***
За едой – время было ближе к обеду – Хелен выяснила новые подробности ситуации.
Вертал Муратар Ари здесь был с самой ночи, его Ларки срочно позвали укреплять дом, вернее всё поместье, защитными артефактами... от боевых магов. Ари не отказался. Хотя верталы, как и дверги, обычно соблюдают нейтралитет в стычках гевайн с людьми, но раз теперь здесь представительство Адиная, то дому по статусу положено соответствовать высокому уровню. К тому же на этот раз, Ари прямо объявил Ларкам, что у него свой интерес к эйре Бальмануг, и он против, чтобы ее увозили. Причем неважно кто – авайны или сами Ларки, если соберутся возвращаться в Адинай.
Голины здесь караулили в первую очередь как защита от авайнов, которые, как оказалось, уже пытались нанести недружелюбный визит в дом Ларков, но их тоже не пустили. Точнее говоря – отбили их попытку тайно проникнуть в дом. При этих словах Хелен полностью лишилась аппетита, опять начиная нервничать, что вся ситуация из-за нее началась. Но дарины рядом, были совершенно спокойны, словно осадное положение и нападения для них в порядке вещей.
Непонятно как, но по словам шитер, тонкоухим лазутчикам сложно обмануть именно простоватых голинов. Пожимая плечами, Шелли обмолвилась, что голинам доступно нечто большее, нежели шитерам – чутье или что-то иное, но авайнам мимо "зеленых" охранников трудно пройти незамеченными.
Также рядом с поместьем Ларков караулили и другие кланы шитеров. Пока не вмешивались в отношения с людьми, но одно их присутствие и внимание напрягало боевых магов Огерта, которые заняли соседние кварталы. Так что сами маги оказались в почти осадном положении, стоя у ограды шитеровского дома. Дом Ларков располагался на окраине, в районе, где селятся гевайн, так что другие люди в столице еще не в курсе, какое волнение здесь началось, надеялась Хелен, выслушивая сводку новостей от Шелли.
Завершив с обедом, всё равно кусок в горло не лез, Хелен захотела встречи с братьями. И спросила, почему их здесь нет. Она привыкла, что Джан обычно был рядом, мог бы уже давно в комнату заглянуть. Но Шелли со смехом сказала, что они на женской половине дома, и мужчины сюда не заходят.
"Женская половина дома? У шитеров? Ну надо же!" – удивилась Хелен. Как много она еще не знает даже о близких ей расах гевайн!
Только утеплив человечку тяжелой шерстяной шалью с вышитыми цветами по краю, Шелли повела Хелен в гостиную.
В доме действительно было прохладно, такое впечатление, что хозяева ни разу не топили камины, хотя они здесь были. А ведь на улице зима! Пусть относительно теплая, бесснежная, но зима. И что самое удивительное, встреченные по пути незнакомые шитеры не показывали дискомфорта, будучи лишь в легких рубахах или платьях.
Когда девушки зашли в просторный зал с довольно аскетичной обстановкой, все присутствующие уже ждали, повернув головы к выходу.
Были здесь почти все братья Ларки, старшие из Норби, еще какие-то неизвестные Бальмануг шитеры. Был здесь и вертал Ари, с чашечкой ароматного кофе, то есть касары, он невозмутимо сидел в одном из кресел. Хелен поприветствовала всех реверансом.
– Хелен, ты хочешь уехать? – спросил ее Шимн Ларк, сразу же переходя к делу.
– Я не хочу неприятностей. Ни для кого, – ответила девушка, устраиваясь в кресле неподалеку от вертала. – Наверное, наступило одно из тех "плохо", о которых предупреждал грын. И раз я – часть всех этих событий, то нужно всё хорошенько обдумать, чтобы не стало еще хуже. Кто знает, от чего мне надо отказаться, а от чего нет. Жаль, что духи не подсказали, как правильно. Но я надеюсь на ваши советы.
– В любом случае мы не выдадим тебя эйрам против твоей воли, – заявил Шан. – Потому что ты часть нашей семьи.
Хелен непроизвольно покосилась на Шимна, старшего брата, как он отреагирует на проблемную человечку, которую приняли в семью без его согласия. Но тот, на удивление, был весел.
– Только эйры не верят, что ты добровольно согласилась войти в шитеровский клан, – сказал Шимн. – Согласишься встретиться с ними, чтобы подтвердить свою добровольность?
Конечно, Хелен согласилась.
Пока ждали представителей от Огертской знати, разговорились. Шитеры в стороне тихо обсуждали что-то свое, Хелен спросила у сидящего рядом Ари про охранные артефакты. И он ответил, со смехом замечая, что в том числе поставил поверх ограды дома такие же лампы, как она заказывала для холла в апартаментах графа. Именно так был замечен один из авайнов, пытающийся проникнуть в дом Ларков, – его присутствие выдал вспыхнувший свет. "О, датчик движения в этом мире уже изобретен!" – улыбнулась девушка. Поинтересовалась, что стало с самим авайном, но тот успел ретироваться.