- Места стали совсем неспокойными, хоть и Лорд Тар-Телион II пытается наладить порядок, это выходит с большим трудом. Еще хуже дела обстоят на Юго-Востоке, там чуть ли не целые племена объявили войну Гондору и Арнору. Но это, я надеюсь, только слухи. Разведка передает, что один крупный отряд шастает недалеко от Итилиэна, но не заходит на земли ближнего Харада.
- Значит, будет война? - встревоженно спросил кто-то из воинов.
- Нет, что Вы! Король Эльдарион никогда этого не допустит! - ответил ему другой.
- А что он делает, когда Восток снова точит на нас свои клинки? Ты сражался когда-нибудь с кочевниками? Мне довелось, - говорил старый воин, лицо которого было изрезано морщинами и шрамами от полученных ран. - Им, чтобы прорвать даже плотный строй ратников, не нужно большого труда! Как горячий нож в масло - они прошибали ряды наших солдат.
- Если пришли гномы - значит, войны не миновать, - вмешался в беседу Гилронд. - Вот только против кого воевать? Разве сможем мы найти кочевников в их бескрайних степях? Да и земли там совсем нам не знакомые, и даже звезды светят по иному.
- Здравствуй, Гилронд, - поприветствовал его Келебдор. - Ничего, воевать можно! Вот только не думаю, что нашу роту на войну возьмут! Ибо мы как охраняли стены, так и продолжаем их охранять. В войне не спешка решает дело - а точный расчет и мудрый взгляд.
- Меня не беспокоит моя судьба, но если я уйду на войну, кто будет присматривать за Мелиэль? - Гилронд смотрел на всех потухшими глазами, а потом рухнул на грубо сколоченное деревянное кресло.
- Ничего! Моя жена присмотрит за твоей дочуркой! - Келебдор подошел и похлопал его по плечу. - Наши прадеды одолели Саурона, а уж кочевников...
- Которых так и никто и не одолел! - старый воин вновь вмешался. Его зрачки тревожно сузились, многим он внушал практически ужас. - Я никого не пугаю, но... Это вам не банда орков, это совсем иной противник. Сражаются они бесстрашно, всегда вела вперед их чья-то воля, и поэтому в битве становились люди востока безумными, пощады не просили. Кони у них резвые и быстрые, конечно, не чета роханским, но лошади Гондора им уступают.
- Разве пристало воинам Гондора бояться врага? - разгневался Гилронд. - Но мы так долго жили в мире, что дела на границе кажутся нам громом среди ясного неба, а простые люди даже и думать об этом не хотят. Они надеются, что все это закончится как можно скорее. Вот только наши старания не думать о войне не отдаляют ее от нас.
- И все равно... огонек надежды живет в нас, - вздохнул Келебдор, но вдруг их беседу прервал капитан, вбежавший в казарму.
- Тревожные вести поступили из южного Итилиэна! Только что прибыл гонец, я прямиком с совета капитанов! Крупный отряд харадримцев ударил с юго-востока, прорвался сквозь заставы и разоряет деревни! Говорят, с ними орки! Лорд Тар-Телион запросил помощь, и нашу одиннадцатую роту отправляют на схватку с врагом!
- Война... это война! - зароптали солдаты.
- Еще утром я спокойно завтракал, а теперь должен собираться на войну? - тихо спросил Гилронд. Но в этот же момент он словно устыдился своих слов и помыслов. Встал, выпрямился, грозно молвив: - Если настало суровое время, и вновь мятежники и лиходеи угрожают Западу, то разве не долг наш защитить все что дорого нам?
- Правильно, - улыбнулся капитан. - Но, скажу вам одно приятное известие: вместе с нами идет сотня гномов из Эребора. Они отважные бойцы, и многие имеют опыт в сражении с конными отрядами вастаков. Это незаменимые витязи, которые точно нам помогут.
- Но ведь у гномов нет конницы, как они помогут нам, если будет бой? - возмутился один воин с жесткими чертами лица.
- Гномий хирд прорвать очень трудно, - тут же ответил ему старик. - Я видел, как сражаются гномы. Это не битва - это песня мастерства военного дела. Они превращали битву в искусство. Но устоять перед лавиной харадримцев...
Теперь далекие южане казались практически необоримыми врагами. В мыслях виднелись орды, что жгут деревни, рубят на куски тела павших воинов, и каждый невольно вспоминал друзей, родичей, которые сейчас были в южной части Итилиэна. Но страх уходил, оставался только гнев, который только и ждал момента, чтобы выплеснуться. Каждый захотел прямо сейчас перейти через Великую реку и обрушиться на врага, сминая, рубя, отгоняя его лиходейские орды. И сверкали глаза воинов, как звезды в ночи, и пылали их сердца подобно тысячам факелов.