— Это тебе лучше знать, но я догадываюсь, зачем. Вы морально неполноценный по природе. Землянам нравятся чужие страдания. Они, наверное, смеются, когда наши женщины и дети умирают.
— Феро запустили сюда вовсе не земляне.
При этих словах Мартынова, правая рука Хэл адернулась, но зависла в воздухе, так и не нанеся удар.
— Ты не что намекаешь, подлец? Когда началась пандемия, мне было только десять лет. Я мало что помню, только общий страх и трупы на улицах.
— Ты тогда жил с Элфордом?
— Нет.
— С матерью?
— У меня нет матери. Я создан искусственно, из генов отца. До десяти лет жил в приюте для одаренных детей.
Демиург отвернулся, собираясь с мыслями. «Я сейчас на лезвии ножа. Как достучаться до парня, у которого нет матери, а отец — Элфорд? С этим Хэлом нужно поаккуратнее. Одно неудачное слово, и парень взбесится, а я потеряю свой последний шанс».
— Понимаю, тоже рос в приюте, — произнес он вслух.
— Думаешь, я тебя пожалею?
— Не думаю.
— Ты не супервиро. Не телепат, двигаешься медленно, раны заживают плохо.
— Конечно, меня родили, а не создали. Отец и мать умерли, а дальше — приют, школа, академия, работа в торговом флоте.
— Отец говорит — ты на него работал.
— На твоего отца — никогда. Одно время я работал на земного Элфорда, к сожалению, хорошим человеком этот бизнесмен не был.
— Я же говорю — земляне порочны. Ты — не какой-то особенный, ты такой же, как остальные.
Мартынов осторожно потрогал самый большой пузырь на руке — болячка сдулась и кровоточила.
— Да ладно… ангелом я никогда не был, — снова заговорил он. — Насчет «как остальные» — даже спорить не хочу. Однако,подумай как следует. Ваш Император — просто человек в коме, из крови которого делали лекарство против феро. Он лежал там один, совсем беззащитный. Я мог убить его, но не убил. Так в чем же моя вина?
На этот раз паузу взял Элфорд-младший.
— Ладно, может быть, — наконец нехотя заговорил он. — Ты не убийца Императора, просто шпион землян. Манипулировал мятежниками и попытался свергнуть моего отца.
— Я пробыл на Теро всего несколько дней, а недовольные были и раньше. Даже Салазар — и тот ввязался в драку. Мы, земляне — не звери и не сумасшедшие, в каждом поступке есть логика. Кстати, ты псионик. Загляни в мои мозги и увидишь, что все это — правда.
— Мне противно. Чтобы шарить в мозгах всякой швали, нужно к ней прикасаться.
— Понял. Дело твое. Наверное, способностей не хватает.
Показные сомнения Демиурга задели Хэла за живое.
— Ну ладно, ты напросился сам, — сказал он с недоброй ухмылкой и с таким сарказмом, что Мартынов в душе дрогнул.
«Интересно, насколько глубоко парень может заглянуть? Если очень глубоко, то узнает всё. И про убийство того контрабандиста, про то, что я двойной доппельгангер, про суд, про „Веронику“ и про Альду, про наш косяк в Йоханнесбурге — все мои слабые места. Про Эухениту — тоже».
Отступать, впрочем, было поздно. Хэл уже присел на корточки рядом с Мартыновым и взял в ладони его голову, прижал пальцы к вискам.
— Не дергайся. Не смей жмуриться. Смотри мне в глаза.
Мартынов заставил себя разлепить веки. Радужки у Элфорда-младшего были странные — они блестели сильнее, чем блестят глаза человека. Вторжение чужого сознания походило на удар штормовой волны или, быть может, на эффект Перехода. Воспоминания Демиурга Мартынова вышли из-под контроля — их крутило и мотало, переворачивало и волокло по каменистому дну. Тревоги, страхи, сомнения — все это выплыло из глубин. Залитая солнцем Кале-Флорида. Сумрачный храм, заупокойная служба по матери. Урна с прахом отца для отправки на далекую родину. Драка на школьном дворе. Кровь во рту, сбитые костяшки. Первый раз за штувалом «Сайеты». Соперничество, друзья, пирушки, горячие девушки Буенос-Айреса. Отставка, обида, ярость, тесная каюта на торговом корабле. Элфорд в кресле. Минус-материя, зависшая без опоры. «Вероника». Стивен, Риппер, бой в подземелье Лиги Земли. Мертвый остров, костер, рухнувший мир и просто руины хижин. Собственное мертвое лицо — убитый доппельгангер. «Алконост». Схватка в невесомости. Госпиталь, ожидание, риск. Тусклое солнце Росса. Страх и гордость в глазах раненой Эухениты. Альда, Феликс, прощальные Ленца. Расстегнутый скафандр, ледяной космос. Снова жизнь, «Беркут», полет…
Хроника событий на Теро всплыла последней. Прием во дворце, ночная атака повстанцев, внезапный арест, Эрнесто, побег, руины «Алконоста», Ленц и Саманта, бешеная стрельба супервиро на лестнице. Ненавистное лицо Элфорда. Доппельгангер Эухениты. Почти мертвый Сибирцев. Воздушный бой над пустыней, Портал и снова Эухенита. Хэл с лазерным пистолетом в руке, тесная камера, разговор с Унгего, потом, намеком — боль. После этого все закончилось и сознание прояснилось.
— Пусти, — буркнул Мартынов, освобождаясь от хватки Хэла. — Да пусти же, дурак… Отойди подальше. Меня сейчас стошнит.
Демиург успел добраться до дыры в полу, его вырвало водой, желчью и недавно съеденным пайком, после чего, как ни странно, полегчало.
— Ну, извини, парень. — буркнул Мартынов, поднимаясь на ноги, в то время как Хэл продолжал сидеть на полу. Недавно яркие глаза телепата теперь казались тусклыми.— Давай, очнись, — Мартынов потряс терайа за плечо, тот нехотя поднял голову, а потом медленно встал.
— У тебя сложные мысли, — сказал Хэл был не в соей тарелке. — Отец велел мне тренироваться на слугах, там все проще и не так больно.
— Элфорд не знает, что ты здесь?
— Нет. Я приказал охране, и меня пустили.
— Тогда тебе лучше валить отсюда, парень.
Элфорд-младший не стал возражать, шагнул к двери и, не дойдя до нее, вдруг обернулся.
— Ты думаешь, будто мой отец замешан в создании феро.
Голос у Хэла был хриплым, слова прозвучали не как вопрос, и Мартынов, не отвечая, кивнул.
— Я не могу в такое поверить.
— Ну, не верь. В конце концов, ты пилот, до Йоханнесбурга долететь сумеешь. Там, наверное, одни руины, но какие-то записи Лиги Земли могли уыелеть. Ищи их в бункере под главным конференц-залом.
Хэл ничего не ответил. Через секунду лязгнула, закрываясь, дверь.
Глава 23
Против многих
План операции дорабатывали на грунте, в наспех разбитом палаточном лагере возле гор. Сибирцев остался на «Алконосте», и совещание проводил старпом Валеев.
— Энергию мы дадим, хотя кристаллический водород потратим, — обещал Ганин. — Выброс при переходе будет солидный, его отведем подальше. Понадобятся кабели, охладитель, металл для стоек, тяжелый скафандры для десантной группы. Инструменты и роботы для сборки «Кречета». Пятнадцать беспилотников и пульты к ним — все, что есть.
— Почему беспилотники на ручном управлении? — спросил кто-то из офицеров.
— Потому что карт Теро у нас нет. Только карты Земли примерно той же местности. Неизвестно, насколько они адекватны.
— Что там с оружием, товарищ Ангел?
— Все должны надеть ментальную защиту. Берем излучатели, картриджи к ним, сколько влезет в разгрузку. Огестрел пригодился бы под калибр противника, но Оса этот калибр не помнит, а потому берем то, что есть, по сто патронов на бойца. Товарищ Петровский, что у вас с установкой запуска «трубы»?
— Частоту подобрали, сигнал закодировали. На компьютерной модели работает, как в реальности — посмотрим. Придется начинать без предварительных испытаний, иначе противник насторожится. Тут уж наименьшее из двух зол, Тимур Альбертович.
— Ладно, — согласился Валеев. — Лейтенант Яровой, как оцениваете готовность пилотов?
— На «Кречете» полечу я сам. Первое звено и половина второго будет работать с беспилотниками. Ребята уже тренировались на имитации. А еще пару «Кречетов» туда протащить нельзя?