– И как же ты? – восторженно спросил молодой боец, очевидно, ещё совсем новичок.
– Да как-как! Удирать пришлось… – пожала плечами я. – Потом ещё на стаю собак наткнулась. Их много было, как на зло, а патронов не очень. Вот и пошла окольными путями.
– Ну, главное, жива-здорова до нас добралась! – похлопав меня по плечу, ответил Арни.
И в тот момент я задумалась, а зачем, собственно, согласилась на это задание? Не знаю… Но какая-то непреодолимая сила заставляла меня уверовать в непоколебимую правильность моих действий, словно какой-то внутренний голос настойчиво твердил мне: «Всё верно, ты всё делаешь правильно…»
Прогремела череда выстрелов.
Это произошло настолько внезапно, что возникшие перемены показались просто фантастическими: сталкеры, что только что сидел напротив меня или рядом, тут же подорвались, занимая оборону. Некоторые из них пытались связаться со своими товарищами с постов или других объектов, что находились в непосредственной близости от нас, но тщетно, им ни кто не отвечал.
«Вечное их единение…» – вновь раздалось в моих наушниках, и теперь я могла чётко идентифицировать голос Грека, но он звучал как-то глухо, словно не был предназначен для того, чтобы его услышали.
– Джоконда! – протараторил в канале Локи. – Отступай. Быстрее!
Я тут же подорвалась, забыв о какой-либо маскировке. Вскинув автомат, мне было необходимо пробежать вдоль стены, но стоило мне переместиться на пару шагов вперёд, как кто-то схватил меня за шиворот. Это был Карри.
– Схоронись, – отдал приказ он. – На крыше кто-то шастает. Сейчас гранаты пойдут.
Слава Хозяевам Зоны, он не понял, что я направляюсь к выходу! И это сыграло мне на руку: бросившись к заветной двери, я упала под лестницу. В тот же момент был отдан приказ об атаке грантами. Поначалу мне было не очень понятно, каким образом они хотят её провести, но вскоре ситуация прояснилась.
Мы находились в помещении с круглым сквозным отверстием в крыше. Больше размышлять по этому поводу я не видела смысла, потому как всё и так стало предельно ясно.
– Уходи оттуда! – разразился у меня в голове голос Грека. – Немедленно!
В этот момент что-то из «чистых» достал гранату и, выдернув чеку, кинул её вверх. А дальше случилось страшное: в то же мгновение кто-то закрыл люк щитом, и, звонко щёлкнув, граната ударилась об него и рикошетом полетела обратно.
Не знаю, что за бес в меня вселился, но мне, кажется, хватило секунды, чтобы выбраться из-под лестницы и броситься к выходу. По пути я споткнулась об баллон, стоявший у самой двери и тот, упав и покатившись вниз, замедлил бросившихся к выходу «чистых». Я же, оставаясь в коленно-прикладной позе, только и успела отползти за стоявшую неподалёку бочку.
Прогремел взрыв.
А дальше всё как в тумане: в ушах шумело, перед глазами всё поплыло, а вскоре и вообще сменилось непроглядной темнотой…
Очнулась я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой и похлопал по щекам. В ушах всё ещё шумело, но глазам всё же удалось настроить фокус.
– Слышишь меня? – я узнала в вопрошающем Грека, но его голос звучал так, словно тот говорил в трубу.
Кивнув, я попыталась подняться. Приняв сидячее положение, мне стало дурно, но это обещало скоро пройти.
– Нашли, то, что искали? – спросила я, приложив руку к голове.
– Нашли… – мягко улыбнувшись, произнёс Локи.
И Грек протянул мне небольшой камень, похожий на осколок гранита и сквозь трещины источающий слабое голубое сияние. Недолго покрутив его в руках, я отдала находку обратно.
– Нет, – Грек отказался принимать трофей обратно. – Это твоя оплата.
– И что это за артефакт? – сощурившись, спросила я. – Вы за него такое сделали…
Молодые люди переглянулись.
– Это осколок м… – начал было Крот, но Грек быстро перехватил его:
– Это артефакт «Осколок», мы приняли решение отдать его тебе в качестве оплаты, – произнёс он. – Главное, что мы выполнили то, что было необходимо.
– Хм, спасибо, – пожала плечами я.
– Из «спасибо» байку не сложишь, – усмехнулся Локи, и мне был понятен его намёк.
И тут в моей голове всплыла мысль о том, что завтра я должна доставить документы военных Доктору, а время-то не стоит на месте… Придя в себя и быстро собравшись, мы с ребятами вышли за пределы уже опустевшей базы группировки «Чистое небо».
– Мне на юг, – развернувшись полу-боком к молодым людям, произнесла я.
– А нам на север, – сказал Грек. – Ещё увидимся, Джоконда.
– Думаешь? – сощурившись, спросила я.
– Уверен, – твердо ответил он.
Мы разошлись.
На горизонте забрезжил рассвет, а мои пути снова лежали в сторону Кордона. Только теперь дорога казалась мне легче, может, это всё из-за нового артефакта? Может быть, всё может быть…