В это же время пришла радиограмма от командира дивизиона эсминцев капитана 2-го ранга Маслова, находящегося на «Свирепом».
Маслов доложил начальнику штаба флота, что «Свирепый» буксирует «Гордый» с помощью жёстко заведенной якорь-цепи, а потому на переходе будет лишён маневрирования, что может быть чревато тяжёлыми последствиями в связи с ожидаемыми интенсивными налётами с воздуха. Маслов просил прислать какой-нибудь сторожевик для эскортирования и усиления зенитного противодействия.
Пантелеев посоветовался с начальником своего походного штаба капитаном 1-го ранга Пилиповским. Какое прикрытие можно выделить «связанным одной цепью» «Свирепому» и «Гордому»? По имеющимся в штабе адмирала Пантелеева сведениям, все сторожевики «плохой погоды», входящие в отряд адмирала Ралля, погибли. То, что «Буря» уцелела, на «Минске» ещё не знали. Из оставшихся сторожевиков, которые ещё можно было назвать боевыми кораблями, оставался один «Аметист» — бывший миноносец кайзеровского флота, также входивший в состав охранения 1-го конвоя.
Его и решили направить к «Свирепому» и «Гордому» для эскортирования этих двух эсминцев. Соответствующий приказ «Аметисту» передали по радио. А заодно туда же направили парочку подвернувшихся под руку морских охотников, переполненных спасёнными с разных кораблей и судов.
Командир «Аметиста» капитан-лейтенант Алексей Сукач пытался вступить в радиопререкания с адмиралом Пантелеевым, указывая на два главных обстоятельства: во-первых, его маленький кораблик переполнен спасёнными, занявшими даже верхнюю палубу, и во-вторых, он один остался с четырьмя ещё уцелевшими транспортами 1-го конвоя, у которых не осталось никакого другого прикрытия.
С «Минска» подтвердили приказ.
Между тем, тральщик «Гак» занял место впереди колонны и начал движение. За ним пошёл «Ленинград», служа навигационным «поводырём» для повреждённого «Минска», замыкающего колонну.
06:05
Капитан 3-го ранга Горбачёв, стоя на мостике лидера «Ленинград» со своим помощником лейтенантом Бабаевым, настороженно смотрел на «Минск», который шёл, неуверенно рыская по курсу. Лидеры типа «Ленинград» с их постоянно играющей, как лисий хвост, кормой, были не самыми лучшими навигационными «поводырями». Старшина 1-й статьи Мухин, вернувшийся к рулю после короткого отдыха, делал всё возможное, чтобы врождённые недостатки мореходности «Ленинграда» проявлялись как можно меньше.
Палуба лидера была заполнена спасёнными. На рассвете, отбившись от плавающих мин, Горбачёв повёл «Ленинград» к «Минску», подчиняясь полученному от адмирала Пантелеева приказу.
Неожиданно он обнаружил, что лидер идёт через толстый слой мазута, в котором барахтались, взывая о помощи и спасении, несколько десятков человек с какого- то погибшего корабля или судна. Приходилось постоянно уменьшать или вовсе стопорить ход, чтобы принять на борт погибающих. В итоге главный боцман лидера мичман Дормидонтов доложил Горбачёву, что они вытащили из воды более ста человек. Места для всех не было, да многие и не хотели покидать верхнюю палубу, сидя на ней в полной готовности снова оказаться за бортом.
Затем, в достаточном отдалении от корабля, одна за другой были обнаружены три плавающих мины, которые расстреляли огнём из 45-мм орудий.
Не успело умолкнуть раскатистое эхо последнего взрыва, как сигнальщики доложили об обнаружении торпедного катера, приближающегося со стороны финского берега.
В бинокль Горбачёв увидел крошечную черточку на поверхности воды, поднявшую неправдоподобно большие белые усы бурунов. Командир БЧ-2 Нефёдов быстро дал установку на носовые орудия главного калибра, которыми командовали асы своего дела — старшины-комендоры Нилов и Шишкин. После второго залпа над морем взметнулся яркий сноп пламени взорвавшегося бензина, сменившийся чёрным дымом, постепенно тающим в воздухе. Как не вглядывались в горизонт, никаких следов катера обнаружить больше не могли.
Подходя к «Минску», Горбачёв предполагал, что «Ленинграду» придётся буксировать своего подорванного однотипного собрата. И облегчённо вздохнул, когда выяснил, что «Минск» намерен следовать собственным ходом, а от «Ленинграда» требуется лишь навигационное лидирование...
— Слева по носу самолёт противника! — раздался крик сигнальщика, заставивший от неожиданности вздрогнуть всех на мостике лидера. Капитан 3-го ранга Горбачёв вскинул бинокль. В светлеющем небе, хорошо проецируясь на фоне редких облаков, лениво плыла «рама». Шла она с востока на запад. Видимо, возвращаясь на аэродром после разведывательного полёта.