Наступающие на героев враги валятся повзводно и побатальонно, успев, как правило, живописно дернуть в воздухе всеми четырьмя конечностями…
…Тут картинка останавливается: на самом деле это – как легко догадаться – компьютерный «пазл», эдакое «ирландское рагу», скомпонованное из самой разнообразной видеопродукции.
– Нормально смотрится, – пожимает плечами пыльнолицый. – В чем проблема?
– Видите ли, сэр, – пускается в смущенные объяснения телепродюсер, – мы уже подготовили для вас этот репортаж о завтрашнем водружении флага над Островом, когда кто-то из младших техников сообразил: ведь нашим десантникам там будут противостоять… ну… афроамериканцы… или – тамошних-то их как?..
– Негры, – помогает собеседнику пыльнолицый.
– Как вы сказали, сэр? – обескураживается тот.
– Так короче, а мы не на теледебатах. Так в чем проблема-то – не пойму?
– Так в том и проблема! У нас просто нет видеорядов, в которых вот так, десятками, косили бы не-белых – это неполиткорректно! Разве что арабские террористы…
– Вот их и вставьте.
– Но ведь… сразу заметят!..
– Заметят это лишь те, кто умеет сложить два с двумя в уме, не покупая для этого специальную компьютерную программу. А такие люди – да будет вам известно – телевизор не смотрят; а если и смотрят, то на выборы потом все равно не ходят… Так что вставляйте арабов и не берите в голову.
…Новый отзвон по связи:
– Сэр, прошу прощения, но у нас, похоже, проблема…
– Слушаю вас.
– С АВАКС'ов только что передали: вертолет Робингуда исчез со всех экранов. Как испарился…
77
Карибские волны, теплые и сонные, покачивают свежевылупившийся из яйца-контейнера спасательный плотик. Воронка над только что сказавшим прощальное «буль-буль!» вертолетом еще не разошлась, а герои наши уже разместились на своем утлом плавсредстве – тесновато, но жить можно; слава те, Господи – хоть не северная Атлантика…
Подполковник, тщательно запаковавший в пластиковый мешок главное свое оружие, спутниковый телефон, отправляет за борт штатный радиомаяк плотика («Все, ребята, – переходим в режим полного радиомолчания!») и саркастически кивает на спасенный Робингудом калашников:
– Что, Боря, – собираешься завтра поутру отстреливаться от американских эсминцев?
– Уверен?..
– Похоже на то…
Ванюша тем временем вскрыл НЗ – не голодным же помирать:
– Диатезом на шоколад никто у нас, часом, не страдает? А, вот и коньячок! – Нюхнув («Хар-рош…»), протягивает флягу Чипу: – Давайте-ка по кругу, начиная с женщин и детей…
78
Пыльнолицый впервые, пожалуй, за все это время проявляет признаки беспокойства:
– Значит, с борта вертолета были два звонка по спутниковому телефону, один из них – на «Птицелов»… Состоялся ли их разговор с яхтой?
– Нет, сэр. То есть соединение произошло, но ни единого слова мы от них так и не дождались; они – профессионалы, у них наверняка была загодя оговорена условная фраза…
– Так почему, черт побери, не вытрясли из капитана эту самую фразу?
– Он… он умер, сэр. Как только ему вкололи пентотал, с ним случился анафилактический шок…
– Досадно. И что же – сразу после этих звонков вертолет исчез с локаторов?
– Так точно, сэр.
– И больше из этого района никто в эфир не выходил?..
– Никак нет, сэр.
– Ну да – вы их вспугнули, и они удрали в нуль-пространство; или в это – как его? – иное Отражение… Так, что ли?
– Не могу знать, сэр.
– Ладно, отбой… будьте на связи.
Некоторое время размышляет, чуть сощурив глаза, потом набирает другой номер:
– Адмирал Мерри?.. У нас проблема: восточнее известного вам Острова исчез вертолет с ключевыми фигурантами на борту. Он, по всей видимости, потерпел внезапную аварию и затонул; люди, однако, могли уцелеть. …Да, конечно – сейчас, в темноте и без радиомаяка, искать их бесполезно. Ваша задача – блокировать квадрат… – (Тут он, близоруко всматриваясь, считывает цифры с экрана ноутбука.) – так, чтобы ни туда, ни оттуда не проскользнула даже доска для виндсёрфинга. АВАВКС'ы продолжат контроль за эфиром– на случай, если вдруг они себя обнаружат. С рассветом – начнете тщательнейшее прочесывание с воздуха. Как поняли?