Хороший план, да. Охотиться с айтварасом на мага бесполезно, прежде его нужно обезвредить, но простой настройки для этого недостаточно. А вот старое доброе нападение из засады, которого мы не ожидали, могло бы сработать гораздо лучше. Наверняка Гведалин объяснил магам, что предгорья и горы Сандермау безлюдны. Вот только…
— И почему Полумразь послал именно тебя? — Святоша скорбно покачал головой. — Он всерьёз рассчитывал, что ты справишься?
— Меня выбрали маги…
— С каких это вообще пор на Гведалина работают маги?
— Это он на них работает… Они же из этой долины, как её… Тун… Тунглид Рэтур, вот!
Святоша вздохнул:
— Да, я так и думал. Ну, спасибо тебе, Дрес.
— Что вы со мной сделаете?
— Пока не решил.
— Не убива-айте!
Напарник обернулся ко мне:
— Белка, пошарь-ка там в кустиках. Ты же наверняка сможешь найти его эту вещь?
— Не ручаюсь, — огрызнулась я, направляясь к избранному Дресом для засады кустарнику. Но Святоша был прав. Я достаточно долго кормила его всякими ненужными учёными сведениями, чтобы он сделал верные выводы.
Такие вещи называются анкорами, и тот, который маги вручили пареньку, был настроен на меня. На мой магический след. Ведь это я отогнала айтвараса. Не Басх. Конечно, я просто обязана была почувствовать и наткнуться на него буквально в первое же мгновение.
Обычные чётки из семян. Маги обычно предаются размышлениям, перебирая их. Я сжала их в руке и отнесла Святоше.
— Так, — сказал он, забирая у меня анкор. — Как тебя учили подавать знак, помнишь?
— Помню…
— Тебя для этого развязывать надо?
— На-адо!
— А если честно?
— Нет…
— Какой-то пароль?
— Ага…
— Значит, так. Сворачиваемся, — обернулся он ко мне. — Мы уходим.
— Вы что, бросите меня тут?!
— Нет. Подавай им свой знак, — и Святоша швырнул чётки ему на грудь. — Мы уйдём, а они тебя заберут.
Дрес сделал глубокий вдох и что-то пробормотал — невнятно, но достаточно, чтобы я поняла, в чём состоял план магов. Тело парня взорвалось облаком искристого дыма, и нас обдало жгучим холодом.
Вместо Дреса из пут вырвался огромный воин, сотканный из снега и тумана. Из его плеч вместо рук росла пара огромных клинков, одним из которых он указал на меня. На его лице развёрзлись два антрацитово-чёрных провала там, где положено быть глазам.
— Как же всё плохо-то… — содрогнувшись, пробормотала я.
— Это… Это Мстительная Жертва… — сдавленно произнёс Басх. — Что же нам делать?
— БЕЖАТЬ! — оглушительно рявкнул Святоша, разом выведя нас из оцепенения. Затем он сцапал наше оружие и часть поклажи, отвесил пинка учёному, а меня схватил за локоть, и мы втроём помчались вверх от обрыва, не разбирая дороги.
Мстительная Жертва следовала за нами почти по пятам. Двигалась она медленней, чем мы, но ей, в отличие от нас, ничуть не мешали ни камни, ни выступающие из-под земли корни, ни деревья — она просто проходила насквозь. Стрелять в неё было совершенно без толку, а моим колдовством она бы ещё и подкормилась.
Я вообще не знала никаких способов нанести Жертве ради Мести хоть какой-то урон. Можно попробовать камешки покидать — может, от смеха умрёт…
Вокруг меня мелькали сосны, и я захлёбывалась воздухом. Свистевший в ушах ветер уносил прочь редкие обрывки мыслей. Святоша бежал позади меня, подталкивая Басха. Хуже всего было то, что учёный уже выдыхался. В отличие от Жертвы.
— Эта тварь лазит по деревьям?! — выкрикнул напарник на бегу. Наши шансы он оценивал здраво.
— Она за нами в небо улетит, если будет надо! — проорал в ответ Басх. Зря — слова заставили его закашляться, отчего он споткнулся и остановился, что означало в нашем случае верную смерть. Святоша склонился над ним, и на его обострившемся до сходства с лисьей мордой лице я прочла явственное желание бросить учёного здесь и бежать.
Только смысла в этом нет. Жертве нужен тот, на кого был настроен анкор. То есть, я.
— Ведь оно идёт за мной, — робко сказала я, тяжело дыша и глядя на стремительно приближающуюся к нам фигуру. — Может, разделимся? Я могу попробовать спрятаться…
— Пошла ты! — рявкнул Святоша, дёрнув Басха вверх и неожиданно оказавшись рядом со мной. — Нашлась тут благородная! Бегом, мать твою!
Пинка я получила такого, что хватило бы сдвинуть с места небольшую избу, и выбирать уже не приходилось.
Мы выбежали на какую-то тропинку между густо растущими кустами можжевельника, и Мстительная Жертва снова скрылась из виду. Но то, что мы увидели буквально через несколько мгновений, снова заставило нас остановиться.