Мы проходим мимо разбитого постамента, сочащегося мутным светом, и к нам присоединяется ещё несколько теней, отмеченных вьюнками. Они приветствуют меня взмахами рук; они знают меня, и я знаю их тоже, а имена в пределах зелёного прилива значат слишком мало, чтобы о них думать. Я улыбаюсь, чувствуя себя сумасшедшей: отчего именно здесь, посреди гибели и разрушения, многолетняя рана на моём сердце начала, наконец, затягиваться?
Наша дорога лежит к сердцу Мастерской. Тени не слишком спешат. Паутина наших общих мыслей эхом звенит в моих ушах, нарушая молчание смерти, но проходит ещё какое-то время, прежде чем я начинаю различать смысл.
«Как и следовало ожидать, Механизм разрушен».
«Но разве в нём оставалось так много Силы?».
«Достаточно, чтобы снова погрузить Лунные Поля в хаос. Или ты не чувствуешь, как здесь, в Мастерской, они начали сливаться с действительностью? Если это произойдёт, мир изменится навсегда, и сейчас в нём слишком мало тех, кто способен такое пережить».
Словно в подтверждение нашей беседы, снежные спирали, вьющиеся в воздухе, выпустили из себя тонкие серебристые ростки. Мы миновали круг невысоких столбов, и теней снова стало больше.
«Мы здесь, чтобы рассеять высвободившуюся Силу и зарастить рану Полей. Недуг магии обострился и нуждается в лечении, затем Луна и сберегла нас».
Воздух полнился инеем, лепестками и призрачным шелестом. Стены крепости, сплошь поросшие искривлёнными, странно бьющимися лунными стеблями, уже виднелись впереди.
И неподалёку от них, у самой земли, мерцало нечто чуждое даже этому безумному месту: шар, переливающийся всеми оттенками алого.
Мы спустились к нему по разбитым ступеням, пускающим в воздух трескучие искорки. Содержимое шара было едва различимо за игрой красок на его поверхности. Изогнувшаяся, будто в страшном напряжении, человеческая фигура, простирающая руки в стороны…
Я стукнула по шару костяшками пальцев. На ощупь он казался сделанным из обычного стекла; однако, багровый узор рубцов на моей руке вспыхнул и будто украл у него часть цвета. Поверхность шара пошла рябью; зашипев от внезапного жара на коже, я отдёрнула руку, а человек внутри вскинул голову, и за рассеивающимися переливами я узнала, наконец, Кадраэль Магемму, безвозвратно лишившуюся своей уверенности.
— Ты!.. — глухо простонала архи-Нэль. — Что ты делаешь, мрак тебя побери?.. Зачем?! Отойди!
— Что у вас тут случилось? — исчерпав до дна всю свою способность волноваться, я испытывала лишь отстранённое любопытство.
— Каким образом ты до сих пор жива? — Кадраэль Магемма меня будто не услышала. — Как ты можешь стоять там так спокойно?!
— А почему бы и нет?
— Это смерть!.. Де Разор мёртв, он стал… пеплом… Дэ-Рэйн и вовсе из крепости не вышел! Как ты выжила, как, я хочу знать! Я клянусь тебе, ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться, только… только помоги…
— Хотелось бы, — я пожала плечами. — Только я не знаю, как. Где мой учитель? Он нагнал вас?
— Твой… учитель? — лицо архи-Нэль напряглось, а общие мысли Пасынков Луны наполнились предостерегающими шепотками. — Да, мы видели его… он хотел остановить нас, но опоздал… к несчастью, к несчастью!
Последние слова она почти выкрикнула, и в её голосе слышалось безумие.
— Что вы сделали? — осведомилась я.
— Мы… у нас был второй такой же артефакт, мы создали его сами, на случай, если…
— То есть, вы знали, зачем он нужен?
— Мы только предполагали… Когда ты уничтожила первый, мы решили воспользоваться копией… но у нас ничего не вышло… Твой учитель, он… до сих пор стоит в воротах… Помоги мне!
— Сожалею, но я не знаю, как.
Черты Кадраэль Магеммы искривились и будто бы треснули от проступившего отчаяния. Её пальцы, почти изломанные в защитном узоре, дрогнули и оделись алым, а я почувствовала, как тени друзей подходят ко мне вплотную, готовясь защищать меня. Бессознательно спустив с плеча лук, по-прежнему истекающий блёклым светом, я предупредила:
— Не делай глупостей, пожалуйста.
Архи-Нэль расхохоталась:
— Что, застрелишь меня, бесполезная полукровка? Меня, главу Дома Битвы?! От вас, крысёнышей, никогда толку не было. Думаешь, ты другая, раз выжила? Думаешь, раз тебя, сорняк, привили на благородное древо, ты уже и рот открывать можешь?!
Взмахнув руками, Кадраэль Магемма начала жестовый танец, а я отпрянула назад.
— Эльфийский артефакт. Я отниму его и выживу, выживу, выживу!..
Полупрозрачные руки Пасынков Луны взмыли вверх, и из-под снега вырвались стебли, полные силы и света. Кровавые лучи боевой магии скрестились с серебряными и мгновенно развеялись; стрела, которую я выпустила, повинуясь настойчивой мольбе друзей, свистнула среди тающих бликов… и прошла сквозь щит Кадраэль Магеммы так легко, будто его и не существовало.