— Так. Я Балтазар, працюю на трест «Небел», але хочу звернути вашу увагу, що мені не подобається формулювання, ніби я перебуваю на утриманні тресту. Бо професію таємного агента я придбав не заради утримання, а для мого власного задоволення. Я, щоправда, одержую якусь суму грошей, але це не означає, що я перебуваю на утриманні тресту. Те, що я одержую, є моїм гонораром за кожну успішно завершену справу, а не зарплата. Будучи таким багатим, я, пане слідчий, не потребую утримання. Звичайно, коли б трест «Небел» був філантропічним закладом, то я й зовсім відмовився б від оплати. Та тому, що цей трест одержує прибутки, я був би великим дурнем, відмовившись від грошей. Це я хоті з уточнити для наступних поколінь. Отже, я не хочу, щоб у ваших досьє писалося, що Балтазар, Великий Балтазар одержував зарплату в тресті «Небел».
— Добре, пане Балтазар, ми врахували ваше уточнення й обіцяємо вам, що наступні покоління не матимуть помилкової думки про вашу діяльність.
— Дякую вам, пане слідчий.
— І тепер, здається, настав час запитати вас про мету вашого візиту до Румунії.
— Мета була не одна. Перша і найголовніша — одержати дуже важливу інформацію. Друга — реорганізація мережі агентів, яка працювала вкрай погано.
— Починайте розповідати про інформацію, яку ви відзначили як «дуже важливу».
— Трестові було відомо, що ви, румуни, побудували танк, найкращий з усіх танків у світі.
— Як трест дізнався про це?
Не знаю, мене це не цікавило.
— Добре!.. Продовжуйте!..
— Отже, трест, бажаючи попередньо довідатися, кого зацікавлять технічні дані вашого танка і яку суму він міг би одержати за них, почав зондаж, який перевищив найоптимістичніші сподіванки. За такої перспективи трест вирішив будь-якою ціною оволодіти секретними даними. А щоб успіх був гарантований, він послав мене. На Заході відомо, що Румунія вміє дуже добре зберігати таємниці. Це й було причиною того, що вибір тресту впав на мене. Та була й ще одна причина: страх, щоб нас не попередили інші служби інформації.
— Отже, трест вважав, що лише ви здатні довести до бажаного результату це не тільки делікатне, а й особливо важке завдання. А що зробили ви, щоб досягти успіху?
Балтазар усміхнувся з ледь помітною зверхністю.
— Пане слідчий, ви знаєте, що я Великий Балтазар. Навіть ризикуючи тим, що ви вважатимете мене за хвалька, я хочу запевнити вас, що заслуговую на свою репутацію, незважаючи на сьогоднішню невдачу. Той факт, що ви зуміли захопити мене, є результатом фатального випадку, а не моєї особистої помилки. Уточнюю, моєї помилки, бо помилки в інших були, серед них і в Боба.
— Хто такий Боб?
— Ви його знаєте під іменем Генрі Балтазара.
— Де ви поцупили його, вашого alter ego? — не стримався від запитання Богдан.
— Він не єдиний. Є ще два. Хоч і не так дуже на мене схожі. Але мій гримувальник уміє виправляти маленькі несхожості.
— Чому аж три? Одного з вас не досить? — запитав Богдан.
— При найскладніших завданнях я використовую всіх трьох. Приїзд до Румунії я вважав не особливо важким.
І тому взяв із собою лише Боба. Коли б я привіз із собою і Ореста, то запевняю вас, що сьогодні не сидів би перед вами. Жаль, що я недооцінив вас.
— Однак ви мені не сказали, яким чином гадали виконати своє завдання.
— Використовуючи Боба. Боб повинен був прикривати мене. Мене не існувало. Існував Боб, який повинен був відтягати увагу на себе, давши мені змогу вільно діяти. І ви повинні визнати: містифікація була успішною. Ви в Бобі бачили Балтазара, і вам не спало на думку, що існує ще один Балтазар, тобто справжній Балтазар, який протягом усього цього часу вільно діяв.
— Зовсім вільно?
— Вільно в тому розумінні, що ви навіть не мали уяви про моє існування. Та побічно ви мені заважали, бо викрили нашу мережу, декого заарештували, інші самі кінчили самогубством, щоб не потрапити живими вам до рук. Та безпосередньо ви мені не заважали. Боб грав таку роль, яку колись зіграв актор Кліфтон Джеймс, який мав щастя бути надзвичайно схожим на маршала Монтгомері. Ви знаєте, про що я кажу?
— Звичайно.
— Але щоб я міг діяти вільно, необхідно було, щоб ви всю увагу спрямували на Боба.
— З цією метою хтось із таємних агентів- говорив з чужої квартири з Монте-Карло не тому, що мав важливе повідомлення, а для того, щоб якийсь «дядько Сол» повідомив, що Балтазар прибуває в понеділок. Трест розраховував, що ми дізнаємось про ту розмову, — сказав майор.
— І ви зловилися на гачок. Як тільки Боб перетнув кордон, ви його зустріли й він не був без вашого нагляду жодної миті. Весь той час я міг вільно діяти. Тому, що до Румунії я прибув теж у понеділок, але через прикордонний пункт Єпіскопія Біхорулуй.