— Трудно себе такое представить.
Я улыбнулась.
— У тебя совершенно порочная улыбка, — заметил он.
— А я порочна. Ты разве не знаешь?
Его прищуренные от улыбки глаза, сузившись еще сильнее, вновь обратились к моему лицу, а голос стал веселым и игривым.
— Что я должен знать, человек?
Я рассмеялась над его ошибкой. Понятно, почему он ко мне обратился: решил, что мы — одной расы. Неужели я так плохо выгляжу?
— Не буду тебя разочаровывать. Ты скоро и сам все поймешь, а мне, честно говоря, нравится держать тебя в неведении.
— Здесь все говорят честно, — возразил консорт.
Я снова улыбнулась.
— Наши разговоры постоянно возвращаются к началу, — сказал он и протянул руку. — Потанцуем? Всего разок.
Не люблю танцевать с феями, но он — человек. Я сверкнула зубами.
— В этом кругу нельзя станцевать один танец.
— Верно. Тогда мы будем танцевать, пока ты не скажешь «стоп». Идет?
Я поколебалась. Танцевать с консортом Элеонор, не спросив разрешения, не слишком разумно. Тем интереснее.
— А где же наша дорогая Королева?
— Занята другими делами.
Мне показалось, что на полсекунды на его лице промелькнуло облегчение. Он не опустил руку, и я вложила свои пальцы в его ладонь.
Мы закружились и влились в толпу. В мире царила ночь, однако на этом холме, залитом светом волшебных шаров и висящей в воздухе магической пыли, темноты не было и близко.
На нас косились, пока мы танцевали, крепко держась за руки; долетали обрывки фраз:
— …лианнан сида…
— …если Королева узнает…
— …почему она танцует с…
— …он станет королем еще до…
Я крепче сжала пальцы консорта:
— Ты здесь потому, что скоро станешь королем.
Его глаза сияли. Как все люди, начав танцевать, он быстро пьянел от музыки.
— Это ни для кого не секрет.
Я чуть было не выпалила, что понятия об этом не имела, — впрочем, кому охота выглядеть идиотом?
— Ты — всего лишь человек.
— Но я могу танцевать, — возразил он.
И правда. Для человека он танцевал совсем неплохо. Барабанный ритм раскачивал его тело, ноги выписывали сложные фигуры на утоптанной траве.
— А потом, когда я стану королем, у меня будет и магия.
Он закружил меня.
— С чего ты взял, человек?
— Королева пообещала мне, и я ей верю — она не лжет. — Консорт неистово расхохотался, и я поняла, что он растворился в музыке, захвачен танцем и уязвим для нас. — Она очень красивая. Ее красота ранит меня, кальин.
Это как раз неудивительно. Красота Королевы ранила всех, кто ее видел.
— Магия не берется ниоткуда, человек.
Он вновь рассмеялся, как будто я сказала что-то забавное.
— Конечно! Магия переходит из тела в тело, правильно? Значит, она придет от кого-то другого.
Я всегда думала, что я — недоброе создание, но даже мне его слова показались зловещими.
— От кого-то другого? Интересно, откуда возьмется этот «кто-то»? И что от него потом останется?
— Королева очень хитроумна.
Я вспомнила, как она интриговала, чтобы обеспечить себе корону.
— О да, она весьма хитроумна. Только боюсь, кто-то пострадает.
На лице консорта отразилось недоверие.
— Моя Королева не жестока.
Я посмотрела на него. Ударился в детстве головой?… Но он не отказывался от своих слов, поэтому я просто сказала:
— Не все те, кто находит магию, способны ее удержать.
— Скоро Хеллоуин, муза. День мертвых. В этот день магия более изменчива. Королева не даст мне непосильную ношу. Она знает мои слабости. Я не боюсь, я скоро буду одним из вас.
— Стоп, — прорычала я так резко, что он дернул меня за руку, почти вывихнув мне плечо. — По-моему, ты не понимаешь, что говоришь.
Он отпустил меня и встал рядом. Вокруг нас танцующие развернулись, чтобы посмотреть, по толпе покатился шепот и бормотание.
— На твоем месте я бы не стала так быстро отказываться от человечности. Сначала хорошенько разберись, что значит принадлежать к народу фей.
Можно было не сотрясать воздух: он просто непонимающе смотрел на меня.
Консорт остался в центре круга. Я еще не успела раствориться в воздухе, когда высокая рыжая фея схватила его за руку, а к моменту, когда я окончательно оставила физическую оболочку, взлетая на человеческих мыслях и мечтах, он снова танцевал. Сверху я не могла отличить его от остальных фей — и не могла понять, что за чувства раздирают меня изнутри. Я улетала прочь, радуясь своему избавлению. У меня есть дело: я еще должна навеять сновидение.