- Танки, это что-то от колесниц, они ревут, стреляют огнем и все давят на своем пути. Ракеты - стрелы, которые после себя вообще ничего не оставляют. На вооружении у солдат есть АК, РГ, ПТУРСы и многое другое.
- Значит, армия непобедимая?
- Непобедимая.
- Не верю, я разобью любую армию. В нашем королевстве собрался цвет рыцарства. Королевские Шалопаи интересовались молодежью. У них вызвал интерес стиль причесок под "хиппи" и "ежики вернулись с зоны", джинсы (они так и не поняли, что это такое), записи "Слэйд", "Назарет" - пока я не понял, что они просто дурачатся и едва ли представляют, что это такое.
Король задал королевский вопрос о Короле.
Я представил себе лицо старого, чмокающего маразматика - облик многих венценосцев.
- Леня Пятизвездный, - торжественно объявил я.
- Почему "Пятизвездный"? - спросил король.
- Каждая звезда - это награда, он не с неба их хватает. Во-первых, - я загнул палец на руке, - Леня Великий - стратег и тактик. Во-вторых, - еще один палец, - наш рулевой, кормчий и лидер, в-треьих, первый коммунист и верный ленинец, в-четвертых, гений-романтик, великий писатель, философ...
- Достаточно! - перебил меня король.
Бедняга, наверное, из зависти - не слишком хорошее качество. Король свирепо стал лущить тараньку. Над столами повисла пауза.
- А ваши девушки? - нарушила молчание принцесса.
- О! Девушки! - мечтательно воскликнул я. - Они ничто по сравнению с вашим величеством, истинная красота обитает за этим столом!
Я схватил за ручку и успел поцеловать, прежде чем она успела ее вырвать.
- Да как вы смеете?! - с негодованием воскликнула принцесса.
У графа Василиска в руках появился большой кухонный кинжал.
- У нас такой обычай: кавалер целует руки прекрасных дам, этим он показывает им свое восхищение их красотой и готовность им служить, поспешил объяснить я, мысленно ожидая приглашения палача: "все допрыгался!"
- Хороший обычай, - поддержала меня графиня Соня и поспешила протянуть ко мне свою сморщенную и высохшую, как у мумии, кисть.
Положение спас маршал Грюндик, перехватив ее руку и звучно чмокнул.
- Ура! - воскликнули шалопаи.
Взгляд принцессы смягчился, Василиск спрятал кинжал.
- А как, все-таки, ваши девушки? - повторила вопрос Муза.
- Если вас интересуют их туалеты, - я на секунду задумался. По-прежнему лидируют Карден и Зайцев, короткие юбки, легкие маечки, туфли на шпильках, перламутровые помады, нет ничего лучше французской косметики, они на этом собаку съели. Внешний облик - тонкие брови, пухлые губки, точеные фигурки - пышные формы ренессанса канули в лета. Как всегда, ценятся блондинки, зеленые глаза, длинные волосы и смазливые мордашки, - я прикусил язык, потому что рыцарь Оутли-Шумахер отчаянно жестикулировал, глядя на меня и почему-то показывал на голову.
Глаза принцессы напоминали цвет моря перед бурей, их отлично передает на своих картинах Айвазовский.
- Как всегда, хорошо идут сарафаны Ив сен Лерана, - пролепетал я. Вообще, Париж - это сказка и вечная Мекка моды.
Принцесса схватила меня за руку и нежно проворковала:
- Знайте, граф зимнего парка...
- Зеленого, - поправил я.
- Хорошего - зеленого и... какого колеса?
- Чертова. Такие большие колеса, - я развернул руками, чтоб ей было легче представить. - Иначе их называют колесами Обозрения.
- Неважно. Я прикажу отрубить вам голову сразу же после поединка с бароном Вордоком, если будет еще что рубить.
- Умереть у вас на глазах - это высшая награда! - воскликнул я и осушил бокал.
Все-таки они умеют готовить восхитительные вина, а это уже признак цивилизации.
- Кстати, а какова награда, если я буду победителем, в чем я не сомневаюсь? - Я перевел взгляд с принцессы на короля.
Граф Василиск услужливо наполнил мне бокал, я кивком поблагодарил его.
- Пейте, граф, пейте. У вас удивительный мир.
Король с интересом разглядывал меня, словно видел впервые. Наконец, он изрек голосом Ливанова:
- Защитники всегда ценились своим бескорыстием.
- Что?!! Здесь торг неуместен! - я начинал заводиться.
- Я сохраню тебе жизнь! - рявкнул король.
Корона съехала ему на подбородок и заклинила нижнюю челюсть, а он еще что-то хотел сказать, но только промычал.
Я хотел сказать: "Послушай, папаша, на кого батон крошишь!?", но резко передумал - в любом королевстве в штате есть должность королевского палача.
- Послушайте, граф, вы держите лошадей? - нарушила неловкое молчание Лили.
- Нет! - Я взмахнул рукой и часть вина из бокала выплеснулась на стол. - Какое прекрасное вино! Король, как его у вас готовят? - Я выпил кубок среди всеобщего молчания, Василиск поспешил наполнить заново.
- Вы очень любезны, граф! - я покровительственно похлопал его по плечу.
Василиск вопросительно посмотрел на короля, но тот еще продолжал бороться с короной.
Я обвел глазами стол. Кругом рыба, рыба, рыба, рыба! Надо отдать должное, здесь уже пользовались вилками, состоящими из двух зубцов. Каждый имел при себе маленький, остро заточенный кинжал. В спинных хребтах и рыбьих кусках для удобства торчали заточенные палочки.
Я подцепил один такой кусок, за ним потянулись голубые водоросли - это мне не понравилось, и я бросил его на место, пробормотав:
- Ну и гадость эта ваша заливная рыба.
- Граф, а на чем вы тогда ездите, если нет лошадей? - продолжала доставать Лили.
- На машинах.
- Не поняла - на чем?
- Это самоходные кареты на колесах. Внутри мотор, двигатель сгорания, выжимаешь сцепление, жмешь на газ, гудишь и едешь без лошадей. Лошади, мадам, у нас устарели, - попытался объяснить я.
- Славно заливает, - воскликнул Вист. - Граф, выпьем?
- Хлопнем.
- Хлопнем? - шалопаи захохотали. - Давай хлопнем!
- За ваше здоровье, ваше величество! - я попытался дотянуться до руки принцессы, но она возмущенно отпрянула.
- Хорошее вино, - я опустошил кубок и протянул его Василиску, чтобы наполнил.
- Знаешь, кто я?! - крикнул я звездочету. - Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь.
Я поднял вверх вилку с куском рыбы. Здорово сказано - почти стихами. Я посмотрел на прицессу.
- Можешь не сомневаться. Я свои функции здесь выполню. Барон будет убит на рассвете выстрелом в упор.
- Ты охотник? - спросил Василиск.
- А ты?
- О! - воскликнул барон Покер, - Граф Василиск, самый лучший охотник в нашем королевстве.