Я торопился жить по новому и терять даже день мне казалось преступлением. Уже засыпая, я мечтал о том, как в качестве награды выпрошу у короля крепость преступника Ворлока - там рядом море, там я начну строить свои корабли.
21
СТРАЖА! АРЕСТОВАТЬ НЕГОДЯЯ!
Испросив уединения и мечтая о том, чтобы поскорее покинуть этот двор, я стоял и ждал вызова короля во внутреннем дворе, начиная постепенно раздражаться и заводиться из-за промедления.
За эти дни здесь многое изменилось. Победителем вчерашнего турнира и новым героем дня стал блистательный принц Вареников - Сердолик Великолепный. Имя свое он заслужил по праву. Он воплотил в себе все женские идеалы о мужчинах - высокий, стройный, широкоплечий и розовощекий красавец с огромной грудной клеткой олимпийского чемпиона по плаванию и кулаками Кида Динамита. Картинка, а не мужчина - бог, посетивший Землю. Большие голубые глаза с воловьими ресницами смотрят на вас немного наивно и доверчиво - взгляд ребенка. Широкий, с синевой и с волевой ямочкой подбородок говорил о щедрости великодушия и скрытой внутренней силе. Густые дуги бровей, сошедшиеся на переносице, сводили дворовых дам с ума, графиня де Гали краснела перед ним, как ребенок и кокетливо строила глазки, соревнуясь со своей дочкой Музой. И еще эти волосы - иссиня-черные, цвета вороного крыла, длинные и вьющиеся, раскинутые черным плащом по плечам и части спины.
Как мне успели сообщить, этот образец мужской чести и достоинства на вчерашнем турнире не знал равных, пятнадцать раз неудачников под рев трибун выносили с ристалища с переломанными шеями и ребрами. Разумеется, королевой турнира была провозглашена принцесса, наш принц собственноручно опустил ей на голову корону. Говорят, принцесса бледнеет и краснеет при виде Сердолика Великолепного.
Эта мужская конфетка прохаживалась по двору в черной, расшитой серебром куртке, с накинутым на плечи белым плащом с малиновой опушкой и замысловатой вышивкой герба, этот вышибала с огромной роскошной пекторалью, отделанной рубинами, стоял, окруженный подхалимами, моими вчерашними друзьями, которые теперь искоса посматривали в мою сторону и сконфуженно отворачивались, поймав мой взгляд. А эта колонна, излучающая силу, самоуверенность и сверхдовольство собой о чем-то перед ними ораторствовала. Короче, я с ним не шел ни в какое сравнение. Гордость моя была уязвлена. Король умер. Да здравствует новый король! Карету мне, карету! "Ах, бедный Чацкий, оставь скорее этот двор", - говорил я себе.
Я присел на ступеньки главной лестницы и кончиком меча что-то чиркал на гранитной плите, пытаясь на обращать на них никакого внимания. Один раз мимо меня прошла принцесса, бросив мимолетный взгляд, как на пустое место. Зато, увидев принца, она просияла, как новогодняя елка. Все ясно: "Скучно и грустно и некому руку подать", -продекламировал я себе под нос.
Надо мной нависла тень горы. Я поднял глаза - принц, собственной персоной.
- Привет, Баловень Судьбы!
Какая самоуверенность в голосе, хочет выдать себя за рубаху парня. Я молча рассматривал его рубины.
- Вы не в духе, граф? Как поживают ваши драконы? - в голосе насмешка, его шутку поддержали веселым ржанием.
Я молчал.
- Вы - великолепный дрессировщик, - продолжал принц. - О вас ходит слава Баловня судьбы, говорят, вам покровительствуют звезды. Поделитесь своей тайной, может вы скрываете сильный талисман?
"Если принцессе нравится этот придурок, - думал в это время я, - то очень жаль, я был о ней лучшего мнения, закон природы - как всегда количеству не хватает качества".
За спиной принца посмеивались Василиск и глупые баронеты.
- А что вы сделали с бедным драконом?
- Он его задушил, - приглушенно смеясь, ответил Василиск.
- О-о-о-о, - принц покачал головой, - серьезный поступок, жаль, что вчера мне не пришлось помериться с вами силой. Говорят, вы были больны? Драконья лихорадка?
Он определенно нарывался на неприятности, зачем он провоцирует меня? Мое имя не дает ему покоя? Он, наверное, привык к всеобщему поклонению.
- Вас вчера ждали. У принцессы появился новый Защитник.
Наступило настороженное молчание, все ждали моего слова. У принца точно развит комплекс неполноценности, раз он так клеится ко мне, а что касается Защитника, у принцессы появился не Защитник, а шут.
- Граф, - подал голос Василиск, - его высочество принц Вареников Сердолик Великолепный вчера на королевском ужине в открытую заявил, что в этом королевстве у него нет соперников. Мы с ним поспорили - я заявляю, что вы его достойный соперник или я ошибаюсь?
Черт побери, они сговорились - молодец Василиск, он опять меня подловил. А этому принцу Вареников неймется узнать, кто в этом королевстве всех сильнее и храбрее.
- Вы предлагаете мне переломить копья? - спросил я, небрежно зевнув.
- О! - воскликнул принц, - Так вы согласны?!
Он, наверное, думал, что мигом зашибет эту козявку (то есть - меня).
Я ласково ему улыбнулся (так улыбаются на поминках) и скорбным тоном ответил принцу:
- Мне жаль вас, очень жаль - вы так молоды и прекрасны, а это очень ценная вещь, чтобы так просто все потерять.
Брови принца вздрогнули, он вопросительно уставился на меня.
- У меня действительно есть талисман, - поведал я ему. - Стоит потереть его, пошептать заветное слово и все сбудется так, как я хочу.
На загорелом лице принца проступили бледные пятна, но в его глазах горела решимость берсеркера. И вместе с тем мне удалось его напугать. Что касается меня, то после всего того, что со мной было, я стал толстокожим к своей безопасности: Баловень судьбы до тех пор баловень, пока ему все это сходит с рук.
- Решено! - воскликнул принц.
На ступеньках послышались торопливые шаги - это был Крис с известием от короля.
- Король ждет вас, граф, - объявил Крис.
- Отлично! - я вскочил на ноги, поднялся на ступеньку выше, чтобы оказаться вровень с принцем. - Вы смелый человек, обсудим условия поединка позже, а пока молитесь, - я вежливо улыбнулся в лицо принцу, тот отшатнулся от меня в сторону.
Идущий за мной Крис пробормотал мне в спину:
- Он - смелый человек.
Я резко обернулся к нему:
- А что ты скажешь про меня?
Крис молча поклонился.
В молчании мы прошли две залы, увешанные боевыми доспехами и оружием, свернули в коридор и по узкой лестнице поднялись на следующий этаж. Мы попали в большую комнату, заваленную вытканными коврами. У дверей с голубыми портьерами, на которых были вышиты золотые королевские рыбки, стояли двое здоровенных гвардейцев с мечами наголо. Раскрылась дверь и колыхнулись портьеры, мне навстречу вышел Оутли-Шумахер.