Обогнули обширную мель из нанесённого рекой песка и оказались на стремнине, на фарватере. Течение сильное, пришлось гребцам поднапрячься. Ещё и корабль на отмели противоположного берега сносить начало, пришлось его быстро разворачивать, практически в обратную сторону и выгребать против течения. В дружине парни крепкие, налегли так, что вёсла трещали. Гнулись, но выдержали.
Так и пошли вдоль противоположного берега, пока с мысом не поравнялись. От него уже в наш затон наискосок нырнули. Еле затабанить успели, остановиться, ещё бы немного и в берег бы въехали! Течение-то здесь слабое, да ещё и по кругу его закручивает! Как раз в попутную струю и вошли!
Но, справились! И шкипер, с которого я, по вполне понятным причинам глаз не спускал, не подвёл, команды отдавал нужные, правильные. И что самое главное, отдавал их вовремя! Пусть я и сам не моряк, и навыков практического судовождения у меня нет, но кто из нас в детстве не бредил морскими просторами, не зачитывался приключениями, и не примерял на себя роль морского бродяги? Да и чуть позже насмотрелся я в своё время по голубому экрану столько всего интересного и нужного про все эти корабли, моря́ и всё то, что с ними может быть связано, что вправе был считать себя хоть и не специалистом, но человеком что-то да понимающим в этом непростом деле. Так что знал, о чём говорю…
Как только в устье вошли, так первым делом стены крепости оглядел. И сразу успокоился. Стоят, никуда не делись. Не сгорели, не развалились. И видно, что и нас со сторожевых башен увидели. Пусть и далеко, и лиц не разглядеть, но вижу же, что на нас все смотрят.
Ещё попробовал с воды пост наш дозорный на мысу рассмотреть, правильно ли мы его расположили? А то, может, его издалека видно? Откуда там воин на берег выходил?
Сколько ни всматривался, ничего так и не разглядел. И дозорные не высунулись, вот что самое главное! Сидели там, словно мыши, ни одна ветка не шевельнулась, ни одна травинка не колыхнулась!
— Ну и где они? — рядом Ростих тоже старался высмотреть наш пост. — Нет, никого не вижу. И ведь точно знаю, что вот здесь они должны сидеть, а не вижу! Может, обозначили себя и успокоились? Заснули?
— Вряд ли спят. Мы тут так вёслами по воде шлёпаем, что нас издалека слышно. Да и забыл ты, что кто-то из них недавно совсем нас приветствовал? Нет, просто службу понимают правильно, не высовываются, сидят тихо.
— Я им это приветствие… Нет, как только на берег ступлю, так первым делом проверю, так ли это! — не сводил глаз с близкого берега Ростих. — Прямо сейчас и распоряжусь, чтобы не запамятовать.
— Распорядись, — согласился и не стал говорить, что проверить можно проще. Узнать, подавали ли с мыса в крепость сигнал о подходящем к устью корабле? И всё…
Сдали корабль под охрану, добро трофейное оставили пока на борту. Позже с ним разбираться будем. И перетаскивать в крепость, тоже потом. Новости узнали…
Сколько меня дома не было? Три с небольшим дня? А под крепостью уже порядочная толпа желающих к нам присоединиться людей собралась! Внутрь их никто не пустил, так они прямо перед воротами временный лагерь разбили!
Охрана кораблей возмущалась, что всю поляну загадили! Предупредили меня, чтобы смотрел в оба, когда к воротам пойду.
Соображения оборудовать отхожие места новоприбывшим не хватило! И подсказок не слушали! Потому что каждый там сам по себе был, не нашлось среди всей этой толпы грамотного и толкового организатора.
Почему возмущалась охрана кораблей, а не защитники крепости? Так защитники наружу не выходили, да и в крепость было невозможно попасть в наше отсутствие. Очень уж мало наших защитников внутри оставалось после нашего ухода. Вот и был отдан приказ сидеть и не высовываться за ворота ни в коем случае!
Через временный лагерь прошёл в сопровождении моих воинов. Коробочку сделали, не отвечали ни на вопросы, не реагировали на уговоры и жалостливые вопли. Не нравится — никого здесь не держим.
Правда, народ роптал, но глухо, где-то за спинами впередистоящих, как водится и на рожон никто не полез. А то что ропщут, так это понятно. Ждали долго по такой жаре и при полной неопределённости. Опять же у многих запаса провианта не было. Или был, но уже закончился. Вот и недовольны люди задержкой. Никто же им объяснять не стал, в чём тут причина.
Ну да ничего, ждали долго и ещё немного подождут. Если кому не нравится — никого не держу. Вон она, обратная дорога через лес, иди не хочу!
Да, людей у меня постоянно не хватает, но вот так один раз пойдёшь на поводу у толпы и всё, на голову сядут!