День уже шел к закату, когда изрядно уставший Иван опустился на лавку перед тарелкой с исходящей паром наваристой ухой. Забыв обо всем на свете, он на пять минут погрузился в мир грез, пока тарелка не показала дно, а деревянная ложка не оказалась вылизана до блеска. Сытный суп не только заткнул ворчавший уже пару часов желудок, но и растекся приятным теплом по всему телу. Тут же захотелось прилечь куда-нибудь на часик-другой, но у судьбы в лице двух офицеров Российского Императорского флота имелись совсем иные планы на выжатого морально и физически времяпроходимца.
– Иван Иванович, не уделите нам с Николаем Николаевичем еще толику вашего внимания? – обратился Иениш к начавшему клевать носом спасителю.
– Конечно, – тут же вскинулся Иван и растер лицо ладонями, чтобы прогнать сонливость. – Только не здесь. Сами понимаете, господа.
– Несомненно, Иван Иванович. Может, пройдем в баньку? Мы с Николаем Николаевичем уже успели оценить ее прелесть. Да и вам не мешало бы погреться. Все же вы тоже успели почувствовать на себе холод балтийских вод, и лишь смена белья вряд ли может полностью уберечь от простуды. Хотя ваши волшебные таблетки и порошки буквально вдохнули в меня новую жизнь! Давно я себя столь легко не чувствовал.
– Банька – это хорошо! – тут же согласился Иван. – Только мне надо наведаться в катер за сменой белья и полотенцем. Заодно и аптечку в нем оставлю, чтобы под ногами не мешалась.
Взбодрившись пробежкой в холодной воде до катера и обратно, Иван буквально пулей влетел в небольшую, потемневшую от времени баньку и со стоном наслаждения растянулся на лежаке. Дав Ивану минут пять просто погреться, офицеры проследовали в парилку за ним.
– Вас веничком попарить, Иван Иванович?
– Если вам не трудно, Николай Николаевич.
– Ни в коей мере, – достав из бадьи замоченные веники, Протопопов стряхнул с них лишнюю воду на каменку, отчего баня мгновенно заполнилась приятно покусывающим паром, и принялся потихоньку нагонять тепло к спине и ногам Ивана, захлестывая его вениками от потолка.
– Знаете, господа, – нежась от окутавшего тело тепла, посмотрел на офицеров Иван, – походив по деревне, я готов поверить в тот факт, что на дворе отнюдь не мое время. Слишком многих вещей, ставших привычными даже в самых глухих деревушках моего века, я не смог найти здесь. И это сразу бросается в глаза. Посему я готов принять за данность свое попадание в 1893 год. И, скажу честно, от этого мне становится страшно. Ведь это значит, что я потерял абсолютно все. Родители, родные и друзья, всё знакомое мне осталось где-то там – многие года вперед. Если, конечно, это самое будущее вместе со всем в нем сущим не исчезло в момент моего появления здесь.
– Отчего же оно должно было исчезнуть, Иван Иванович? – поинтересовался Иениш.
– Вы знаете, в будущем будет создано множество художественных произведений и фильмов на тему путешествий во времени.
– А фильмы – это, простите, что такое? – уточнил раскрасневшийся от жара и махания вениками Протопопов.
– Сейчас это называется синематограф или кинематограф. Если он, конечно, уже существует. Я, честно признаться, не помню, когда именно появилась эта сфера развлечений.
– Не приходилось слышать ни о чем подобном, – покачал головой Иениш. – А что этот кинематограф собой представляет?
– Если объяснять в двух словах, представьте себе, что каждое действо, к примеру, человека, было запечатлено на фотографии, а после десятки тысяч фотографий сложили вместе и начали перелистывать их с такой скоростью, что складывается впечатление реального действа.
– А! Понял! Что-то вроде волшебных панорам. Только они все рисованные, а не фотографические. Но все равно занятное зрелище, стоит сказать.
– Занятное! – хмыкнул Иван, поняв, что именно его собеседник имеет в виду. – Интересно, что бы вы сказали про фильмы, созданные в цвете и длящиеся несколько часов, при том что картинка на экране выглядит в точности как реальность. А на экране в этот момент творят волшебство, сражаются многотысячные армии или сходятся в бою флоты.
– Это, должно быть, невероятное зрелище, – представив себе описанную картинку, согласился Иениш.
– Именно так и есть, – подтвердил Иван. – И вы сможете оценить хотя бы пару подобных фильмов, поскольку они хранятся у меня на ноутбуке, и я смогу вам их продемонстрировать. Но это чуть позже. Возвращаясь же к теме нашего разговора, могу сказать, что фантасты, писавшие книги и сценарии, выдвигали огромное множество идей и версий взаимодействия прошлого и будущего в случае ситуации, подобной моей. И мне очень хорошо запомнилось следующее: «Будущее не предопределено». То есть тот факт, что вы остались живы, уже изменил знакомый мне ход истории. В результате может случиться так, что любой или каждый из тех, кому не суждено было выжить в моем прошлом, привнесут в реальность какое-либо действие или знание, что изменит ход истории. Вот, к примеру, вы, Виктор Христианович. Оставшись в живых, вы сможете продолжить службу и к началу Русско-японской войны иметь уже адмиральские погоны. Значит, вы сможете стать командующим одной из эскадр и не совершить ошибок тех, кто вел эскадры в бой в известной мне истории. Но можете совершить другие. В результате опять же выживут те, кто должен был умереть, а погибнут те, кто должен был выжить. Они в свою очередь совершат или не совершат того, что было в моем прошлом. И так далее. Принцип домино, понимаете? Был даже один такой фильм, назывался «Эффект бабочки». В нем группа ученых зарабатывала тем, что отправляла экскурсии в прошлое. На сотни тысяч лет назад – во времена динозавров. Они точно знали место, которое должно было быть уничтожено скорым взрывом вулкана и потому могли не бояться осуществлять в нем какие-либо действия. Но однажды один из туристов споткнулся и раздавил сидевшую на дереве бабочку. И это тут же стало отражаться на их времени. Ведь эта бабочка не должна была погибнуть в том извержении. Она должна была улететь и опылить цветок или росток. Этот росток должен был вырасти в дерево, которое, прожив многие века, должно было, к примеру, сломаться от старости и, упав, раздавить хищника за долю секунды до того, как тот собирался разорвать свою жертву. Выживший зверь совершил еще что-то, повлиявшее на течение истории. В результате за тысячелетия накопилась такая волна изменений, что их настоящее начало меняться на глазах. Буквально из ниоткуда принялись появляться неизвестные ранее растения и животные, начавшие уничтожать человечество. Представьте себе – погибла всего лишь одна маленькая бабочка, но в результате человечество едва не было полностью уничтожено! Естественно, в фильме доблестные ученые смогли вновь пробиться в прошлое и предотвратить гибель этой самой бабочки. Но вы-то все не бабочки, а значит, и ваше воздействие на мир будет куда масштабнее и быстрее отражаться на ходе мировой истории! Что уж говорить обо мне! Я ведь вообще могу перевернуть весь мир с ног на голову! Однако тут вступает в конфликт тот простой факт, что если мы изменим известную мне историю, мои родители, а до них мои деды и бабки, так и не встретятся, и в результате я не появлюсь на свет. А если я не появлюсь на свет, как я смогу попасть в 7 сентября 1893 года и спасти вас?