Ответил бас:
— Самара!
— Саратов, — сказал отзыв летчик. — Срочный пакет майору Яценко!
Чьи-то руки взяли пакет. Из темноты прогудел бас:
— Мигом доставим! — И добавил: — С вами адъютант полетит!
— Какой адъютант?
— Комбрига! — услышал Борис голос, который он узнал бы среди тысячи других.
— Юрка!
Юрка Коновалин подтянулся на руках и перевалился через борт Борису на колени.
— Борька, сукин сын!
Он и здесь, в немецком тылу, не забыл побриться и наодеколониться…
— Ну как, расселись? — спросил летчик.
— Полный порядок! — крикнул в переговорную трубку Коновалин. — Выходи из облаков! Атакуй с тыла!
«Кукурузник» быстро поднялся в воздух.
— Куда это он? — удивился Юрка.
Борис рассказал о рейде тыловиков. Хотел сказать о Рае, но в последний момент передумал: «Потом скажу».
— Ловко придумано! — засмеялся Юрка. — Здесь Яценко нанесет отвлекающий удар, там Рябкин. Словом, прикройте нас, идем в атаку!..
В его веселых словах была горечь.
И тут Борису пришла в голову мысль: а почему бы, собственно говоря, не вывезти знамя на самолете? В этом случае немцам уж точно не видать его как своих ушей!
Он поделился ею с Коновалиным. Тот насмешливо произнес:
— Слушай, давай внесем предложение: хранить знамена в тылу, отдельно от частей. А?
Вот так он всегда — доводил не понравившуюся ему мысль до абсурда и еще ждал ответа.
— Иди к черту! — проговорил Борис.
— Спасибо.
Некоторое время они сидели молча.
— Юрка!
— Что?
— Не помню, говорил ли я тебе, что там Рая? — чуточку слукавил Борис.
— Где там? — всем корпусом повернулся тот.
— У Рябкина.
— Чего ей у него надо?
— Тебя.
Коновалин хмыкнул и отвернулся.
Скоро самолет стал снижаться. Неужели долетели? Так быстро? Летчик оповестил:
— Иду на посадку!
— Боря! Меня здесь нет, — торопливо проговорил Коновалин.
— Она будет убита, когда узнает.
— А она не должна знать!..
— Что у вас произошло?
— Тебе непременно надо знать?
— Да.
— Она опять встречалась с Батей.
— Неправда!
— Ого! Как горячо ты заступаешься за нее!..
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего нового, милый Боря, — обнял Бориса за плечи Юрка.
— Интересно, что за сволочь накапала тебе на нее?
— Так я и скажу!
— Ну и держи эту гадость при себе!
— Значит, ни слова?
— Как хочешь.
Сигнальная ракета осветила кабину. Через несколько секунд самолет, подпрыгивая на ухабах, бежал по полю…
— Ну, бывайте! — сказал Борис.
— Бывай!..
Борис спрыгнул на землю и, положив пакет в карман, зашагал навстречу появившимся из темноты солдатам боевого охранения.
А самолет снова взял разбег и поднялся в воздух.
14
Около «доджика» выстроилось восемь бойцов. Шестеро из них — «черные пехотинцы». Этой группе дано задание незаметно подобраться к немецким танкам, находившимся в трех километрах отсюда, и забросать их противотанковыми гранатами. Все были добровольцами.