Надеяться на то, что именно эти караульные – плохие стрелки, не хочу. Слишком дорогая цена может оказаться у такой ошибки. Караульных пятеро, каждый выпустит по десятку стрел… И нас не станет…
Нет, буду считать, что враг у меня опытный и хитрый. Поэтому придётся караульных на живца ловить. Уверен, что оба ушедших чуть ранее отряда уже на своих местах находятся и арбалетчики наготове.
Перед крепостью выжженная голая земля. Именно что голая и выжженная. Весной этой выжигали, не осенью, потому что зола ещё совсем свежая, под ногами невесомой пылью кверху поднимается. Её не сдуло ветром, дождями весенними не смыло. Даже слежаться она не успела. Значит, точно недавно жгли!
Хорошо хоть остыть успела и углей нигде не видно. А то бы вляпались…
Усердно здесь подходы к стенам чистили. И кочки повсюду… Как срубленные головы… Обгоревшие до степени стриженых ёжиков. Торчат из пепла… Не споткнуться бы, когда побежим под стены.
Передал предупреждение по цепочке.
Ребята из отвлекающей группы уже половину расстояния до стен преодолели, во весь голос разговаривать принялись, зашумели. Загулявших вояк изображают, горланят что-то весёлое во весь голос. О! Упали дружно, завалились лицами в пепел, перемазались. Сообразили, вспомнили мои наставления, молодцы! Теперь их точно никто не узнает, за своих примут!
Сейчас караульные на вышках должны клюнуть и головы высунуть!
Идут мои ребята, горланят что-то неразборчивое, пошатываются для пущей убедительности, друг за друга цепляются. А где же любопытствующие на своих насестах? Да что же они там, заснули все?
Да с таким же успехом и всем нам можно было потихоньку к крепости подойти! Эх, зря я не стал рисковать, план нападения сложный разработал, а на самом деле просто нужно было не заморачиваться, а пройти по-наглому…
Есть! Появились под навесами круглые маковки! И тут же мотнулись назад после удара арбалетными болтами, скрылись с глаз! Показалось даже, что стук попадания расслышал! Всё, пора и нам выдвигаться, теперь можно. И нужно!
– Вперёд! – скомандовал и первым шагнул на выжженное поле.
Эхом пролетела за спиной команда.
Ощутил, как зашевелился лес за моей спиной, как пришли в движение воины, как заторопились вперёд, стараясь обогнать меня и прикрыть своими телами от неприятельских взглядов. Ну да, они же не видели, что с наблюдающими произошло, потому и перестраховываются. Тронула такая забота.
И мы пошли сначала шагом, потом, когда из-за деревьев выбрались на расчищенное место, побежали. Горелая проплешь вроде бы как и обширная, а на самом деле небольшая, шагов сто до стен будет, поэтому проскочили её на одном дыхании. Пепла, правда, за собой тучу подняли, но это уже не страшно. Некому уже на стенах тревогу поднимать!
В ход сразу лестницы пошли, верёвки с крючьями вверх взметнулись, стукнули о брёвна. Но этот шум уже никакой роли не играет. Всё равно никто внутри не успеет среагировать. А если и успеет, так нам лучше будет. Пусть из своих подвалов наружу выскакивают, нам на открытом месте их легче расстреливать будет! А то забьются в свои норы, выкуривай их потом…
На стене я оказался в числе первых. Нырнул в узкий промежуток между стеной и покатым навесом, мягко спрыгнул на деревянные подмостки. И сразу же отскочил в сторону, чтобы товарищам не мешать.
Огляделся по сторонам, на двор глянул. Тишина вокруг, ни внизу, ни на стенах нет ни одной вражеской сонной морды! Как-то всё на удивление тихо прошло. Готовились сколько, раз за разом в подробностях тренировались эту крепость захватывать, а как до дела дошло, так ничего и не пригодилось. А с другой стороны, что это я расстраиваюсь? Радоваться должен, что такую крепостицу без боя практически взяли. Ну, пока ещё не взяли окончательно, внутренние помещения пока не наши, но, главное, мы уже внутри!
Вниз, во двор, спускаться не стал. Там и без меня разберутся. А моё дело теперь простое – руководить окончательным захватом. Да и то чисто номинально. Каждый без меня знает, что ему предстоит делать. Кто-то на стенах останется, сверху товарищей прикрывать будет, а кому-то вниз предстоит спускаться. Эта честь выпала самым опытным воинам, кто с мечом на «ты».
Поэтому тихо у нас, никто не шумит лишку. Молча на стены залезли, в полной тишине во двор спустились, примерились, каким образом врага из нор выкуривать.
Выбрал место, с которого весь внутренний двор как на ладони, да и пробежался до облюбованной позиции. Как раз к этому моменту и шевеления внизу начались. Наши уже фитили запалили, гранаты собираются внутрь забрасывать, а тут двери открылись. И недоумевающие от произведенного нами шума наружу защитники крепости полезли. Как тараканы от отравы.