Вот вызвал он дородного, красивого петуха и спрашивает, не слышит ли тот какого-нибудь запаха. Петух — он был простодушный добряк — и говорит:
— Не изволь гневаться, царская милость, слышу ужасную вонь.
А вонь эта была от Хорька, ибо все хорьки воняют, даже если они царствуют в курином царстве.
— Ах, ты подлый, дерзкий негодяй! — набросился на него Хорек. — Как ты осмелился так говорить со своим царем и господином!
И одним махом, откусив петуху голову, Хорек выпил его кровь. Потом вызвал к себе другого петуха и тоже спросил, не слышит ли тот какого-нибудь запаха.
Вызванный, видя обезглавленное тело товарища и кровь на губах его царской милости, понял, что дело неладно, с перепуга затрясся всем телом и слова не мог вымолвить.
— Ты почему трясешься? — накинулся на него царь. — Верно, у тебя совесть нечиста. Говори, какой чуешь запах?
Петух, собравшись с силами, низко поклонился и сказал тоненьким сладким голоском:
— Ваша царская милость, слышу приятнейшее благоухание.
— Подлый лицемер! — вскричал царь. — Хочешь бесстыдной лестью скрыть свое предательство!
И откусив петуху голову, Хорек выпил его кровь.
Теперь Хорек был уже сыт, но такая игра ему нравилась, поэтому он вызвал к себе еще одного петуха и задал ему тот же вопрос.
Но этот петух был тертый калач. Он заметил двух обезглавленных товарищей, а на царских губах нечто похожее на кровь, но сделал вид, что ничего не видит. Несколько раз учтиво поклонившись, он ответил:
— Не изволь гневаться, царская милость. На днях стояла сырая погода, и я схватил такой насморк, что не слышу никаких запахов.
Видя, что петух так ловко выпутался, и не найдясь сразу на что еще поймать его, царь Хорек благосклонно усмехнулся и отпустил хитреца подобру-поздорову.
ЧУРБАШКА
Жили-были муж и жена. Хижина их стояла в конце деревни, на краю леса. Были они бедные: муж поденничал, а жена пряла и продавала пряжу. Несмотря на бедность, они часто говорили: «Эх, кабы у нас был ребеночек!» — «Радуйтесь, что вам господь не послал его, — говорили люди, — у вас и у самих-то есть нечего! А они в ответ: «Где двое сыты, там будет сыт и ребеночек. Лишь бы он у нас был!»
Однажды утром муж корчевал в лесу пни и выкопал пенек, как две капли похожий на ребенка: головка, тельце, ручки, ножки. Только макушку надо было малость обтесать топором, чтобы стала круглая и гладкая, да корешки на руках и ногах обрубить так, чтобы выглядели, как у мальчишки. Получилось настоящее дитя, только что не плачет.
Принес муж этот пенек домой и говорит жене:
— Вот тебе то, чего ты хотела — маленький чурбашка. Можешь его нянчить.
Жена спеленала маленького, взяла его на руки и запела:
Дитя в пеленках вдруг зашевелилось, завертело головой, закричало: «Мама, есть хочу!» Женщина от радости не знала, что делать. Положила дитя на кровать и побежала варить кашу. Когда каша была готова, Чурбашка всю ее съел и опять закричал: «Мама, есть хочу!»
— Подожди, подожди, дитятко, сейчас принесу.
Хозяйка побежала к соседке, принесла полную крынку молока. Чурбашка пил большими глотками и, когда выпил, опять закричал, что хочет есть. Хозяйка удивилась: «Неужто ты, дитятко, еще не сыт?» Пошла в деревню, взяла в долг каравай хлеба, положила его на стол и вышла в сени поставить в печь воды для супа. Только она за дверь, Чурбашка увидел на столе хлеб, выбрался из пеленок, вскочил на лавку, враз проглотил каравай и опять закричал: «Мама, есть хочу!» Мать вошла, хотела нарезать хлеба к супу, глядь — каравая и след простыл. В углу стоял Чурбашка, круглый как бочонок, и таращил на нее глаза.
— Господи боже, Чурбашка! Уж не съел ли ты весь каравай?
— Да, мама, съел, а сейчас тебя съем!
Разинул рот и не успела мать опомниться, как он проглотил ее. Скоро пришел домой отец. Едва он открыл дверь, Чурбашка закричал: «Отец, есть хочу!» Отец даже испугался, увидев, как громадный, как печка, Чурбашка вращал глазами и разевал пасть. Потом узнал его и говорит:
— Ах, чорт тебя возьми! Где же мама?
— Я ее съел и тебя съем!
И разинув пасть, Чурбашка вмиг проглотил отца. Но чем он больше ел, тем становился голоднее. В избе уже не было ничего съедобного, и Чурбашка отправился в деревню. Встретилась ему девочка с тачкой клевера.