– А-а? – Опешила маленькая Хелен. – Бе-е, я же испачкаю так свое платьице! – сказала она, проводя ладошками по складкам пышной светло-желтой юбки.
Не признаваться же этому задаваке, что она не умеет стрелять. И не скажет, что ей жалко зайчика, чтобы мальчишка не назвал ее трусишкой. И не отказался играть. Светловолосый мальчик презрительно фыркнул и развернулся, вроде как собираясь уходить.
– Подожди! А как же играть? Ладно, я никому про тебя не скажу! – нынешняя Хелен услышала в своем тоне просительные нотки.
Стройный и такой странный авайн обернулся и хмыкнул.
– Никому? – Усомнился он.
– Никому-никому! – Закивала маленькая Хелен. – Даже своей Мильене не скажу!
– Мне плевать на твоих нянек, – заявил ей светловолосый мальчик.
– Но Мильена не нянька, а моя кукла! – Надула губы Хелен, досадуя, что такой большой мальчик не понимает таких простых вещей.
– Ладно, давай поиграем, – опять криво ухмыльнулся юный авайн, окончательно поворачиваясь к ней. – Раз ты дочь мага, то протяни вперед руку.
– Зачем? – сразу засомневалась Хелен.
Ее кузен любил подначивать, а потом втихаря щипать ее, вот девочка и заволновалась, не собирается ли новый друг тоже больно щипаться.
– Боишься?
– Вовсе нет! – И Хелен, покусывая губу, выставила вперед ладошку.
Быстро скользнув вперед, авайн оказался очень близко к девочке и, заглядывая сверху в лицо и быстро наговаривая или даже напевая на непонятном языке, положил что-то в ее развернутую ладонь.
Кожу руки Хелен вначале обожгло холодом, а затем резко запекло. Жар стал растекаться от центра ладони дальше по руке, накатывая пульсирующими волнами всё сильнее. Девочка хотела отдернуть руку, но худой, однако слишком сильный мальчик крепко сжал своими ладонями ее пальцы в кулак, не давая отбросить обжигающее нечто прочь.
– Пусти! – вскрикнула Хелен, безуспешно дергая руку.
Стало обидно, что и этот мальчишка оказался врединой, не лучше кузена. И именно от нанесенной обиды было больнее, нежели от ощущений в ладони. Но авайн лишь продолжал напевать свою непонятную песенку, не сводя пронзительно-зеленых красивых глаз со всхлипывающей девочки, руку которой уже свело до локтя от обжигающей боли.
Кажется, маленькая Хелен даже упала – пышная юбка платья осела светло-желтым облаком на шелковистой траве, а мальчик присел рядом, нависая и продолжая пристально заглядывать ей в лицо сверху. Зато рука девочки оказалась наконец-то свободной, и Хелен теперь уже сама сжала кулачки.
– Ты плохой! Больше не хочу с тобой играть!
Широко распахнувшиеся зеленые глаза мальчика выдали его удивление, хотя он и пытался удержать бесстрастную маску на лице.
– Я авайн! А ты глупая исса. Я и не собирался играть с тобой.
Стало еще обиднее. Обидно до слез, которые маленькая Хелен не хотела показывать. Задрала нос повыше.
– Тогда уходи из наших земель!
– Отдай мой камень.
– Я ничего у тебя не брала!
Но мальчик сам подхватил руку маленькой Хелен и с силой разжал ее кулачок.
– Где мой камень?
– Ты плохой! – упрямо повторила девочка, игнорируя непонятный ей вопрос. – И я всё-таки пожалуюсь на тебя!
Мальчик шарил по траве рядом, и его лицо все-таки дрогнуло, выдавая крайнюю озадаченность.
– Что ты сделала с моим камнем?!
– Вот заладил, невоспитанный мальчишка! Я…
– Хелен! Хелен! – Раздались громкие разноголосые крики вдалеке. – Маленькая эйра, отзовитесь!
– Или останетесь без сладкого на сегодня! – добавил резкий голосище новой гувернантки, от нудных нравоучений которой юная Бальмануг и сбежала сегодня демонстративно в дальний угол парка.
Губы они с авайном поджали одновременно.
– Вот прямо сейчас и пожалуюсь! – с вызовом заявила Хелен, хотя предпочла бы сбежать от ищущих ее нянек еще дальше в лес, в который ее раньше не пускали.
Пусть даже с этим гадким мальчишкой, даже такой вредный он лучше новой гувернантки.
– Я отрежу тебе руку, если не отдашь мне мой камень! – грубо заявил ей в ответ юный авайн, кривя лицо в злой гримасе. Вот бы кому не помешала нудная, вечно бубнящая о приличиях гувернантка!
– А я тогда пожалуюсь папеньке! И он подпалит тебе зад своим магическим огнем! – Хелен, потряхивая ноющей рукой, даже язык показала, чувствуя себя такой взрослой и храброй.
Ведь она не расхныкалась, как малышка, наоборот, даже использовала фразочку, неподходящую юной эйре и подслушанную недавно у солдат папеньки.
ГЛАВА 5
– Маленькая эйра, вот вы где! – Раздалось совсем близко и первым из-за деревьев показался большой бородатый садовник.