- Кем ты был в своем мире?
- Я - музыкант! - гордо ответил я.
- Кто?
- Человек, занимающийся духовным воспитанием трудящихся посредством музыки.
- Не понимаю.
- Песни пою - теперь понимаешь?! - рявкнул я.
- Трубадур, - облегченно вздохнул капитан и понимающе закрутил ус.
- Что-то в этом роде, - согласился я. - Когда ждать твоего Ворлока?
- Через неделю или две. На днях он прислал гонцов, сообщив, что уже выехал.
"Так, - прикинул я про себя, - значит еще есть время, чтобы смыться, я передумал участвовать в поединке.
- А если он, узнав, что объявился Защитник, не приедет? - с надеждой спросил я.
- Он приедет, даже если будут два Защитника. Его люди были в момент твоего появления, один уже выехал навстречу с докладом.
- А если я откажусь с ним драться?
- Как ты откажешься, ведь ты же Защитник?! - капитан изумленно уставился на меня.
- Возьму и откажусь! - настаивал я. - Он меня не знает, а я не знаю его. Квиты. Расстанемся друзьями.
- Этого не будет! - сурово ответил Капитан. - Поединок будет.
- И все-таки? Что мне могут сделать?
- Ничего особенного...
- Вот видишь, - воскликнул я, - выход всегда найдется.
Капитан продолжал:
- Вспорют живот, отрежут гениталии и повесят на площади города. Это очень большой позор.
Капитан закончил. Мне нечего было сказать - дикий век и дикие нравы.
- Неважно, кем ты был у себя, в ином мире, но здесь ты - Защитник.
Капитан выделил последнее слово.
- Ты говорил, что ты граф?
- Сейчас разжалуют, - подумал я.
- Да - я граф! - Я выпятил вперед подбородок. - Игра на инструментах входит в наше дворцовое воспитание. Я был младшим сыном, наследство никакого не светило, поэтому едва я достиг совершеннолетия, сразу же ушел из дома.
"Хорошая история, - подумал я, - слышала бы принцесса - непременно заплакала".
- Поэтому ты и трусоват, что военному делу не обучен, - заключил Капитан.
- Ну, это ты зря, товарищ капитан. Ты перегнул. Трусом не был и не буду. Знаешь, - дружелюбно предложил я. - Ты мне покажешь пару-тройку приемчиков, глядишь и помогут.
- Я здесь для этого.
- Вот видишь.
- Но Ворлок тебя убьет. Все это будет бесполезным.
- Но что-нибудь покажешь?
- Покажу, - Капитан хлопнул меня по плечу, - не бойся, звезды всегда расположены к Защитникам, если он и убьет тебя, то сделает это быстро и не больно.
- Спасибо - утешил.
Капитан протянул мне мою шпагу.
- Старинная работа, - он цокнул языком.
По лезвию бежала витиеватая надпись "Эрик-Защитник".
- Ба! - воскликнул Капитан. - Оружие Солнышка само попало тебе в руки.
Он повесил клинок на мою перевязь:
- Хороший знак. Больше не бросай его. Это грех - оружие, особенно такое может отомстить.
Я с опаской покосился на шпагу:
- Тогда, может, что-нибудь другое?
Капитан покачал головой:
- Незачем.
"Неужели я умру таким молодым?!" - подумал я и тут же вспомнил облик принцессы. "Ради нее!?! - подумал я. - Да ради такой!?! Не знаю!?! Но!?!"
Если верить легендам, я могу получить в награду красавицу-жену и полцарства в придачу. Какая перспектива - стать молодым королевичем, в моем мире не каждый может этим похвастаться!
Во мне проснулся дремавший до этого боевой дух, заговорили азарт и честолюбие. Я погладил эфес шпаги, мысленно моля ее о прощении, пусть она мне подарит силу и удачу Эрика-Солнышка. Я уже видел себя великим воином, выполняющим вселенскую миссию Защитника. Что у меня будет? Белый огромный конь, я назову его Бычеголовым. Вот я выезжаю на нем под золотые ворота, наконечник копья окрашен кровью подлого Ворлока или на нем сидит и усмехается толпе зевак его гнусная и лысая голова. Народ ликует, размахивая цветными флажками, плакатами и транспарантами, ну, совсем как майские праздники. С криком "Мой суженый!" бежит навстречу принцесса, Король, вытирая батистовым платочком слезы, тяжело вздыхая, режет королевство на две равные половины: "Прошу, дорогой зятек, не извольте побрезговать!" Он отдает мне самую лучшую половину на блюдечке с голубой каемочкой.
Капитан осторожно похлопал меня по плечу и все растаяло, вот она какая - звездная болезнь.
Во дворе грянула медь и заревели трубы, возвещая о конце света.
- Это объявление обеда, - пояснил рыцарь Оутли-Шумахер.
- Наступил обеденный перерыв?
- Что?
- Да так, ничего - проехали.
- Ты приглашен к королевскому столу. Я тебе объясню, как себя там вести, чтобы к ужину не отрубили голову.
- У вас здесь это такое частое явление?
- Да нет, просто к слову пришлось! - усмехнулся Капитан.
- Юмор - вещь хорошая, особенно, когда к месту.
- Не волнуйся, еще не все пропало.
- Хорошо, - неискренне ответил я, конвульсивно ощупывая шею: "Ну и угораздило же меня попасть в это дивное место".
Рыцарь королевской гвардии Оутли-Шумахер, взяв меня под руку, повел вон из комнаты, на ходу пытаясь объяснить местные правила этикета. Единственное, что я понял, так это все время молчать. Ну что ж, когда я ем, я глух и нем.
7
РАЗОРВАЛИ В КЛОЧЬЯ...
Если это был банкетный зал, то он размещался на 1-м этаже замка - такая огромная, без границ, комната. Вырубленные под потолком в рост человека окна давали достаточно света в зал. Под ними проходила узкая галерея с балкончиком под центральным окном, наверное, для музыкантов. Возле одной из стен, во всю ее длину, размещался огромный, словно котел ДКВР, камин. Пасть очага зияла большущим, беззубым ртом. В таком камине легко можно было зажарить на закуску двух-трех драконов. Шеф-повар, возможно, иногда это практиковал, потому что на стенах возле камина висели рыцарские трофеи - две динозавроподобные головы устрашающих размеров. Их клыки могли бы рекламировать на "Поморине".
Перед черным окном камина небольшой каменный помост и огромный, из черного дерева, королевский стол, за которым его величество соблаговоляет откушать. От помоста, на две ступени ниже, стояли буквой П два длиннющих, почти на весь зал, стола для простых рыцарей и воинов.
Вдоль стен, под окнами и галереей свисали пестрые, достающие пола флаги со странной символикой, яркие гобелены со сценами охоты - европейские музеи за них заплатили бы хорошенькую сумму. Грозно блестели начищенное оружие, доспехи и прочая рыцарская дребедень. Рядом с парадной дверью поднималась винтовая лестница, ведущая на галерею и в комнаты второго этажа. На столе для алчных людей наблюдалось большое изобилие золотых блюд и чаш, видимо, королевство не бедствовало. Да и люди королевства были увешаны огромными золотыми цепями, на пальцах блестели толстые перстни, украшенные драгоценными орехами-камнями. Я мог здесь показаться бедным родственником, если бы на это обращали внимание.