— Первая мимо, — сухо и кратко доложил лейтенант фон Герсдорф, как только секундная стрелка отсчитала положенный ход времени.
— Вторая тоже мимо, — тут же отозвался штурманский офицер, лейтенант Копец.
— Третья, — старший офицер было собрался оповестить всех находившихся в рубке об очередной неудаче, как до корпуса субмарины добрался приглушенный гул. — Третья подрыв! Четвертая подрыв! — спустя еще десяток секунд воскликнул он, едва ли не подпрыгивая на месте.
— Перезарядить торпедные аппараты, — тут же скомандовал прислушивавшийся вместе со всеми к звукам моря «первый после Бога на боту». — Шесть румбов лево руля. Машинное, средний вперед. Погрузиться на глубину 70 футов.
— Наблюдать не будете? — уточнил у своего командира штурман, кивая в сторону опущенного вниз перископа. Это тоже был один из советов Керна — не дожидаться «красивой картинки», а надежно скрываться под водой сразу же после пуска торпед. Все остальное настоящему подводнику должно было поведать море, идеально проводящее звуки. Что, собственно, и подтвердилось только что. А излишнее любопытство и потакание собственной гордыне вполне могли привести к встрече корпуса лодки с форштевнем вражеского миноносца.
— Нет. Сперва отойдем на пару миль. Не будем подставляться под таранные удары кораблей противника, — поделился он с лейтенантами когда-то преподанным ему уроком. — Любопытство, оно и кошку сгубило. А у нас, чай, не девять жизней.
Примерно четверть часа спустя Николай Александрович Гудим мог наблюдать в перископ, как с сильно кренящегося на левый борт крейсера на подошедший к его борту эсминец переправляют экипаж, тогда как второй миноносный корабль ходил галсами примерно в той стороне, откуда «Акула» нанесла свой удар. Ой не зря он послушал внутренний голос и последовал давнему совету лучшего подводника мира. И теперь капитан 2-го ранга раздумывал над продолжением атаки. Пускать торпеды по стоявшему без хода эсминцу он не мог, поскольку лодка находилась к нему строго по носу, и успех удара с данного ракурса был маловероятен. Тем более расстояние оставалось слишком велико. Но вот второй эсминец, в случае его подхода на место первого, обязан был представлять собой идеальную мишень в случае смены лодкой своего положения. Так оказалась предрешена судьба V26, пораженного аж тремя торпедами в тот момент, когда он застыл рядом с практически легшим на борт «Аугсбургом». Однако, став второй жертвой российской субмарины, он, как и все погибшие вместе с ним моряки, предотвратили куда большие потери германского флота. Потому что, когда продолжившая патрулирование «Акула» спустя четыре часа, то есть уже в кромешной тьме, выскочила на целую толпу, по другому и не скажешь, отмеченных ходовыми огнями кораблей, атаковать тех оказалось практически нечем.
О передвижении с соблюдением всех необходимых мер маскировки полусотни одних только тральщиков и двух десятков охранявших их эсминцев с броненосцами, не могло быть и речи. Не с таким количеством вымпелов, экипажи которых к тому же не имели опыта совместного похода и маневрирования. Отчего иллюминация являлась их единственным гарантированным шансом избежать столкновений в такой толчее, а то и полноценных таранов. И все вот это великолепие атаковать оказалось практически нечем! Лишь в кормовых торпедных аппаратах оставались две торпеды, чего уж точно никак не могло хватить для сбора столь богатого урожая. При этом можно было разглядеть, что среди многочисленных легких кораблей присутствовало и что-то более крупное. Если судить по расположению огней находившихся сильно выше уровня моря, нежели было у большинства. Как впоследствии выяснилось, это двигалась головная кильватерная колонна в составе четырех эскадренных броненосцев.
Тем не менее, не смотря на все трудности проведения ночной торпедной атаки, да еще с кормовых ракурсов, капитан 2-го ранга Гудим поставил рекорд, уничтожив за один день аж три вражеских корабля. Не смотря на предупреждение об активности вражеских подводных лодок, сопровождавшие броненосцы эсминцы не смогли обнаружить обогнавшую немецкую эскадру и впоследствии пересекшую ее курс субмарину. После того как с крышек кормовых торпедных аппаратов было наскоро сколота прикрывавшая их ледяная корка, лодка поднырнула под воду, продолжая малым ходом двигаться в позиционном положении, единственно с которого в ночных условиях зимней Балтики виделось возможным произвести прицельную стрельбу самоходными минами. И как только по ее корме оказались самостоятельно влезшие под прицел корабли противника, по третьему в колонне «стальному утюгу» был произведен залп двумя последними торпедами. Слишком уж много времени занял расчет упреждения, чтобы атаковать не только головной, но и второй по счету немецкий броненосец.