***
Утром Магос потребовал, чтобы Теодор послал к черту гнома-торговца, на которого тот работал все эти месяцы за гроши, и провел день в свое удовольствие. Тео так и поступил, но вечером обнаружил в подвальном их укрытии лишь задумчиво сидящего над столом с бутылкой вина товарища. На следующий день и через день ситуация повторилась. И вот Тео сам решил сопровождать мага на встречи с клиентами. Только тогда Теодор понял, чем были вызваны угрюмость и молчаливость мага: никто из тех, с кем Магос работал ранее, не желал более иметь с ним дела. Магос убеждал заказчиков, что все обвинения с него сняты и теперь он работает лишь с чистым, проверенным товаром, но клиенты, все как один, — и гномы, и орки, и люди — лишь хмурясьзакрывали дверь перед его носом. Магос не понимал, что происходит, пока не пришел к своему давнишнему заказчику Порфирису по прозвищу Корсар, для которого раньше частенько доставал на севере редкие минералы. Теперь, лишившись корабля, он, конечно, не мог промышлять ничем подобным, но ради интереса все же решил навестить гнома, зная того как отменного сплетника и осведомителя.
— Никто не будет с тобой работать, Магос, — покачал головой гном, глядя в упор на возвышавшуюся над ним грозную фигуру колдуна. — Понимаешь ли: всякий, кто будет иметь с тобой дело, попадет в немилость Его Светлости. В этом вопросе лорда Константина поддержали лорды всех окрестных городов, уж поверь мне.
— Так это что, значит, опять я в черных списках?! Но это противозаконно! — возмущенно воскликнул маг. — Сам король даровал мне помилование. Все обвинения во всем Элмордене с меня были сняты. Почти все свои сбережения я отдал в качестве возмещения убытка пострадавшим. Я имею полное право работать на законных основаниях. Лорд не мог выпустить такой указ.
— Никакого указа и не было, — гном прищурил хитрые глазки, и Магос вопросительно посмотрел на него.
— Лорд прямо ничего такого не заявлял, но довел свою мысль до всеобщего собрания, так что поверь мне: работать с тобой — значит идти против правящего строя. Ты сам долгое время вел теневую игру, и лорд Константин решил отплатить тебе тем же, — гном усмехнулся.
Магос был готов в ярости схватить коротышку за шкирку и прижать к стенке за такую наглость, но два орка-бугая, охраняющие Порфириса, сухо покачали головами, показывая, что они готовы защищать интересы и жизнь своего нанимателя.
— Не надо, Магос, — испуганно схватил Тео приятеля за локоть.
Тот нервно отдернул руку.
— Но, друг мой, — гном вновь усмехнулся, — если ты попросишь об официальной работе у капитана или кого-то из рыцарей и пообещаешь чинно исполнять все, что тебе будет велено, ты сможешь остаться на плаву.
Магос, резко развернувшись, вышел из холла высокого особняка, громко хлопнув дверью. Тео бросился за ним. Квадратный человечек несся, словно бешеный зверь, по пустынной улице, беспрестанно ругаясь и чертыхаясь.
— …чтобы я прислуживал этим сторожевым псам — не бывать этому. День, неделя, пусть месяц. Я найду себе работу, и тогда все они подавятся своей наглостью. Никогда, слышишь, Тео, никогда Магос не будет прислуживать этим собакам.
Как ни пытался Тео угомонить друга, как ни уговаривал его пойти домой и все обдумать как следует, Магос не обращал никакого внимания ни на какие увещевания. Тео взглядом проводил его широкую спину, исчезнувшую в дверях таверны. Он решил не идти за ним и устало побрел домой.
***
Шли дни и недели. После тогокак Тео по указанию Магоса в грубой форме отказался работать на мелких торговцев, никто не желал больше иметь с ним дела. Изредка ему перепадала тяжелая работенка по разгрузке телег, и иногда ему доверяли продавать кое-какую мелочь в самые жаркие дни на забитой до отказа торговой площади. Тех грошей, что он получал за свой труд, едва хватало на еду и оплату жилья у старой гномьей четы. Но ко всему этому прибавлялись непомерные счета Магоса из борделей, игорных домов и таверн. Все просьбы Теодора укрыться в провинции и переждать год-другой, пока ситуация наладится сама собой, Магос, редко теперь бывающий в трезвом уме, отвергал в резкой форме, будучи уверенным в том, что ему очень скоро удастся посмотреть в нахальное лицо капитана Джеронина, когда он снова будет на коне. Но работы так и не подворачивалось, а когда Тео подыскивал товарищу мелкие заказы в Глудио и Глудине, маг презрительно отказывался, называя Тео глупцом.
— Верь в меня, малыш. Не будь я Магос. Скоро мы с тобой выберемся из этого болота и, как прежде, заживем на широкую ногу.
Шли месяцы, но ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже.
Одним утром по дороге на рынок Теодора догнал худенький мальчонка. Он сказал, что работает в таверне на арене за городоми что Магос в беде и просил найти его, Тео. Он обещал мальчишке сто аден за то, что тот сбегает в город и приведет его рыжеволосого друга.
Тео злобно чертыхнулся, посетовал, что снова потеряет рабочее место, сунул мальчишке в руку пару монет и обреченно побрел за ним к северным вратам. Отступив левее от основного тракта, они углубились в негустой лес и, пройдя сквозь него по проторенной дорожке, очутились на небольшой опушке. В укромном месте было организовано ристалище, окруженное десятком домов, большую часть из которых составляли трактиры, гостиницы и ломбарды. Арена молчала после вчерашних боев. Пьяные храпели под заборами. Кто-то уже снова сидел с бутылкой у входа в кабак. Мальчишка провел Тео к дому управляющего и, махнув в сторону приоткрытой двери и получив от молодого человека остаток обещанной суммы, довольный скрылся за конюшнями.
Тео вошел в дом. В небольшом холле за круглым столом сидел усталый и небритый Магос. Тео не видел его последние несколько недель, но ему показалось, что за это время маг постарел на десяток лет. Голова мага висела на широкой шее, руки были связаны и лежали перед ним на столе. Рядом стоял невзрачный упитанный человечек средних лет в помятом костюме. Его окружали четыре амбала с топорами.
Завидев Тео, Магос приподнял голову и хотел было улыбнуться своей когда-то белоснежной обворожительной улыбкой, но человечек, явно хозяин всего этого увеселительного местечка, встал между Магосом и Тео и, представившись как Даггин, обратился к молодому человеку противным высоким скрипящим голосом:
— Магос заявил, что он Вас знает, что Выего други Вы не оставите его в беде в этом сложном для него вопросе.
Тео сухо смотрел на человека, пытаясь выловить глазами лицо товарища, но человечек в костюме, словно нарочно, не давал ему заглянуть себе за спину.
— Ваш друг Магос задолжал нам большую… — нет, очень большую — сумму денег. С любым другим человеком я бы немедленно расправился по своему усмотрению. Но Магос в былые времена выполнял для меня кое-какую работенку, и я подумал, что негоже поступать неучтиво со столь уважаемым человеком, — Даггин усмехнулся. — Так вот, — продолжил он, — просто заплатите мне, и я тут же отпущу вашего друга. В противном же случае… — управляющий запнулся.
— Вы хотите отдать его в руки охраны? — обеспокоенно спросил Тео.
Человечек засмеялся, и амбалы расхохотались вместе с ним.
— Да что мне с того, что его посадят? Нет, — лицо человека исказила безобразная ухмылка, — я поступлю с ним таким образом, чтобы все в округе знали, что со мной шутить не стоит. Уж поверь, его тело будет болтаться на указателе между Гираном и Дионом, пока его не сожрут дикие звери. И знаешьчто? Я даже не позволю тебе снять его и провести достойный обряд погребения.
Тео в гневе сжал кулаки, но, упершись взглядом в охранников, тут же постарался держаться спокойно.