Шахов с трудом отыскал в какой-то комнате случайно уцелевшую дверь, уложил ее на остовы двух ржавых солдатских коек. Не "Метрополь" и даже не казарма, но и не в полевых условиях ночевать. Пока светло, побродил по городку, зашел в бывший штаб полка, клуб. Сходил на стадион и в гараж.
Руины... Пепелище... и над ним ажурная ржавая железная арка со звездами и приветствием "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ".
Утром молодой племянник хозяина Насыр подогнал обещанный мотоцикл к подъезду.
– Поехали вон по тому направлению, – привычно скомандовал Шахов, но увидев вопрос во взгляде паренька, просто махнул рукой в нужную сторону. Мотоцикл резво взял с места и, подпрыгивая на кочках заросшей мелким кустарником колеи, помчался к бывшему 13-му полигону.
На относительно прямом участке, не сбавляя скорости, Насыр обернулся к Шахову и прокричал:
– Мне дядя сказал вас отвезти, а потом что скажете. Он сказал, что вы что-то искать приехали. Правда?
– Правда.
– Здесь все что-то ищут.
– Что?
– Вот дядя, у него бригада, медь выкапывают.
– А еще кто?
– Иностранцы недавно тоже искали. Нас не пустили. Я издалека смотрел. Зато потом, перенес их мешки в катер и заработал целых двадцать долларов!
– А еще?
– Геологи приезжали. Они основательно. На барже бурильную машину привезли. Дырки сверлили. Говорят, нефть искали.
– Нашли?
– Пока нет. Дядя говорит, как последнюю медь найдет, бросит это дело. Хочет к геологам устроиться на зарплату. У нас в семье могут и по-казахски, и по-русски, и по-узбекски. И грамотные все. Таких сейчас мало. А геологам как раз такие и нужны. Так что не пропадем!
– Мне помощь не нужна. Вечером меня забери. Больше двух дней мне тут делать нечего.
– А что искать будете?
– Молодой был, обронил одну ценную вещь.
Насыр подогнал мотоцикл к основательно заросшей саксаулом площадке третьего рубежа. Вот и памятный столб с обрывками старой колючки. Шахов слез с сиденья и несколько раз присел разминая больно отбитое седлом заднее место.
Насыр лихо развернулся, колесо платформы-коляски на миг оторвалось от земли, мотоцикл выскочил на старую колею и быстро скрылся за ближайшим невысоким барханом. Шахов подождал, пока стихнет шум мотора.
"Если будет шпионить как за американцами издалека, то и Бог с ним. Баллон спрячу за пояс, а ему дам пару сотен тенге, чтобы не болтал. Главное – выбраться с баллоном с острова и из Казахстана. Но на этот случай план уже есть. За работу!"
Отмеряя шагами, Шахов стал вбивать привезенные штыри на определенном расстоянии друг от друга. Соединил их с компьютером длинными проводами. Запустил генератор и включил систему.
"Ну, с Богом!" – он нажал кнопку на подачу импульса.
На экране появилась зеленоватая картинка с обширными пятнами серого и редкими полосками черного. Шахов немного перенастроил режим анализа и снова дал импульс. В правом углу картинки на краю черной полоски появилась красная точка. Кладоискатель чуть не заорал от неожиданности такой скорой находки! Рассчитав координаты относительно своих стальных вешек, Шахов стал шагами отмерять местоположение.
Так, карстовая промоина. Сверху не подобраться. Слишком узка щель. А вот сбоку, ветер и вода вынесли песок и получился довольно глубокий скалистый овражек. А вот и слегка присыпанная песком дыра снизу в тот же карст. Шахов засунул руку. "А вот и баллон" – как давно ожидаемый результат нащупал Шахов прохладный цилиндр с закругленными краями.
"И всего-то в десяти метрах от моего столба" – радостно подумал он, аккуратно вынимая руку с баллоном в кулаке.
Не разгибая спины, Шахов засунул находку за поясной ремень и собрался было уже выпрямиться и идти собирать оборудование, как вдруг на дно овражка легла тень. У бывшего боевого капитана подогнулись колени. "Накрыли! А у меня и оружия никакого нет. Даже ножа" – безнадежно подумал он, боясь повернуться и увидеть стоящих по краям овражка металлистов или, хуже того, узбекских пограничников. Тень исчезла так же внезапно как и появилась. Шахов, преодолевая слабость в спине и ногах, выпрямился и покрутил головой. Никого вокруг! Непуганный ветер свистит в кустиках верблюжьей колючки. Шахов взглянул на солнце. Маленькое облачко, пробегая мимо на минуту закрыло светило. "А я чуть не обгадился со страху" – облегченно подумал он.
Часа в четыре приехал Насыр.
– Нашли что-нибудь?
– Поехали, я твоему дяде подарок сделаю, – непонятно ответил Шахов.
Насыр переспрашивать не стал.
– Батыр, хочешь, я тебе место укажу, где в земле с полкилометра медного кабеля в палец толщиной зарыто?
– Зачем спрашиваешь? Показывай!
– Ты меня не понял. Там меди грубо на полторы-две штуки баксов. Я тебе дарю жилу бесплатно, оставляю генератор и дарю Насыру компьютер, но все это при условии, что завтра утром меня везут в Аральск и организуют мне билет на поезд до Актюбинска. Извини, дополнительной платы не будет. Расчет натурой. Мне наличка самому пригодится. Да и что такое триста зеленых в сравнении полутора тоннами меди, генератором за двести и компом за пятьсот баксов? Решай!
– Годится, вот Насыр с тобой и поедет. Его в Аральске все знают. Говори, где жила?
Шахов расставил свои штыри метрах в пятидесяти от основания радиорелейной вышки. Подключил компьютер, дал импульс. На экране явно прорисовалась тонкая красная полоска. Замерив координаты, он отшагал к началу закладки кабеля.
– Вот отсюда и до лабораторного подвала. Сначала этот кабель уложили, а потом вышку поставили в стороне и почему-то решили уложить другой. Я видел ваши траншеи. Вы те кабеля уже выкопали.
– Слушай, а что ты добрый такой? Золото там нашел своим прибором?
– Молодость я там свою нашел и силу. Тебе не понять. Или ты не доволен подарком?
– Доволен. Чудные вы русские.
В прицепном вагоне скорого фирменного поезда Ташкент-Москва ехал уставший наполовину седой бывший офицер, ныне консультант известной компьютерной фирмы Константин Шахов.
Таможенная проверка и оформление заняли не более минуты. Никаких баулов и ценных вещей. В чемоданчике бумаги с подписями и печатями, бланки договоров, рекламные буклеты по теме.
– А что самолетом не летаете, господин Шахов?
– Боюсь, – искренне ответил господин, – поездом надежнее.
– Счастливого пути!
Когда дверь в купе закрылась, господин Шахов положил таблетку валидола под язык и отвернулся к окну, рассматривая бесконечные умиротворяющие степные пейзажи.
"Теперь вы все у меня в кулаке!" – думал Шахов. – "Вы считаете, что я – тля, расходный материал, одноклеточное из народа. Урвал себе свободную ячейку и счастлив, ухватил брошенную мне пайку и затаился. И живу по вашим правилам. Молчу, боюсь и уважаю вашу силу и влияние. Для вас я маленький человечек, а вы мните себя большими, вечными и неуязвимыми. Наивные! Толстосумчики-толстопузики! Сами крадете, сами кражу и узакониваете. Властители душ! Небожители! А от таких как я молекул электората ожидаете только завистливого обожания и покорности. Ох, терпел я, да не вытерпел! Надоели вы мне. Устрою я зачисточку России от кровососов! Дуну на вас с лодочки на Москве реке, да так чтобы ветерок накрыл все ваши гламурные вертепы."
"Так-так, так-так" – соглашались с Шаховым вагонные колеса.
В ясный солнечный день к лодочной станции "Голубые дали" на слегка поношенном, но чистеньком "Фокусе" подъехал немолодой сухощавый человек. Припарковав машину на платной стоянке, он взял с собой небольшую спортивную сумку, зашел в бар. Не удивившись местным ценам, выпил холодного кваса. Потом вышел на причал, посмотрел на пестрый прогулочный флот и обратился к стоявшему в ожидании заказа одетому в белое лодочнику.
– Молодой человек! Вы здесь распоряжаетесь лодками?