Она выскочила из подземелья в спасительную тень менгира, стараясь не прикасаться к шершавой поверхности нагретого солнцем священного камня. За спиной проскрипела и с грохотом захлопнулась дверь в подземелье, и все звуки вокруг юной Леди затихли, окутав Вивиен ватной тишиной.
Голова девушки кружилась, зрение заволокло противной пеленой, она почти ничего не видела и не слышала вокруг. Осторожно, мелкими, дробными шажками она двинулась вперед, боясь оступиться и вновь оказаться в загадочном подземелье. Нешуточная угроза таинственной хозяйки здешних мест подгоняла Вивиен. Она вытянула руки перед собой, чтобы случайно не наткнуться на препятствие и твердила себе только одно: «только не оглядываться назад, только не оглядываться».
Время остановилось для Вивиен, и сколько бы она не двигалась вперед, не могла выбраться из удлинявшейся тени и приблизиться к спасительной дороге. Она ступила под сень менгира ранним утром, и только когда послеполуденное солнце вяло приблизилось к горизонту, она смогла выбраться на каменные осыпи. И только когда она вновь ступила на старые плиты, к ней вернулись все потерянные чувства: слух, зрение и осязание.
Только тогда она позволила себе оглянуться назад, окинуть взглядом таинственные камни, надеясь в глубине души, что больше никогда их не увидит. Суровые менгиры остались безмолвно стоять на своих местах, и только тень черной птицы отделилась от последнего и скрылась из виду в небесной вышине. Ей показалось, что в грозном клекоте прозвенел серебристый смех.
Вивиен поежилась, накинула капюшон плаща и двинулась в обратный путь к карете, до заката оставались считанные часы, а ей больше не хотелось в одиночестве бродить по неизведанным окрестностям.
Больше всего ей хотелось вернуться в замок, в уютную опочивальню, закутаться в атласные одеяла, прижать уставшие, озябшие ноги к каменной грелке, заснуть под мирное потрескивание дров в камине, и забыть произошедшее с ней приключение навсегда, как неудачный сон.
И почему-то Вивиен была твердо уверена, что клятва, произнесенная в таинственном подземелье, освободила ее от ненужного сватовства навсегда.
IY
IY
Фанфир после весьма удачной охоты изрядно набрался в придорожном кабаке, но возвращаться домой не торопился. Что хорошего может ждать пятого отпрыска даже не самого захудалого рода в замке?
Он уже устал слушать нотации родичей, что в его возрасте его прапрапрадед, обороняя замок от врагов, подстрелил дракона. Дракона! Кто их видел этих драконов живьем? Похоже, они вымерли задолго до его рождения, и, если бы не все эти прибамбасы типа драконьих зубов или когтей, время от времени всплывавшие на черном рынке за баснословные деньги, пожалуй, можно было бы решить, что их и вовсе никогда не существовало.
А вот эти причитания, де у прапрадеда в его возрасте было уже трое наследников? И неплохо бы ему задуматься о продолжении рода и присмотреться к наследницам таких же нищих замков.
Зачем Фанфиру жена? Чтобы покинуть привычные места и податься под чужой кров? Питаться чужими подачками? Многочисленная родня надеется, что он бросит все и отправится с глаз долой на поиски богатой невесты?
К чему наследники? Ему самому скоро нечего будет наследовать за алчными старшими братцами, которые только и ждут момента как бы быстрее все поделить. И он знает, что это сейчас они строят кислые мины, обсуждая между собой его веселые похождения и с постным видом читая нотации о высоком предназначении отпрысков знатных семейств.
Он уверен, как только они доберутся до казны, с них сразу слетит вся эта позолота приличности, и они начнут драть глотки в борьбе за власть. Кто-кто, а он в этом участвовать не намерен, уж будьте уверены.
Конец ознакомительного фрагмента