– Эйра? – Притормозил вояка. – А чего тогда вне очереди не пошла?
Откуда Хелен было знать такие нюансы? Ее предшественница по городам раньше вообще не путешествовала. Да и сама "попаданка" в настолько большие города, чтобы перед ними заторы из торговых караванов да паломников образовывались, по пути еще не заезжала, обычно на воротах без задержек все досмотры проходили.
С деланным ворчанием вооруженный массивным мечом на поясе и короткой плеткой в руке мужчина взял протянутую Хеленой грамоту, развернул плотный свиток, посмотрел на текст с сомнением и выдал:
– Ну это, я ж не маг, тама он... во-о-он стоит. Все знатные через мага идут. – И мужчина указал рукой с плеткой куда-то в сторону ворот.
Пришлось девушке прощаться с попутчиками и, затаив дыхание, идти вперед, мимо растянувшихся беспорядочной гусеницей подвод и крытых повозок их каравана. Знакомые за время длительной поездки люди отворачивались, каждый был занят своими делами да досмотром, который проводили снующие меж нагромождений телег поругивающиеся стражники. Закончен долгий путь, закончена и дорожная "дружба", теперь опять каждый сам за себя.
У огромных гостеприимно распахнутых ворот, сквозь которые над головами толпы был виден местный мегалополис, Хелен так засмотрелась цветными крышами высоких домов, что виднелись вдалеке, что чуть не прошла мимо очередной группы стражников.
– И далеко девица идет? – хохотнул кто-то рядом. – Что, уже жениха там углядела? На свидание спешишь? А проверку кто проходить будет?
Смутившись, Хелен остановилась около пялящихся на нее крепких мужчин, рослых как на подбор. От них, также утянутых в пластинчатые доспехи разной степени изношенности, несло не только нагретым на солнце металлом и дубленой кожей, потом и любопытством, но и возможными проблемами, если она не соберется сейчас.
– Вот. – Протянула девушка свернутую трубочкой личную грамоту самому старшему из мужчин. – Мои документы.
Но перехватил их выдвинувшийся вперед мужчина помоложе, тоже в доспехах, такой же усталый и запыленный, как и все остальные стражники. Темноволосый мужчина развернул свиток и внимательно вчитался, изредка переводя взгляд на застывшую Хелен. Видимо, это и был "дозорный" маг, который мог сверить некий "слепок" на местном магическом "паспорте" с самой личностью. В принципе, у девушки уже ранее проверяли документы, может даже и маги, кто их знает. В первый раз тогда она натерпелась страхов, боясь, что в ней сразу распознают "неродную" местному телу душу. Но в прошлые осмотры обходилось благополучно.
Теперь же Хелен вновь заволновалась. Мало ли, всё-таки столица. Может, меньше в столице разгильдяйства, более опытные маги на постах стоят. Вдруг сейчас вот этот мужчина напротив, что прожигает ее темными глазами, поймет, что она попаданка, иномирянка и, вообще, нелегалка, непонятно каким образом захватившая тело местной знатной дамы.
– Район Большого леса? Баронесса?... – протянул с удивлением маг, прочитавший запись о происхождении и теперь окидывающий взглядом всю фигуру девушки.
Оглядел всё – от растрепанных в дороге темных волос до сильно запылившегося подола длинной юбки далеко не изысканного дорожного платья. И даже сбитые носки грубоватых ботинок, торчащие из-под юбки, вот точно приметил. Эти ботинки были крепкими, но много раз за время пути натирали мозоли знатной эйре. Однако той выбирать было не из чего. Да и мозоли на гудящих ногах – разве это проблемы по сравнению с остальным сложностями в жизни попаданки?
– Бывшая баронесса. Хелен Ковес Бальмануг, – быстро подсказала вновь смутившаяся Хелен.
Да, пусть лучше маг думает, что очередная запыленная провинциалка приперлась покорять местную столицу. Неужели здесь такого повального явления нет?
– М-м, человек, значит, – прокомментировал маг.
Хелен не поняла, к чему подобное замечание и промолчала. Ну а кто она еще, если не человек? Хотя нет, она же магичка. Знать бы еще, в чем ее магия проявляется.
– Сопровождающие? – последовал следующий короткий, как выстрел, вопрос.
– Э-эм, нет, – ответила девушка резко севшим голосом.
Прочие мужики из компании продолжали на нее таращиться, будто нечем было им больше заняться. Будто вокруг не толкался прочий народ, не орали на колышущуюся толпу прибывающих их коллеги, не шумели возмущенно вьючные животные, которых тоже тащили в город.
– Цель визита?
– Учиться, – почти проблеяла Хелен, тушуясь под оценивающими мужскими взглядами.
– Чему? – спросил с ухмылкой кто-то из стражников, но того сразу пнул сосед постарше.
– В Королевскую академию магии буду поступать, – поджав губы, четко ответила девушка.