Хелен аж запнулась от подобной фразочки и не сразу заметила, как от стола, к которому они успели подойти, на них таращится три пары удивленных глаз. От соседних столов внимания тоже хватало.
– Кхм, Сильвер, и что же меж вами было? – спросил один из парней, что сидел за тем столом.
Бхетер уже отодвинул для Хелен стул, но она не торопилась садиться. Сама выжидающе смотрела на парня.
– Хелен меня избила! – с довольной улыбкой объявил парень.
Пока девушка думала, что ей это послышалось, парни зафыркали:
– Тебя? Брешешь! А, красуешься? Ты в патруле уже служил, в рейды ходил, а она... Кхм, прошу прощения, эйра, вы очень милы, но...
Сильвер тем временем подпихнул стул, и Хелен буквально рухнула на сидение, в последний миг стараясь добавить хоть какой-то изящности движению.
– Кхм, – отмерла сама Хелен. И тихо прошипела. – Я же извинилась тогда! Вы, баронет, долго еще будете вспоминать мне ту досадную ситуацию?...
– Что?! Так это правда? – опять воскликнули парни, уставившись на усевшихся за стол с новыми порциями недоверия. – Как? Нет, Сильвер, ты что-то приукрасил! Признавайся!
– Признаюсь! Эта милая эйра вломила мне тогда так, что я три дня хромал... Хотя из рейда вернулся целым...
– Сам виноват! – не сдержалась Хелен, цедя совсем тихо себе под нос, пока расправляла салфетку на коленях.
"А парень-то оказывается не такой уж тихоня, выпендрежник еще тот! Вон как выделывается перед дружками!".
Сильвер сверкнул озорной улыбкой и покаянно приложил руку к груди.
– Да, признаю, виноват. И я тоже тогда извинился... Забудем? Ах да, друзья, позвольте представить вам эйру, то есть студентку Хелен Бальмануг.
За столом на миг возникла пауза, только затем появились вежливые улыбки. И Хелен поняла, что ее слава и тут впереди нее прокатилась, и эти студенты уже в курсе, кто такая Бальмануг. Или, может, даже тоже участвовали в том идиотском споре, хотя он вроде был среди первогодок, а друзья баронета явно такие же третьекурсники, как и он.
На какое-то время от неловкой паузы спасло появление рядом с их столом женщины в униформе прислуги и в светлом фартуке поверх коричневого невзрачного платья.
– Что эйра изволит заказывать?
"Ух ты, какой здесь сервис!" – поразилась девушка. Но какие здесь принято делать заказы, она не знала. "И как опять не облажаться?".
– Э-эм, то же, что и у других. – Плавным неопределенным жестом указала она на полупустые тарелки соседей по столу.
Официантка стояла и смотрела на нее. Парни опять переглянулись. "Я сделала что-то не так?" – не понимала нервничающая Хелен.
– Кхм, и, наверное, десерт? – словно подсказывал Бхетер.
– Да, благодарю, и десерт, – согласилась на всякий случай Хелен.
Что ж, раз обед за счет короны, то можно позволить себе и десерт, каким бы он ни был.
Когда служанка отошла, баронет стал представлять девушке своих приятелей.
– Студент Михид Тарнег, – кивнул Сильвер на худощавого парня рядом, заодно вот точно пнув его под столом ногой.
Названный парень вздрогнул и поднял рассеянный взгляд от стола, и, привстав со стула, сдержанно кивнул. И тут Хелен с удивлением узнала в нем того счастливчика, которому на студенческих гуляниях в "Синем пескаре" выпал приз в виде серебряной монеты. В зеленой форме его не сразу получилось признать.
– Студент Аикав Ор'ар. – Кивок на следующего темноволосого, как многие Огертане, крепкого парня.
Тот тоже привстал и склонил на миг голову.
– Студент Рослай Гиффорд. – Последний парень кивнул девушке, не вставая и не отрывая от нее въедливого взгляда.
И Хелен, глядя в его глаза, полные высокомерия, поняла – с этим они точно не подружатся. Это очередной избалованный мажорчик, мнящий себя пупом земли.
– Студентка Бальмануг, позвольте вопрос? – спросил этот Гиффорд и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Откуда вы прибыли в столицу? Вы ведь не местная, не так ли?
Парни не торопились вернуться к трапезе. Вернее, по этикету им не следовало есть, пока даме не принесут еду. Поэтому они, видимо, решили заполнить паузу вежливой беседой. Знала бы Хелен, куда попадет, лучше бы отсела отдельно.
– Издалека прибыла, студент Гиффорд, – ответила девушка, не вдаваясь в подробности.
– И всё же, простите мое любопытство, но вы... несколько отличаетесь от знакомых мне эйр, – прищурившись, продолжал Гиффорд. – Правда ли, что вы родом из района Большого леса?
Заинтересованные взгляды присутствующих остановились на девушке, а та в который раз ругнула себя, что так и не выяснила, что же это за Большой лес такой. Вернее, в чем его особенность, что многие его упоминают странным тоном.