Делать нечего: хочешь жить – умей вертеться. Но здесь вертеться бесполезно, можно только выполнить поставленные условия. Выполнив всё, что от меня требовалось, я подняла свой АКСМ-74У над головой и медленным шагом направилась в сторону сталкеров.
– Э-э, стоять! – стоило мне сделать первый шаг, прогремел голос одного из неизвестных. – Чё это за ствол у тебя такой забавный? С виду «кастрированный», а так прям «Звёздные войны»! Где качал?
– Знамо где! – ответила я. – У Фургона!
Ответа не последовало. Вместо этого люди у костра зашевелились, тихо переговариваясь между собой. О чем они говорили в целом, мне понять не удалось – ветер доносил лишь обрывки фраз, но и они были интересны:
– Парни, – прошептал один из них, – так то, кажись, баба!
– Ага, – пробубнил второй, – точно... Больно голос звучный.
И так прошло несколько минут. Согласитесь, не слишком удобно стоять, подняв руки, да ещё и с автоматом! Не удивительно, что терпение моё вскоре лопнуло, и я решилась задать весьма уместный в моём нынешнем положении вопрос:
– Так что мне делать-то? – крикнула я. – Идти или стоять?
Шёпот смолк.
– Ты хоть кто, гость незваный: мальчик или девочка? – спросил один сталкеров.
– С утра девочкой была, – неохотно ответила я.
– А-а, красота моя, – с усмешкой крикнул неизвестный, – тебя как звать-то?
– Джоконда, – коротко ответила я.
– Ну, подходи, Джоконда, – продолжил он, – гостем будешь. Только медленно, и ствол над головой попридержи, пока у костра не окажешься.
Старательно выбрасывая из головы всплывающие одна за другой мысли, подробно описывающие моё отношение ко всему только что произошедшему, я медленным шагом направилась к костру. Конечно, это всё было напускное, потому как если бы не эти «формальности», многих и многих сталкеров уже попросту не было бы в живых, и все жалобы с нытьём пополам осознанно приходится отбрасывать в сторону.
– Вольник, – с облегчением выдохнул один из неизвестных. – Отбой.
И вот, наконец, мне позволили сесть у костра. Хорошая компания мне попалась...
– Я – Короб, – представился тот, который показался мне самым старшим, причём не только по внешнему виду, но и по опыту, – а это мои побратимы: Валет, – в этот момент худощавый парень, сидящий слева от меня, кивнул.
– А я Жук! – выпалил сталкер, выглядевший помоложе.
«М-да, действительно жук, – подумала я. – Похож, похож...»
– Ну, а я Град, – ответил четвёртый уставшим голосом. – Будем знакомы.
Так, слово за слово, разговоры умолкли, и каждый занялся своим делом, а мне наконец-то представилась возможность отдохнуть и перекусить. Всегда приятно осознавать, что в бешеном течении сталкерских будней может выдаться вот такой тихий, спокойный, даже не побоюсь этого слова – умиротворённый вечер: просто отдохнуть, просто поесть и просто провести время в неплохой компании. Но самое главное здесь – осознание того, что ты живёшь, не просто существуешь, а именно живёшь, пусть и какие-то жалкие несколько часов. И именно из-за таких моментов можно перетерпеть весь ужас прежнего существования.
Вскоре меж нами завязалась неспешная беседа: говорили не о Зоне, не о смерти, мутантах или оружии, говорили обо всём на свете, кроме этого. И это было прекрасно.
– Опаньки! – усмехнулся Жук, взглянув на оповещение с ПДА, отразившееся глухой вибрацией. – Глядите, пацаны! А отмычки-то наши живее всех живых, да ещё и сюда тащатся!
Меж сталкерами пробежал удивлённый смешок, мол, быть такого не может.
Через несколько минут раздался грохот металла. Мы впятером обернулись на звук, вскинув оружие. Настали томительные минуты ожидания. Томительные лишь потому, что нельзя было предугадать, что нас ждёт далее: то ли это те отмычки идут, то ли мутант на нас какой прёт...
– Внимание, – сухо сказал Короб, – собрались.
В то же мгновение грохот усилился и через несколько секунд исчез. Что там произошло? Кто на нас шёл?
– Эй! Не стреляйте! – пронёсся жалобный крик. – Свои! Свои!
– Свои бывают разные, – процедил Валет.
– Да мы это, мы! – вновь прокричал неизвестный. – Мы это! Лейз и Пангея!
– Да хоть Гитлер с Матерью Терезой! – ответил Жук. - Руки в гору, стволы над головой! И медленно к костру!
Из темноты, нескладно перебирая конечностями, вывалились два недосталкера. Все грязные, измазанные в чём-то, стволы над головой держат, у девицы волосы спутались... Вышли они к костру, стоят, боятся.