— В южных княжествах сейчас тяжко. Татары большой ордой пришли!
— И я про то слышал, княжеские воины на привале про то говорили. Потому сюда и направился. Осмотрелся, по новой крепостице походил. Лавок мало, торг невеликий. Чтобы знакомым делом заняться и свою торговлишку наладить — деньги нужны. Где их взять? Поэтому к тебе в дружину воином записался. С мечом-то я сызмальства умею управляться. А то, что слаб пока, так мясо нарастёт.
— А в корабельщики пойдёшь? — почему бы и не предложить? Соображает ведь. И на курс нужный развернул корабль, значит, плохого не замышляет. Здесь ему всяко лучше будет, чем в дружине. И у меня свой знающий шкипер появится. Первый.
— В корабельщики? Вот на этом? — переспросил и уточнил мужичок. — А сколько платить станешь?
— Договоримся, — обнадёжил мужичка. — Вот домой придём, там обо всём и договорим!
— Домой, — мужичок словно бы посмаковал это слово и внимательно посмотрел на меня. — Выходит, доверяешь?
— Пока побудешь на испытании. Вот эти два ветерана за тобой и присмотрят! — и на дружинников глянул, поняли ли мои слова?
Поняли, подтянулись и кивнули.
— На испытании, так на испытании. Это дело понятное. Куда путь держать? Домой?
С каким удовольствием он это слово выговорил. Намучился, видать, бедолага.
— Домой.
— Тогда позволь тебя в сторону отодвинуть, боярин, — и мужичок с деловым видом шагнул к рулевому.
Перехватил у того штурвал и развернул корабль на новый курс. — Так держи! Чтобы солнышко тебе точно в правый глаз светило! Понял?
— Понял! — кивнул рулевой, скосил глаз в мою сторону, увидел мой подтверждающий кивок и сжал пальцы на штурвале.
— Справишься? Сумеешь довести корабль до Наровы? Всё-таки это не лодья?
Мужичок… Хотя, какой он уже мужичок? Капитан новоиспечённый, можно сказать! Придирчивым взглядом проконтролировал, как рулевой понял указание и развернулся ко мне. Твёрдо ответил:
— Справлюсь! Доведу, куда следует! И что тут уметь? Днём по солнышку идти нужно, а ночью по звёздам.
— По солнцу понятно. А если тучи-облака?
— Тогда вот по этой штуке! — и показал мне пальцем на тумбу перед рулевым.
А я и не обратил на неё никакого особого внимания. Почему-то посчитал, что она лишь для крепления штурвала служит. Да и не думал, что компас в этом времени уже существует.
Подошёл, глянул. А это и впрямь оказался примитивный компас! Без градуировки, но север с югом рисками отмечены! И восток с западом! И направление на север плавающая в жидкости толстая стрелка явно показывает.
С интересом осмотрел сооружение. Из цельного древесного ствола сделали тумбу, в верхней её части выдолбили глубокую нишу и уже в неё вставили плоский закрытый сосуд с какой-то прозрачной жидкостью. В неё уже и опустили пробковый поплавок с воткнутой в него намагниченной иглой.
Да-а, судя по расположению этой иглы, идём мы сейчас курсом на северо-восток!
— А ночью как? — продолжил любопытствовать.
— А ночью лучше на месте стоять, — серьёзным голосом ответил мужичок.
— Не всегда стоять на месте лучше, — возразил ему. — Стоящего даже улитка обгонит!
И шагнул к трапу. Пройдусь по кораблю, проверю, чем люди заняты. На первой ступени оглянулся, приказал дружинникам:
— Глаз с него не спускайте!
Мужичок понял правильно и повёл себя тоже правильно, никак не отреагировал.
Рассудил я так — в любом случае с его назначением на такую должность хуже не будет. Зато сейчас есть реальная возможность подобрать кадры, действительно хоть что-то соображающие в мореходном деле. Что интересно, я каждого из своих людей по имени или прозвищу знаю, как знаю и то, чего от них ожидать можно. А про этого — ничего. Откуда он взялся, такой неприметный?
Прошёл по гребной палубе, подбодрил гребцов, поднялся на носовую площадку. Вперёдсмотрящих отвлекать не стал. Да и они на моё появление никак не отреагировали, усердно в волны всматривались.