Магос что-то пробурчал себе под нос, но темный эльф, не разобрав ни слова, продолжил:
— Тем болеекапитан должен закупиться всем необходимым, чтобы мы смогли наконец продолжить свой путь на север.
— Что-то он не больно торопится, — возмущенно проворчал маг. — Пробоина в «Гирахарсе» была не настолько большая, чтобы возиться с ней три дня.
— Я уверен, что завтра капитан нас заберет.
— До завтра я сам превращусь в русалку в этом болоте… Ты как хочешь, а я собираюсь пойти в лагерь и провести достойную человека в моем положении ночь.
— Среди насильников, воров и убийц? — эльф усмехнулся, бросив беглый взгляд на приятеля, и продолжил приклеивать перья.
— В лагере можно встретить и просто незаслуженно преследуемых властями личностей, которым повезло оказаться не в то время не в том месте, — начал защищаться Магос.
— Ага, вроде нас, — съязвил эльф.
Магос стал замечать, что чем больше времени темный эльф проводил в его обществе, тем острее становился на язык, и с горечью отмечал про себя, что молчаливым исполнителем его приказов он ему нравился больше.
— Если бы ты не устроил дебош в том придорожном трактире, — напомнил он лучнику, — мы могли бы до сих пор оставаться в Адене, имея сухое местечко и постоянные заказы.
— То есть твои карточные махинации ни при чем? — Тэль-Белар вопросительно посмотрел на Магоса, но тот, запыхтев, как закипающий чайник, начал защищаться.
— Твоим делом было добывать самоцветы, а моим — зарабатывать на этом денежки…
— …обыгрывая в карты подлых торговцев телами, — эльф пристально посмотрел магу в глаза.
— Ну и что с того, что гномы добывают добро из древних захоронений? — недоумевал человек. — Эти деньги и кости все равно уже больше никому не нужны.
— Это отвратительно, — вспыхнул Тэль-Белар, — я искренне презираю проклятых темных колдунов и их прислужников, и еще больше я злюсь на себя, что позволял тебе иметь дело с этой компанией.
— Тытемный эльф. Темная магия — такой же атрибут тебя, как и темных колдунови некромантов.
— Я никогда ей не пользуюсь, — сухо заметил эльф, сурово сдвинув брови.
— И что, скажешь мне, что ты никогда-никогда в жизни не использовал ни одного темного заклинания? — маг испытующе поглядел в ледяные глаза своего странного компаньона.
Нижняя губа эльфа едва заметно дрогнула, и он, поднявшись, быстро зашагал прочь.
Маг, поежившись, завернулся в плед. Несколько приятных мыслей пробежали в его голове, прежде чем он впал в глубокий сон, убаюканный морским прибоем.
***
Магос открыл глаза и обнаружил сидящего рядом эльфа. В котелке закипал чай.
— Нет, я больше этого не вынесу, — маг закатил глаза и повернулся на другой бок, но тут же вскочил и принялся собирать вещи.
— Я иду в лагерь Бифронса, ты со мной?
— К этому змеедемону? — прорычал эльф. — Ни за что на свете!
— Тогда я иду один. К вечеру вернусь.
Эльф кивнул и, налив себе кружку дымящегося напитка, с лицом, полным блаженства, уселся на выступающий из воды булыжник и стал наблюдать за волнами, пытающимися перегнать друг друга в попытке быстрее достичь песчаного берега.
Уже через пару часов Магос, запыхавшись, объявился на пляже, где в укромном месте за каменистыми холмами рядом с тихой заводью они и скрывались с товарищем, ожидая, пока капитан Накиб переделает все дела в порту и соберет новую команду из наемников.
Эльф, как раз собиравшийся рыбачить, испытующе поглядел на мага.
— Все, пора выдвигаться, — выпалил здоровяк, — там все побережье на ушах.
Задыхаясь словами, маг начал объяснять:
— Не успел я подойти к лагерю, как учуял неладное, а затем налетевший на меня гнолл[1] сообщил, что пару дней назад в лагере была облава. Люди сэра Уиндавуда устроили внезапный налет и схватили большинство скрывавшихся в лагере бандитов: людей, ящеров и гноллов. Самому Бифронсу и его телохранителям удалось сбежать, и за его поимку назначена приличная награда.
— А я уж подумал, что-то серьезное случилось. Можешь не суетиться. Я почти уверен, что здесь нас не обнаружат, — попытался успокоить приятеля темный эльф.
— Да ты не понял, — заорал человек. — Я знаю, где Бифронс, и собираюсь заработать немного денежек. Ты со мной?
Эльф расплылся в улыбке и, бросив удочку, схватил лук и колчан, с тем чтобы незамедлительно последовать за ликующим другом.
Через час им удалось выследить змеедемона. Он с компанией засел в разоренной бандитами деревушке. Все пятеро его спутников-ящеров были прекрасно вооружены и защищены костяными и металлическими доспехами. Сам демон был воистину исполинского размера. От макушки до кончика хвоста он составлял порядка десяти метров в длину, а когда, осматриваясь, поднимал от земли свою безобразную голову, украшенную широким капюшоном, то становился раза в два выше Тэль-Белара. Во рту его извивался длинный шершавый язык, а пасть украшали две пары острых ядовитых зубов.
— Кто-то должен его отвлечь, — предложил маг и выразительно взглянул на эльфа.
— Думаю, что убью его с трех выстрелов, — пробормотал Тэль-Белар, пристально следя за каждым движением уродливой головы гигантского змея.
— Не выйдет, — покачал головой Магос. — Видишь ли, демоны помогли Бифронсу наложить особое заклятие на его броню. Видишь этих пятерых? — он указал на мощных ящеров, окружавших змея со всех сторон. — Это ящеры племени Лэнгк, что считают змея своим божеством. Они добровольно отдали ему свои жизни. Пока мы не убьем их, нам не пробить броню Бифронса. А как только мы начнем свою атаку, змей тут же попытается скрыться, а он невероятно быстр.
Эльф был уверен, что они с легкостью справятся с этой компанией, и почти убедил в этом Магоса, но вдруг обернулся, замерев и прислушиваясь. Магос насторожился. Небольшой отряд приближался к ним со стороны дороги. И вот между ними оставались лишь пара разрушенных строений да старая деревянная мельница.
— Это войско сэра Коллина Уиндавуда? — с тревогой в голосе спросил Магос, понимая, что в таком случае им следует планировать не нападение, а побег.
Но эльф покачал головой и прищурился.
— Там всего четыре человека и один гном, — промолвил он, — три воина, лекарь и еще один безоружный мальчишка… а нет — охотник: у него в руке охотничий нож.
— Да, именно с ножом и надо выслеживать гигантского змееподобного демона, — с издевкой произнес Магос и тут же сделал вывод: — Похоже, ребятки решили подзаработать деньжат на поимке особо опасного преступника, а в итоге минут через пятнадцать никого из них уже и в живых не будет. Ставлю на то, что они даже не уложат ни одного ящера.
Маг довольно поглядел на эльфа, но тот был тих.
— Ну ж, Белар, а ты на что поставишь? Думаешь, эти новички смогут одолеть хотя бы одного из телохранителей демона?
Оставив вопрос без ответа, эльф крадучись направился в ту сторону, откуда шла группа новобранцев.
Подойдя поближе, он начал прислушиваться к их разговорам, в то время как те, тоже, вероятно, заметив змея у дальнего холма рядом с поляной, где располагались в ряд несколько перекошенных амбаров, остановились по другую сторону полуразрушенной каменной стены, за которой расположился темный эльф.
— Тебе лучше не идти с нами, — советовал серьезный мечник парнишке в костюме из дешевой кожи и с простеньким мифриловым ножиком[2] в руке.
— Да какого черта ты вообще поперся с нами? — налетел на него толстенький гном с огромным молотом в пухлых ручонках. — Тебе б поле пахать — больше ни на что ты не способен.
Мечник серьезно глянул на гнома.
— Тео, конечно, не самый лучший боец, но согласись, что в некоторых случаях он был нам очень полезен.
— Да он работает лишь ртом: то вечно болтает об ангелах, то распевает идиотские песенки. Ему учиться и учиться, и тогда лучшее, на что он будет способен, — это открывать сундуки, — усмехнулся гном.
— Я никогда не буду открывать сундуки, запомни, ты, толстопузый коротышка. Я знаю, что способен на большее, и я докажу вам, что…