Покончив с размышлениями и поправив промокшую амуницию, я как можно быстрее зашагала в сторону спасительного комплекса, попутно делая запрос по рации. Но ничего, кроме чередования тишины и шипения помех эта маленькая коробочка мне дать не могла. Но не смотря на это, я повторила запрос ещё и ещё раз. Результатов это не дало.
— Джоконда вызывает «Булат», — нажав кнопку, вновь произнесла я. — Джоконда вызывает «Булат»...
И так несколько раз, но потом произошло то, что совершенно обескуражило меня: помехи стихли — сигнал исчез! Сначала мне показалось, что рация приказала долго жить, но когда я переключилась на другой канал, всё работало в штатном режиме. Это показалось мне не столько странным, сколько абсурдным; «Булат» всегда отвечает на вызовы, и не важно, от кого исходит сигнал.
«Ёжики пушистые, и что теперь делать?» — подумала я.
Думы думами, а дождь не прекращался... И единственное, что мне оставалось делать, это не менять решения и продолжать движение в направлении научно-исследовательского института. Земля под ногами давно превратилась в грязь, что значительно осложняло мне задачу хотя бы потому, что «свои» знают пути по которым можно обойти растяжки и попасть внутрь периметра бетонного забора, неприступной стеной окружившего здания НИИ.
Благо, я относилась именно к той артели господ, коим выпала честь знать обходные пути. Именно поэтому мне было жизненно необходимо пройти сквозь дыру в одном из блоков забора и быстро переместиться от него к торцу правого флигеля: дверь там был всегда открыта.
Собственно, так я и поступила...
Оказавшись внутри флигеля, я медленной поступью направилась в сторону главного корпуса. Попутно мне пришлось предпринять ещё несколько попыток, чтобы достучаться хоть до кого-нибудь из «Булата». Хотя, вот что странно: на пути я не встретила ни одного патруля, хотя обычно их насчитывалось от двух до пяти групп на периметр, всё зависело от фона между группировками.
— Джоконда! — вдруг донеслось сквозь помехи из рации. — Сумрак вызывает Джоконду!
Не то от испуга, не то от неожиданности, я чуть ли не подпрыгнула, но быстро собралась и схватилась за рацию. В голове тут же всплыла мысль о том, что сейчас я наконец-то узнаю обо всём, что здесь происходит.
— Джоконда на связи, — коротко доложила я.
— Говорит Сумрак, — последовал немедленный ответ. — Где ты находишься?
— Правый флигель, первый пролёт... — Мои слова эхом отразились от стен и улетели куда-то вверх, затерявшись между этажами.
Я осмотрелась. Ничего, только дождь...
«Что? — подумала я. — Дождь... Неужели здесь и впрямь никого нет и так тихо, что я, находясь внутри здания, слышу шум дождя?»
Всё ещё сжимая в руке рацию, я стояла не шевелясь. Дождь лениво шуршал каплями по крыше, временами казалось, что кто-то разбрасывает по ней маленькие шарики, которые, скатываясь и падая на землю, и издавали этот неясный шёпот. Со второго этажа до меня чуть долетал слабый мерцающий свет лампы накаливания, заключённой в старый советский плафон. Я сделала пару шагов, преодолев несколько ступеней, и поднялась на второй этаж. На противоположной стене плясали уродливые силуэты, всё чётче проявляющиеся при каждой новой вспышке фиолетовых молний. По ногам тянул холодок сквозняка, предательски выдаваемого короткими перебежками струек пыли и песка по полу.
— Доберись до третьего этажа, — вновь подав голос, протараторил Сумрак. — В аудитории №416 есть лифт для транспорта реагентов и оборудования. Спрячься там.
Вдруг по коридору пронёсся грохот.
Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Это был тот редкий случай, когда страх полностью парализовал меня. Я боялась даже перевести взгляд — не приведи Зона издать лишний звук! И снова мимо меня пронеслась волна грохота. Можно было подумать, что кто-то водит палкой по кускам торчащих арматур, и всё это происходит здесь, рядом, практически около меня...
— Беги! — напряженно прорычал Сумрак. — Беги, Джоконда!!!
Совершенно не понимая, что творю, я сорвалась с места и рванула на третий этаж. Что происходило вокруг, сколько времени мне потребовалось, чтобы буквально взлететь вверх по лестнице, и прочие формальности пролетели мимо — страх полностью затуманил моё сознание. Единственное, что позволяло мне давать сопротивление яро напирающему ужасу, это неистовый зов, доносящийся откуда-то извне, который упорно твердил только одно: «Беги!»