«Наверное там живут боги» - подумал юный лорд и на мгновенье сердце будто голубка забилась в груди, пытаясь вырваться и улететь на встречу восходящего солнца, к самой «Волчьей горе». такой величественной и непостижимой.
- Как прошла ночь? Я надеюсь, обошлось без драконов – увидев книгу с нарисованным на обложке огнедышащем зверем, с едва заметной улыбкой произнес тихо подкравшийся со спины Ричард Сантайл, отец парня и действующий лорд этих земель. Мужчина был уже в годах и неповоротлив, но долгие годы службы возле «ведьминого леса», научили его двигаться почти бесшумно, да и без этого навыка в тех гибельных местах было не выжить.
На мгновение сердце юнца замерло в груди от неожиданности. Он резко повернулся, пряча за спиной пустую фляжку. Перед ним предстал толстопузый мужчина около двух метров роста, покрытый сияющими доспехами, солнце от которых отражаясь заставляло прищурить и без того уставшие глаза.
«Наверняка всю ночь начищал свою сбрую» - подумал мальчишка глядя на густую рыжую бороду, небрежно украшавшую пухлощекое лицо мужчины и на ужасный шрам, навсегда разделивший его лицо на две части, который начинал свой путь рассекая правую бровь и заканчивался где-то в густой бороде на левой стороне лица. Ричард никогда не рассказывал откуда взялась эта страшная отметина, хотя все понимали то, что оставило это уже давно сгнило где-то в «ведьмиских лесах».
Ричард был воином закаленный в бою. Часто ходивший с королем в походы, в качестве советника по военной дисциплине, да и сам не раз побывавший на поле сражения. Слова лорда всегда имели вес не только в Ванхэйме , но и в Королевской цитадели. Горожане прознавали своего лорда « Рыжая борода», но при этом уважали его и боялись.
- И пара голых ведьм пролетало потрясывая своими прелестями – попытался в ответ пошутить парень растягивая рот в широкой улыбке и показав ряд прямых зубов. Но заметив, неизменившееся выражение лица Ричарда, осознал всю нелепость своих слов.
Лорд всегда был чересчур серьезным и требовательным со своими детьми. Конечно в душе понимая, они еще малы и нужно быть ласковее, добрее.
«Если им дать слабину они сядут на шею», часто говорил Ричард жене, при этом убеждая себя в правильности своих решений.
- «Да уж, судя по запаху, ты ночью и не такое видел. Я же предупреждал, что вину не место в дозоре» – серьезным голосом произнес мужчина, пристально смотря разгневанным взглядом на сына.
-« Подумай сам» - продолжал говорить здоровяк. - Что было – бы, если на нас решили напасть кочевые племена? – И Ричард вопросительно посмотрел на сына в ожидании ответа, сведя к носу густые и походившие на рыжих гусениц брови.
- Но отец, я … - попытался оправдаться напуганный Картэн. Осознавая всю тяжесть своего положения.
Давай я скажу тебе сын – не давая продолжить парню, басистым голосом, словно рев могучего медведя продолжил он. - Они бы тихо чуть слышно подкрались к тебя спящему и перерезали горло тупым куском камня. Ты об этом подумал? Я уже не говорю, что могло бы случиться с твоими сестрами и матерью. Да и вообще я не удивлюсь если ты всю ночь развлекался в трактире с парой грязных девок и своим дружком Робом. Сегодня последний раз когда ты был в дозоре. – гневно отрезал Ричард будто вынося приговор.
- Отец, я бы до смерти замерз не выпив эля, эти ветры еще сильнее и пронзительнее здесь на высоких стенах из холодного камня – дрожащим голосом прошептал он. Через секунду сочтя свои оправдание смешным.
« Роб во всем виноват» - подумал он. - «Зачем я вообще его послушал и взял эту фляжку. Сам он поди стащил её у какого ни будь пьянчуге.»
На первый дозор, Картэна провожал его лучший друг Роб который и вручил ему эту проклятую фляжку убеждая что намного веселее коротать время, имея в себе хоть глоток эля. И на удивление юного лорда, друг был прав.
- Знаешь сын, откуда у меня меч из Кортийской стали? – уже тихим тоном произнес мужчина, будто чувствуя, что переборщил с руганью. И сжав холодную рукоятку меча, широкой, словно лапа рукой начал тихо переступать тяжелыми ногами к краю стены, громко цокая нагрудными доспехами.
- Да, ты служил в ордене «полулунья»- неуверенно ответил мальчишка. Устремив взгляд в огненно - рыжий затылок отца испуганным как у маленького щенка взглядом.
Рыжая борода стоял неподвижно, вглядываясь в проплывающие мимо облака. Одним богам было известно, что творилось в голове Ричарда, привыкшему к дисциплине с раннего детства. Однажды отец оставил его в Воющем лесу, без воды и куска хлеба, босого и в одной нательной рубахе. Семилетий мальчишка должен был найти убежище, развести огонь и добыть хоть какой-то еды, либо стать кормом для волком рыщущих по чашам холодного леса. Итог этой истории ясен, иначе Ричард не стоял бы здесь. И даже тогда мальчишка с огненными волосами, не смог ослушаться отца.
Картэн почувствовал, что сонливость уходит, медленно сменяясь самобичеванем.
- Эта книга, которую ты читаешь, расскажи о чем она – проговорил Ричард не отрывая задумчивый взгляд с горизонта.
- Она… аааа, в книге говорится о драконе Редирхейне и его хозяине сире Бодрике «огненном». О ведьмах и великанах ну и о многих других выдумках – тихим голосом ответил Картэн.
- Ты считаешь это выдумками? Тогда скажи, от чего нас охраняют братья «полулунья»?- он снова задал вопрос сыну. И повернувшись, пристально посмотрел в лицо кучерявого юнца.
- От диких зверей иии кочевых племен?
- Ты еще слишком молод чтобы понять – с грустью проговорил рыжая борода и отвернувшись к краю стены указал пальцем на развевающийся флаг с гербом Ванхейлапо его правую руку. – Что он означает?
- Двуглавый медведь, головы которого смотрят в разные стороны – запинаясь словно заученное стихотворенье проговорил парень – Это сила и мудрость говорящая о том, что мы можем не только завоевать земли но и мудро править ими – затем немного замявшись будто не уверен в том что говорит все верно, продолжил - и еще, что мы потомки бурых медведей - пробурчал он себе под нос.
- Верно – прошептал Ричард одобрительно покачивая головой – не забывай об этом сын и когда не станет меня, ты должен будешь стать опорой этого народа и править не только силой, но и мудростью. Рано или поздно и этот меч станет твоим. Много легенд ходят о оружие из Кортийской стали, в одних говорится, что оно приобретает душу в других, что они прокляты ведьмами в третьих, что сами боги раздают их храбрецам. А во что веришь ты? – с грустью в голосе проговорил лорд, будто вспомнив лица всех кого обезглавил этим холодным куском стали.
- Я не знаю отец, никогда не думал об этом – с грустью в голосе проговорил мальчика.
- Возможно это и к лучшему – немного приободрившись начал здоровяк – знай только одно, если ты не будешь достоин его, меч найдет себе нового хозяина – и улыбнувшись так по отцовски, так тепло и широко. Ричард похлопал сына по плечу.
- Ты видел дракона? – выпалил Картэн.
- Хах!!- усмехнулся отец и громко, будто на всеуслышание пробасил – конечно, видел сегодня утром на этой самой башне в твоей книжонке – и расхохотался будто сказал величайшую шутку всех народов и времен - но я верю, что они есть еще где то, возможно не в наших краям, может за Огненным морем, а может и в пещере дракона спит себе мирно, дожидаясь своего часа когда сможет спалить всех нас.
В газах парня появился не скрываемый страх, ведь отец всегда говорил правду и просто не умел врать. А что если это правда и скоро нас всех постигнет мучительная смерть? будто молнией пронеслась мысль в юной голове.