Пыльные, заполненные солнцем улицы, вереницы машин и раздражающие автомобильные гудки. Запах бензина и выхлопных газов, магазины с длинными очередями людей, с сумками и пакетами, запах чайной колбаски. А на углу еще одна очередь, длиннее магазинных, перед бочкой с пивом. Холодные запотевшие бокалы и огромная курчавая шапка пены. Продавщица тетя Зоя всегда обслуживала меня без очереди, она была соседкой по дачному участку. Мой рот наполнился слюной. Вот это мир! Век НТР. Его величайшие открытия - это "Жигулевское" пиво и туалеты в каждой квартире. Хвала воистину великому изобретателю, придумавшему унитаз и сливной бачок! Я вздохнул - а завтра какой-то идиот будет покушаться на мою жизнь, куда смотрит милиция и ООН, здесь нарушают права человека?!
Капитан развернул прихваченный с кухни узелок. На глаза сразу же попалась большая металлическая фляжка, запотевшая и покрытая бисером влаги. Два огромных куска курицы, копченая рыбка и горка овощей. Я опять подавился слюной, игры на свежем воздухе располагали к зверскому аппетиту. В конце концов, здесь тоже есть свои плюсы. Здоровый и чистый воздух, сохранившая дичинку и девственность природа. Вино, которое я уже успел оценить...
На втором глотке этого божественного напитка Оутли вырвал фляжку из моих рук.
- Довольно! - довольно грубо сказал он мне. - Можешь напиться завтра, после победы.
- Да ладно тебе! - я ревниво смотрел, как доблестный рыцарь приложился к фляжке.
- Уф! - наконец, оторвался он от горлышка и звучно рыгнул.
- Хочешь анекдот? - спросил я его.
- ?!?
- У курицы спрашивают: "Ваше самое большое достижение в жизни?". "О! восклицает наседка. - Это, конечно же, большое пятикилограммовое яйцо, снесенное мной". "Ваше жизненное кредо?" "Снести еще большее", - отвечает курица. Спрашивают у петуха: "Ваше самое большое достижение в жизни?" "Яйцо! - кричит петух, - Пятикилограммовое яйцо, которое снесла моя курица". "Хорошо, а ваше желание?" "Набить морду страусу!"
Капитан, откинувшись навзничь, долго смеялся, а я затушил в земле окурок.
- Слушай, - перевел дух капитан, - а кто такой страус?
Я смеялся дольше капитана, хорошо, что от него не ускользнула суть анекдота.
- Ох, - сумел, наконец, выговорить я, - это такая большая птица, метра два высотой.
- О-о-о!?!
Мы засмеялись вдвоем. Потом капитан резко вскочил, в его руках блеснул клинок.
- Продолжим! - воскликнул капитан. - В стойку, граф, в стойку!
Я медленно поднялся, молча проклиная его, в конце концов он борется за мою жизнь.
- Расслабься. Так хорошо, еще расслабься, - командовал капитан. Направь меч мне в грудь. Так. Носок правой ноги смотрит на меня. Ноги в коленях слегка согнуты. Твоя рукоятка меча прикрывает твою грудь. Хорошо. Смотри противнику в глаза. Смотри только в глаза, по глазам ты должен угадать все его последующие движения. Вперед! Удар! Коли! Удар! Смелее! Коли! Еще удар! Еще!
- Дьявольщина! - я с остервенением набросился на капитана, приятно было держать холодную рукоятку меча Эрика, мне это нравилось, может быть, во мне просыпались мои далекие предки, воевавшие с монголо-татарами.
- Выпад!
Я с трудом отбил.
- Молодец, - похвалил Оутли-Шумахер. - это у тебя получается лучше.
Острие Оутли-Шумахера постоянно плясало у меня то перед грудью, то перед глазами, я с трудом следил за его смертоносной пляской. Я начинал выдыхаться, с непривычки уже истерически ныла кисть руки, отражая удары, ныло плечо и сбивалось дыхание. "Какой я задохлик!" - неприязненно думал я, отступая под градом ударов. С каждым ударом моя рука слабела все больше и больше, ныла, словно в нее вцепилась бешеная собака. Пот застилал глаза.
- Удар! Выпад! Коли! Удар! Еще удар!
Это настоящее безумие! Я скрипел зубами и отступал к краю поляны. Еще немного и взвою о пощаде. Я! Живущий в измерении на несколько порядков выше, чем это, умеющий обращаться с холодильником и телевизором, включать газовую плиту и заводить машину и Я не смогу здесь выжить? Я здесь был динозавром, а должно было бы быть по-другому.
Я отступил - Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась...
...И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь - конечно, с их точки зрения...
Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул - проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все - достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.
- Ну? - я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.
- Ну что? - дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. - Ну что!?!-вскипел я.
- Ничего, граф, - спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. - Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, - по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.
Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!
- Граф! - окликнул меня Шумахер. - Тебя ждет Ураган.
Я вздохнул:
- Конечно, конечно!".
- Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.
- Посмотрим.
- Если повезет - умрешь сразу.
- Посмотрим.
Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.
- Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.
- Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, - пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.
Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.
- Попробуй с этим, - капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень - большой деревянный щит с красным яблочком посредине.
Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).