После трапезы, когда гости встали из-за стола, молодой король подошел к старухе с плоской широкой ступней и спрашивает:
— Скажите, милая тетушка, отчего у вас такая нога?
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Молодой король обернулся к другой старухе, той, что с большим пальцем.
— А у вас, милая тетушка, отчего такой палец?
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Королевич обратился к третьей старухе:
— А отчего у вас, тетушка, такая губа?
И в ответ опять:
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Слыша это, молодой король перепугался, что у его пригожей, молодой жены тоже будет такая губа, такой палец и такая нога, и тотчас же запретил ей даже дотрагиваться до прялки.
Старухи тем временем исчезли из комнаты неведомо куда. Долго еще с благодарностью вспоминала их Лидушка. Наказ же мужа не прикасаться к прялке она соблюдала так строго, как никто другой.
ЦАРЕВНА-ЗОЛОТОВОЛОСКА
Жил-был король, такой умный, что даже речь животных понимал. Вот как он этому научился. Пришла к нему однажды старуха, принесла в лукошке рыбу и говорит:
— Вели эту рыбу поджарить и съешь. Тогда ты будешь понимать речь всех живых тварей, что по земле ходят, в море плавают и по воздуху летают.
Королю пришлось по душе, что он выучится тому, чего никто не умеет, он щедро заплатил старухе, позвал своего слугу Иржика и велел ему приготовить рыбу к обеду.
— Только, смотри, сам ни кусочка не ешь, не то не сносить тебе головы!
Иржик подивился такому запрету.
— Отродясь такой рыбы не видывал, — сказал он себе. — Похожа на змею, и разве может повар не отведать блюда, которое он готовит?
И когда рыба была готова, Иржик взял кусочек и съел. Тут он вдруг услышал тоненькие голоса: «И нам кусочек! И нам кусочек!» Иржик оглянулся, кругом никого не было, кроме мух, летавших по кухне. На улице послышался гортанный голос: «Куда пошли? Куда пошли?» Голоса потоньше отвечали: «К мельнику на ячменное поле, к мельнику на ячменное поле»! Иржик выглянул в окно и увидел гусака и стадо гусынь.
— Ага, — сказал себе Иржик, — вот какова эта рыба!
Теперь-то он уж знал, в чем дело.
И проглотив еще кусочек, он, как ни в чем не бывало, понес блюдо в королевские покои и подал на стол.
После обеда король велел Иржику оседлать коней и сопровождать его на прогулке. Король поехал впереди, а Иржик за ним. Когда они ехали по зеленой лужайке, конь Иржика заплясал и заржал:
— Ого-го, братец! Мне так легко, что хочется скакать через горы!
— И я бы поскакал, — отвечает конь короля, — да на мне старикашка. Поскачешь, а он свалится и сломит шею.
— Ну и что ж, пускай сломит, — говорит первый конь, — вместо старого, будешь возить молодого.
Слыша этот разговор, Иржик рассмеялся от души, но потихоньку, чтобы король не заметил. Однако король, который тоже понял разговор лошадей, оглянулся на Иржика и, видя, что тот смеется, спросил:
— Ты чему смеешься?
— Так, ваша королевская милость, вспомнилось кое-что.
Но король уже заподозрил Иржика. Коням он тоже не доверял и потому повернул и поехал домой.
Во дворце король велел Иржику налить в кубок вина.
— Но смотри, если перельешь или недольешь, не сносить тебе головы.
Иржик взял кувшин с вином и стал наливать. В это время в окно влетели две птички. Одна догоняла другую, державшую в клюве три золотых волоска.
— Отдай, отдай! — твердила преследовательница, — они мои!
— Не дам! Они мои, я их подняла.
— А я заметила, как они упали, когда красавица расчесывала свои золотые волосы. Дай мне хоть два!
— Не дам ни одного.
Тут вторая птичка догнала первую и ухватила золотые волоски. На лету, они отнимали друг у друга находку, и у каждой оказалось по волоску, а один волосок упал и зазвенел, ударившись об пол. Иржик оглянулся... и перелил вино.
— Теперь тебе не жить! — воскликнул король. — Но если ты найдешь ту золотоволосую красавицу и приведешь ее мне в жены, тогда я тебя помилую.
Что было делать Иржику? Чтобы не потерять головы, пришлось отправиться на поиски красавицы, хоть он и не знал, где ее искать. Вот оседлал он коня и поехал, куда глаза глядят. Подъехал к дремучему лесу. Видит, на опушке горит кустарник — пастухи подожгли. А под кустом муравейник, искры падают прямо на него. Муравьи всполошились, бегают со своими яичками.
— Ох, помоги, Иржик, помоги! — взмолились муравьи, — не то мы сгорим вместе с нашими детишками.
Иржик соскочил с коня, срубил куст и погасил огонь.
— Спасибо, — говорят муравьи. — Если тебе понадобится когда-нибудь наша помощь, вспомни о нас, мы тебе поможем.