Разочарованный вздох.
– Да ладно тебе, не расстраивайся, ещё придумаем, как добыть тебе тело.
Это была её маленькая мечта – снова получить физическое воплощение. Пока, честно говоря, я слабо представлял, как это возможно. Мне не хватало ни навыков, ни теоретической базы. Кроме того, я не до конца понимал, зачем оно ей. Зарядку делать не надо, поддерживать форму тоже, да и отсутствие необходимости душа – это большая экономия дорогущей технической воды. Хотя, с другой стороны, будучи призраком пива не попьёшь, а вот это уже крайне неприятно, согласен.
– Кстати, насчёт пива, – задумчиво произнёс я, оглядывая площадь. Пока корабль не прибыл, можно спокойно выпить пивка и заодно исчезнуть с глаз не в меру наблюдательного иерусалимца.
– Опять?! – возмущённо зашипел воздух.
– Так я чуть-чуть. Пару кружечек.
– Ох, наложу я на тебя заговор неприятия алкоголя рано или поздно.
Я поёжился. Это была не шутка и не пустая угроза. Она могла.
– А я перестану тебе мультфильмы включать на 'диви'.
Демонесса промолчала, угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье 'диви', жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то ещё что. А недавно ещё и на 'аниме' подсела. Дрянь та ещё, хотя там что ни посмотри – все дрянь, так что я 'диви' вообще не смотрю, во многом просто из принципа.
Я потянул вбок дверь в кантину и зашёл внутрь. Музыка была не слишком назойливой, интерьер вполне приемлемый, зал полупустой, цены наверняка космические, но сновавшая по помещению официанточка с большим стеклянным кувшином кофе притягивала взгляд аппетитными формами.
Видимо, я засмотрелся на официантку, потому что электрический разряд из ниоткуда не заставил себя ждать, как и последовавшая за ним головная боль.
– Твою ж… – процедил я, хватаясь за голову.
– Мхе-хе-хе, – нагло захихикали у меня над головой.
В этот момент я твёрдо решил 'забыть' включить 'диви' на ночь. Но представил пробуждение на следующее утро и моя уверенность слегка поколебалась.
Я сел за свободный столик и, откинувшись на спинку, жестом ладони активировал очередное заготовленное заклинание от головной боли. Официантка прям-таки подлетела к моему столику и, чуть склонившись, налила мне кофе. Мой взгляд снова оказался буквально прикован к её груди и я не успел сказать, что кофе мне не нужен.
– Пива, – произнёс я, массируя виски. – Лучше всего – местного нефильтрованного 'Экстра', а если его нет, то 'Альдебаранского тёмного'.
– Что-то ещё будете? – голос официантки, с томной такой хрипотцой прям-таки звал ответить 'тебя!', но едва слышное и очень возмущённое потрескивание разрядов возле моего уха прогнало эту мысль. Иногда немного раздражает, что фамильяр чувствует эмоции хозяина.
– Нет, спасибо. Только пива.
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
'Пираты снова совершили наглое нападение на грузовой караван в районе системы Сириуса'. Опять пираты. Впрочем, с пиратами у меня были особые отношения, но это уже совсем другая история.
'Компания 'Секьюрити Консалтинг' объявила себя банкротом'. А вот это вот хорошо, больше клиентуры. Хотя тьфу-тьфу, опять работать… А что у нас в рекламе?
'Новейшие средства наблюдения!' – ага, знаем, простейшего фантома не могут засечь.
'Хотите увеличить свой пенис?' – о боги… Говорят, когда-то эти объявления были нелегальным спамом, рассылаемым то ли сетевыми ботами, то ли ботами сетей. Нынешний Уголовный Кодекс СНС предусматривал тюремное заключение за рассылку спама, поэтому эти дебильные объявления, словно всем назло, стали рассылать легально по рекламным агентствам.
– Простите, здесь занято?
Я поднял голову. Передо мной стоял давешний иерусалимец. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма полного телосложения, а большего о нём сказать было нельзя: из тряпок, которые претендовали на гордое название дипломатических одеяний Нового Иерусалима, выглядывали только маленькие блестящие глазёнки и пухлые щёки.
– Занято.
– И шо, таки совсем-совсем? – Знаменитый акцент Нового Иерусалима… И противно тонкий голос. Я терпеть не могу взрослых людей с детскими голосами.
– А что вам надо?
– Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
– Послушайте, я не в настроении разговаривать ни о чём, а здесь полно свободных столиков. – Я раздражённо уставился обратно в коммуникатор.
– Понятно, простите… Я подожду, пока ваше настроение вернётся.
Скрип моих зубов был, вероятно, слышен даже на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось. Что-то связанное с электромагнитными полями и интерференцией, я не изучал этот вопрос подробно. Спросите у Александры, она вам сама расскажет.
Иерусалимец постоял немного, затем очень громко вздохнул и сел за соседний столик. И опять вздохнул.
Мне внезапно расхотелось пива.
Часы коммуникатора показывали без четверти двенадцать ночного цикла. Корабль прибудет ровно в двенадцать. Пятнадцать минут.
Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.
Ещё минуту – я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.
А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал тёмного нефильтрованного 'Экстра' и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка – даже толстяк перестал раздражать своими бесконечными вздохами.
Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители – система Каф считается одной из богатейших систем Галактики: четыре планеты, и каждая специализировалась на экспорте. От различного сырья и до высокотехнологичных устройств, оружия и – особенно ценимой всеми модницами на всех планетах – разнообразной косметики высочайшего качества. В принципе, сюда мне стоило прийти хотя бы для того, чтоб увидеть новинки в области систем безопасности, хотя всё равно, только данное Лексе обещание победило природную лень.
Судя по возбуждённому треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным – теоретически – создать ажиотаж и положительный имидж 'Чёрной радуги' для инопланетных торговцев. Цветы, музыка, а на корабле в выставочных отсеках уже готовы демонстрационные стенды, магазины и даже ресторанчики для закостенелых шопоголиков. Так что каждый корабль был одновременно магазином, развлекательным комплексом, выставочным и бизнес-центром.
Я подошёл к обзорному окну шлюза, на затворках ангара уже крутились предупредительные оранжевые огни. Сейчас огни станут зелёными, створки медленно разъедутся в стороны, и гигантский транспортник 'Рубикон' степенно зайдёт в порт, освещая шлюз огнями и голографической рекламой продукции, находящейся на борту.
Как бы не так.
Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с другом, затаптывая самых нерасторопных и истерически вопя. Паника захлестнула площадь, словно цунами прибрежную деревушку.
Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, нормандские пираты с факелами поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами… и люди, словно волны, растекаются по улочкам, убегают, ищут спасение в погребах, стогах сена…
– A furore Normannorum libera nos, Domine, – пробормотал я.
– Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! – возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищённо наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня – А тебе не надо спрятаться?