Он юркнул за тяжелую бархатную портьеру, скрывавшую двери кабинета, и тут же появился вновь:
— Входите, мсье, входите! Господин Лантье ждет вас.
Мирадор прошел в кабинет, неслышно ступая грубыми башмаками по толстому ковру. Его встретил высокий седой человек с пышными бакенбардами на холеном розовом лице. Он крепко пожал руку гостя, усадил его в кресло и предложил сигару.
— Я рад видеть вас, брат. Великий Мастер предупредил о вашем приезде.
— Все ли готово? — сухо поинтересовался Мирадор, не обратив внимания на раскрытый ящичек с сигарами.
— О да! — заверил Лантье. Он вытянул из кармана связку ключей на цепочке, открыл стоявший в углу кабинета сейф и достал из него небольшую шкатулку. — Здесь все необходимое.
— Отлично! — Мирадор взял из его рук шкатулку и приоткрыл крышку. Внутри лежали чек Лионского банка и несколько украшенных перламутром безделушек. — Отлично, — повторил гость и захлопнул крышку шкатулки.
Лантье подошел к столу, черкнул несколько строк на листе бумаги, сложил его и подал Мирадору. Тот спрятал листок в карман, а шкатулку убрал в портфель. Потом протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами. Ьез слов поняв его, хозяин вернул визитку.
— Не смею вас больше задерживать. — Гость встал. — Надеюсь, ваш секретарь?..
— Один из братьев, — успокоил его Лантье провожая до дверей. — Не прикажете ли подать экипаж?
— Благодарю, — отрицательно мотнул годовой Мирадор. — Я предпочитаю передвигаться по Парижу пешком. Кроме пользы, это доставляет мне массу удовольствия.
Через несколько минут он вновь вышел на бульвар Мальзерб и направился в сторону проспекта королевы Гортензии, где быстро затерялся в шумной толпе, наполнявшей парижские улицы в этот теплый вечер…
Утром следующего дня Мирадор посетил предместье Сент-Оноре. Беспечно прогуливаясь, он зашел в несколько магазинчиков, выпил чашечку кофе в маленьком бистро и ближе к полудню оказался на улице Пентьевр около старого пятиэтажного дома, украшенного по прихоти архитектора маленькими балкончиками с витыми чугунными перилами. Поднявшись по темноватой, пропахшей кошками лестнице на последний этаж, Мирадор вошел в нотариальную контору «Саккер и Фиш» и как старому знакомому улыбнулся полному человеку с длинными вьющимися волосами, разбиравшему бумаги:
— Привет, Эммануэль!
Карие глаза нотариуса близоруко сощурились. И тут же скучное выражение его лица сменилось радушной улыбкой.
— Ха! Мирадор! — Эммануэль выплюнул в корзину для бумаг изжеванный окурок сигары и ногой подвинул стул, предлагая присесть.
— Ты стал младшим компаньоном? — Мирадор уселся верхом на предложенный стул и кивнул на груду документов, кипами лежавших на конторке.
— Лучше быть старшим компаньоном, — весело заржал Фиш и закурил новую сигару. — Тогда есть на кого свалить работу, а сейчас Саккер сваливает ее на меня.
Слушая, Мирадор разглядывал Эммануэля: все-таки с момента их последней встречи прошло без малого пять лет. Фиш еще больше раздобрел, в волосах пробилась седина, под глазами появились нездоровые мешочки. Сколько ему сейчас, сорок два или сорок три? Сюртук, как и прежде, весь засыпан сигарным пеплом, а на крышке конторки острый глаз Мирадора заметил круглые пятна от винной бутылки и стакана: господин нотариус не отказывал себе в мелких радостях бытия.
Вряд ли дела компаньонов блестящи: помещение конторы — на чердаке старого дома на окраине, комнат всего две, и те обставлены обшарпанной мебелью.
— Где ты пропадал? — Фиш небрежно стряхнул пепельна пол и часто заморгал воспаленными веками.
— Так, — Мирадор неопределенно покрутил рукой в воздухе. Этот жест мог означать все что угодно.
Эммануэль по-прежнему улыбался, но глаза его немного потемнели, и он пару раз шмыгнул носом: это были верные признаки раздражения: Мирадор понял, что никак не удовлетворив любопытство знакомого, он слегка переборщил, а злить Фиша не входило в его планы. Видимо, пришла пора выказать нотариусу дружеское расположение.
— Ты же знаешь, я не люблю присутственные места, — примирительно улыбнулся Мирадор, показав тростью на стены конторы. — На некоторое время мне пришлось сменить климат и пожить по ту сторону Ла-Манша.
Этот ответ вполне удовлетворил Фиша. Он хлопнул Мирадора тяжелой рукой по плечу, сдвинул в сторону бумаги и вытащил из ящика конторки бутылку и два мутных стакана. Гость отметил, что бутылку юрист поставил точно на место большого пятна.
— Мне обрыдло сидеть в этой вонючей дыре и разбирать пыльные бумаги, — пожаловался Эммануэль. Он зубами вытащил пробку и разлил вино по стаканам. — Но ты можешь говорить здесь открыто, никто не подслушает. У тебя дело?
— Да, — кивнул гость.
— За твое дело! Не важно, какое оно, лишь бы поскорее убраться из этой дыры! — Фиш залпом выпил и запыхтел сигарой.
Мирадор осторожно пригубил свой стакан и удивился: вино оказалось отличным. Кстати, справедливости ради стоило отметить, что засыпанный пеплом сюртук Эммануэля сшит из дорогого материала, а башмаки на его ногах — из прекрасной кожи. На себе господин нотариус никогда не экономил.
— Говори, говори, — потирая мясистые ладони, поторопил Фиш. — Я сгораю от нетерпения! Не волнуйся, мы тут одни и никто не придет.
Вместо ответа Мирадор расстегнул сюртук, потом верхние пуговицы жилета и рубашки. Нащупав висевшую на шее цепочку, он потянул за нее и показал нотариусу небольшой серебряный медальон. На нем были изображены две перламутровые рыбы, плывущие навстречу друг другу.
— О! — Эммануэль подобрался и перестал паясничать. — Я весь внимание.
Гость подал ему небольшой конвертик. Открыв его, нотариус достал листочек бумаги с изображением пучеглазой рыбы, похожим на неумелые детские каракули. Спрятав листок в конверт, Эммануэль вытащил из кармана небольшую изящную табакерку: на ее крышке тоже были изображены две перламутровые рыбы, игравшие в радужно переливавшихся струях. И они тоже плыли навстречу друг другу.
— Все верно, — удовлетворенно кивнул Мирадор. — Где Шарль?
— Тоже пересиживает, — доливая вино в стаканы, откликнулся нотариус.
— Возьмешь его, — приказал гость. — Он ловкий малый. Когда ты сможешь с ним увидеться?