Солдаты рьяно загоготали.
— Так точно, синьоро, — легко согласился Мартынов.
— Но-но… ты рядовой, не тебе судить. Кстати, твоя броня закоптилась. В бою побывал?
— Так точно, синьоро. Участвовал в подавлении мятежа.
— Акцент у тебя странный.
— Мои родители были аргентинцы.
— А где они сейчас?
— Умерли от феро.
— Понятно… Ладно, примемся за дело. Будка связи — вон там. Парни, проводите рядового, покажите ему, что к чему.
… На пороге будке Мартынов задержался, но только на краткий миг. «Господи, прости меня за это». Очутившись внутри, он мгновенно пристрелил обоих охранников, целясь сквозь забрало в голову, и лишь потом осмотрелся. Помещение явно не предназначалось для связи. Оно походило на склад ненужного хлама, к которому, возможно, собирались добавить труп гостя.
— Эй, что за шум? Акико, выйди-ка во двор, разговор есть… — раздался вкрадчивый голос Козимо.
Мартынов молчал.
— Парни, вы его как следует добили? Контрольный выстрел сделали? — более определенно поинтересовался сержант.
— Да, все в порядке, синьоро, — отозвался Мартынов, стараясь изобразить более низкий голос.
— Ненавижу элфордистов. Салазар был правильный мужик… — снова заговорил Козимо, подходя к будке с лазерным ружьем.
Демиург не стал ждать. Он выстрелил в приоткрытую дверь три раза подряд, все так же целясь в голову. Алый росчерк чужого лазера проник в щель, коснулся левого плеча, опалил стену, но сержант уже падал, а упав, принялся корчиться на земле и кричать.
— Эй, Акико, эфлодистская свинья! Добей меня, ублюдок! Слышишь? Господи, как больно… Слава Салазару!
Голос подстреленного становился все слабее и глуше. Демиург молчал, затаившись в простенке. Он выждал, пока крики полностью стихнут, и осторожно подобрался в Козимо.
Супервиро в разбитом шлеме умер, не выпуская оружия, и, вероятно, собирался выстрелить, как только противник приблизится.
— С волками жить — по волчьи выть.
Сказав это самому себе, Демиург здоровой рукой стащил с убитого шлем. Сверхчеловек был еще молод. Голубые глаза смотрели в зенит. Одна-единственная пуля вошла в лоб, но даже она не привела к мгновенной смерти.
Женька и Анисимов побежали к воротам, как только увидели всышку сигнальной ракеты.
— Ты ранен?
— Ерунда, поверхностный ожог.
— Что случилось? Было трудно?
— Охранники оказалась салазаристами. Не смотри на них, Эухенита, не надо, — попросил Демиург.
Она молча кивнула и прошла под своды Зала Прибытия, которому предстояло стать Залом Отправления. Дима уже возился с установкой, парень работал в состоянии величайшей сосредоточенности, хотя суть его действий от Мартынова ускользала. Наконец терайа выпрямился и коротко кивнул:
— Коды взломаны, процесс запущен.
—… и энергия тратится как не в себя, — добавил он шепотом, так, чтобы слышал только Демиург. — На третий переход понадобится перезарядка.
— Cколько уйдет времени?
— Час.
— У нас нет часа.
— Роберт Павлович приказал — открыть вам дорогу на Росс любой ценой. «Труба» примет одного, может, даже на двоих. Я переправлю вас обоих, а сам останусь. Возьму гирокоптер, оторвусь от погони.
Демиург задумался, но только на миг.
— Спасибо. Я буду твоим должником.
Портал уже мерцал по краям, первородная тьма шевелилась в центре. Скафандров в зале не оказалось, решили обойтись без них.
— Иди туда, Эухенита, — мягко поторопил Мартынов. — Иди, удачи и спокойного тебе космоса.
— Мы с тобой как будто прощаемся.
— Ну что ты… По эту сторону Мультиверса прощаемся, по другую — встретимся.
Девушка уже уходила в портал. Ее тонкий силуэт таял, окутанный космами тьмы. Где-то за пределами периметра раздался хлопок энергетического выброса.
— Что там? — в волнении спросил Демиург.
— Если верить приборам, вроде бы, все нормально, — немного неуверенно отозвался Дима. — Сейчас она на Россе. Время — сутки плюс от момента первого перехода. Идите, товарищ доппельгангер, теперь ваша очередь.
— А если на меня энергии не хватит?
— Да ничего не случится, портал не сработает, улетим на гирокоптере вместе.
— Лады.
— Тогда поторопитесь.
Мартынов и не думал медлить, он шагнул во тьму, портал сработал, человек, игрушка Мультиверса, сделался всем и одновременно — ничем. Демиург снова брел по Калле-Флорида в Буэнос-Айресе, видел ожившую мать, а потом — отца. Курсантом академии сдавал экзамен на «Сайете». Из пустоты космоса рассматривал диск Марса. Среди ящиков и бухт кабеля отмахивался от контрабандиста ножом. В полупустом прохладном зале отвечал на вопросы судьи. Бессильно ненавидел Элфорда. Стрелял по дрону и людям в подвале штаб-квартиры Лиги Земли. Убивал себя-доппельгангера. Умирал в расстегнутом скафандре. Нес на руках раненую Эухениту…
Вселенная царапала, как наждак обдирает податливый материал, а потом мир со скрежетом развалился… Демиург разлепил веки и замер, ошеломленный.
Энергии все-таки не хватило. Он все еще оставался в Зале Прибытия на Теро. Дима Анисимов исчез. Терайа в летной форме (молодая, улучшенная копия Элфорда) навел на противника пистолет-излучатель.
Идеальное лицо юноши исказила ненависть.
— Сдавайся, мятежник, — ледяным тоном приказал он.
Глава 21
Трудное решение
Перед тем, как уйти на Верум, Женька оглянулась.
Демиург стоял без шлема, убрав пистолет в кобуру и улыбался. Побитая броня на левом плече оплавилась, Непокорная прядь упала на глаза. Природа полукровки давала о себе знать — волосы у Мартынова были волнистыми и темно-каштановыми, лицо — резко очерченным и немного смуглым.
«А ведь он красивый парень, просто я раньше не замечала».
— До встречи на Веруме, — сказал она, зажмурилась и шагнула во тьму.
Мультиверс взорвался бесконечно перкрасным хаосом. Смыслы и образы разлетелись на осколки. Женька была здесь и нигде, вечно а и никогда…
Прошла вечность, а, может быть, миг. Сердце колотилось слово пойманная птичка. В тесном окружении каменных стен ядовито светили лампы. Командир десантников с позывным Ангел спал, сидя за раскладным столом и уронив голоу на скрещенные руки. Двое часовых бодрствовали, охраняя портал.
— Быстро же ты вернулась, Оса, — сказал Ангел, вставая и разминая широкие плечи. — Всего пятнадцать часов прошло и — опа! — наша посланница уже дома. Где Мартынов? Ты видела императора терайа?
Женьку била нервная дрожь, и улыбка Ангела угасла.
— Мартынов не с тобой? — спросил командир десантников уже совсем другим тоном.
— Демиург должен появиться вторым.
— Должен, должен… Ты ничего не напутала? Портал уже сжимается.
Женька, оцепенев смотрела, как исчезает пятно тьмы. Сначала оно съежилось сначала до размера мяча, потом — до диаметра и, наконец, исчезло совсем.
— Андрей, ты меня слышишь? Андрей!!!
Крик ничего не изменил, Демиург не появился. Ангел уже переговаривался с кем-то через систему связи браслета:
— Да, да, товарищ капитан-лейтенант. Оса вернулась одна, без скафандра. У нее стресс. Судя по физическому состоянию и по одежде, пробыла на Теро долго. Да, согласен, тревогу нужно объявить. «Кречет» используем для срочной эвакуации. Я свяжусь с Корниенко, нужен медосмотр в лазарете, лучше сразу на борту… Да говорю же — Демиурга тут нет! Возможно, не вошел в «трубу» или из нее не вышел… Не знаю, ничего не знаю, пускай Сибирцев решает…
Раздосадованный Ангел оборвал сеанс связи.
— Ты как, Оса? — участливо спросил он. — Может, пить хочешь? Или перекусишь пока чего-нибудь?
— Не хочу.
— Ну-ну, не грусти, сестренка. Император прикажет, терайа сюда придут, вместе с ними наладим переход, вытащим Мартынова… да ты что? Почему плачешь-то?
— Терайа не придут. А если придут, то будут с нами сражаться. Императора не существует. Демиурга, наверное, схватили. Нас обманули. На Теро правит доппельгангер Элфорда. Теро — двойник Земли.