На выдохе я выбросила кулаки вверх.
Тело моё выгнулось так, что голова откинулась назад. Обжигающий, плюющийся искрами ветер опутал меня с силой натянутого корабельного троса и ушёл в небо маленьким ураганом. Сквозь его оглушающий свист я расслышала недоуменный визг зверя и растерянное хлопанье крыльев. Айтварас барахтался в вызванных мною воздушных потоках. Воздушные кандалы сдавливали моё тело все сильнее, но дело нужно было довести до конца. Едва владея пальцами, я все-таки повторила Жесты.
Рёв усилился, стал прерывистым, болезненным. Но и для меня это было слишком. Казалось, что жёсткий, неподвластный воздух сломает мне ребра. Стало больно. Грудь словно стиснуло меж мельничными жерновами, исторгающими из меня последние капли Силы. И я закричала.
Сквозь листья, хлещущие по лицу, я различила уносящегося прочь айтвараса. Он барахтался в воздухе и волочил крыло. Надо прекратить…
Сила покидала моё тело мощными волнами, заставляющими меня содрогаться. Их жар сливался с жестоким ледяным ветром, стискивающим меня извне. Ветер пил их и жил тем, не желая подчиняться мне. Какое-то ругательство билось на дне тускнеющего сознания.
Внезапно тело моё словно сломалось, руки повисли плетьми, распались ледяные колодки — и ветер слетел с меня прочь.
Перед закрывающимися глазами уносились в небо белые крохотные снежинки и хрупкий бурый лист. Чересчур для одного раза. Я упала на чьи-то руки и забылась.
…Тусклое пятно света посреди тёплой, глухой темноты. Как странно, ведь здесь должно быть много света? Какая мрачная комната… Я вижу только часть её. Одна высокая, белая свеча в медном подсвечнике стоит на чем-то вроде ученического стола. Такой странно знакомый вид… Я вижу только ту часть комнаты, что озарена этой стройной свечой. Когда-то я уже была здесь.
За столом сидит девочка, её тёмная, бронзово поблёскивающая голова наклонена, и лица не видно за падающими на плечи волосами. Перед ней стоит какой-то человек в свободной одежде и объясняет что-то. Приходится прислушиваться, чтобы разобрать слова.
— Итак, давай повторим ещё раз. Что такое Жесты Изъявления?
Девочка вздрагивает и говорит совсем тихо, но я уже настолько прониклась этим сном, что слышу каждое её слово:
— Жесты — это условный язык, который мы, маги, используем, чтобы сообщаться с Силой.
— Молодец. А теперь скажи, что нужно для того, чтобы Жесты работали?
— Маг, который хочет говорить с Силой без помех, должен врезать каждый Жест в своё сознание так, чтобы они напрямую обращались к сокрытым в нас магическим началам. Мы должны наизусть знать каждый Жест.
— Для чего?
— Без этого связь между Жестом и Силой не возникнет. Жест — это то, что помогает нам указать Силе направление. Жесты должны быть так же естественны для нас, как дыхание или сон.
— Неплохо. Надеюсь, ты не просто затвердила текст из учебника и понимаешь, что говоришь. Давай-ка проверим.
О, нет. Внутри меня все сжалось. Я слишком хорошо помнила все подобные моменты своего ученичества. Сейчас знания придётся применить на практике. И, как всегда, ничего не выйдет.
— Ну, давай. Вытяни руку. Вот так, молодец. Помнишь Жест Свечи?
— Да, мастер.
— Ну, так сделай мне, пожалуйста, такой же огонёк, как у этой свечи — только на ладони.
Дрогнуло пламя на вершине белой башни, центра этого крошечного мирка. Девочка сжала и разжала пальцы, её рука слегка дрожала.
— Давай, это же просто.
Неуклюжие, но в целом верные движения пальцев, и девочка сжимает их в кулак — условная «точка» любого Жеста — а затем раскрывает ладонь. Я вздрагиваю.
В тот день, в тот час, когда во всем кабинете горела только одна свеча, а я отвечала урок мастеру, имени которого не помню, моя ладонь осталась пустой. А на её руке плясал крошечный, но живой огненный мотылёк. Она подняла голову и посмотрела на мастера. Моими глазами.
— Молодец, Эльн. Справилась.
Этого не было! Этого не могло быть!
…Еловая лапа над моей гудящей головой.
Я очнулась, и первым, что я почувствовала, был зверский голод. Потом — тепло. Я находилась у огня. Руки ужасно болели. Кто думает, что маги не прилагают физических усилий, используя Жесты, тот сильно ошибается.
Так. Погодите-ка. Жесты. Я использовала Жесты. Сознательно.
— А вот и ты, — услышала я голос Святоши, и к моим губам поднесли флягу с отваром.
— Я, — отвар был холодный и немного горчил. — Мы где?