Хелен не стала спорить, что она "хрупкая", и она действительно вчера много волновалась – то авайны придут, то сомнительные иностранцы с подозрительными подарками. А также вчера у нее, кажется, какой-то очередной магический талант проявился, с которым еще нужно разобраться. И узнать бы еще, что в итоге эйры решили насчет сотрудничества с гевайн.
Герцогиня, оказывается, тоже хотела с кое-чем разобраться.
– Хелен, почему вчера Адиэль Гилмот упорно обвиняла тебя в нападении на нее? – чуть прищурившись, Беллатрикс внимательно глянула на девушку. – Вы не ладите с Адиэль?
Сейчас они сидели в уютной гостиной апартаментов девушки, за небольшим круглым столиком, покрытым вышитой скатертью, куда служанки принесли горячий чай с душистой выпечкой. О ее припозднившемся завтраке "в номер" позаботилась сама герцогиня, пока Хелен спешно приводила себя в порядок.
"С Адиэль" – прозвучало так, будто Беллатрикс давно знает дочку графа Гилмот. Наверное, так и есть – всё же они примерно одного круга, могли неоднократно встречаться на разных приемах и званых вечерах.
"И наверняка Беллатрикс предпочла бы видеть в качестве своей невестки Гилмот, а не Бальмануг, дочку бывшего барона, да еще из провинции, – понимала Хелен. – Причем неважно какую именно невестку – как по брату, так и по сыну".
– Я в ладу со всеми, Ваша Светлость, – ответила девушка, аккуратно отпивая чай, поскольку герцогиня деликатно, но контролировала каждый жест подопечной мужа. – Даже с нелюдьми могу найти способ общения. Но если вдруг по каким-то причинам некоторые люди не хотят ладить со мной, то я ничего не могу поделать с подобным досадным недоразумением.
– Из-за чего был ваш конфликт? – неожиданно в лоб спросила Беллатрикс.
Хелен озадачилась. Не знала, как ответить. Пересказывать все их с Гилмот мелкие конфликты в академии? Вернее, крошечные, или даже так – нано-стычки вроде косых взглядов, едких "комплиментов", неизвестно кем запущенных сплетен, "любезный" обмен подарками еще в начале учебного года? Как объяснить их "заклятую" женскую неприязнь, причем обоюдную?
А затем Хелен решилась. Ей с Гилмот не тягаться в светских стычках "высшего пилотажа", она Адиэль уже не раз проигрывала в словесных баталиях и закулисных проделках. Прав был дядя – Хелен слишком прямолинейна, а попаданке тем более не сравниться в мастерстве интриг с местной девицей. Зато герцогиня, должно быть, мастер подобных дел, у нее и опыт есть, и достигнутое положение в светском обществе, а, значит, и в женском серпентарии, впечатляющее. Так почему бы в данной ситуации не перетянуть Беллатрикс на свою сторону?
Девушка аккуратно отставила полуопустевшую чашечку в сторону.
– Видите ли, Ваша Светлость, – осторожно подбирая слова, начала говорить Хелен. – Как такового конфликта у нас не было. И я затрудняюсь сказать, чем я могла оказаться неугодной эйре Гилмот...
Совсем небольшая пауза, чтобы герцогиня не успела вставить свою фразу, горестный вздох.
– Кроме того, что некоторые в академии могли посчитать меня выскочкой. Удачливой выскочкой из провинции, которая сразу привлекла слишком много внимания как студентов, так и преподавателей… по сравнению с другими девушками, – продолжила она.
Герцогиня молчала, ожидая продолжения и не ведясь сразу на ясные намеки.
– И ладно, я понимаю, что всем мил не будешь, – пришлось продолжить Хелен. – Тем более, я действительно провинциалка. И, возможно, с не настолько утонченными манерами, какими могут похвастаться столичные девушки, которым не приходилось работать собственноручно. Но по академии пошли различного рода слухи, которые намеренно портили мою репутацию.
Бровь герцогини чуть дернулась. Но вопросов не последовало.
– Мне некогда было выяснять источник этих слухов, потому что я полностью погрузилась в учебу, – осторожно продолжала вести свою линию Хелен, как сапер на неизведанной дороге. – Но вчера эйра Гилмот поспешила прилюдно обвинить меня в происшествии, хотя разбирательства еще даже не начались! То есть не разобравшись, не дождавшись решения уважаемых эйров, Адиэль при большом количестве народа, при наших же гостях объявила виновной меня! И раз даже вы спрашиваете меня о вчерашнем событии, значит, очередные сплетни обо мне вновь пошли. И теперь я думаю – а кто раньше сочинял и распускал гнусные сплетни обо мне в академии? И зачем? Что я сделала плохого тому человеку?