В канаве, отделяющей платформу остановки от замусоренного газона, скорчился ребенок. Порыв ветра отогнул край сплющенной картонной коробки, и Вера Ивановна с ужасом увидела замурзанную мордашку и крошечную ручонку, которая судорожно ловила картонку. Она настолько была поражена увиденным, что не успела среагировать на эту вопиющую ситуацию. Мальчишка прошипел из под своей коробки.
- Отойди, бабка! Не пали меня...
Сначала она подумала, что ребенок играет с кем-то в прятки, но почему-то эта догадка показалась ей нереальной. Женщина осторожно огляделась, и волна леденящего ужаса прокатилась по ее спине. Мальчишку искали не сверстники. Его сверстники, одетые в какие-то жалкие лохмотья, собрались у края тротуара, ежились там, в сизом свете уличного фонаря и даже не переговаривались между собой. Уныло ждали кого-то или чего-то. Активности дети не проявляли. Зато чрезмерно активен был их «опекун».
Здоровенный сытый тип, очень дорого и броско одетый. Напоказ. Вера Ивановна сделала коротенький шажок в сторону канавы и прижала каблуком край картонки к земле. Ребенок прошипел из под своей картонки.
- И на тебя, старая карга, работать не буду!
Эти слова мальчишки из канавы мгновенно прояснили для Веры Ивановны ситуацию. Ее осенило - мальчишка спрятался от «смотрящего» за уличными попрошайками. Мелюзгой. Надсмотрщик бродил вокруг плохо освещенной остановки, вглядываясь в зыбкие тени, обходил ларьки, методично заглядывая во все щели между ними. Постепенно он добрался и до канавы. Прошел вдоль нее, брезгливо передернулся, заметив шмыгнувшую от его тени крысу. Крыса затаилась под картонкой, но мальчишка не выдал себя. Видимо крысы его уже не пугали. Вера Ивановна с трудом затаила крик. Она крыс боялась до судорог. Но теперь сделала вид, что не заметила ее.
«Надсмотрщик» наткнулся на пожилую женщину в светло-бежевом пальто и потертых вышедших из моды сапогах. Он поднял взгляд от промокшего носка сапога, чтобы рявкнуть что-нибудь вроде «Свали с дороги, дура!», и продолжить свою инспекцию замусоренной канавы с крысами. Но почему-то вдруг изменил свое намерение, встретившись с женщиной взглядом. В неверном свете фонарей, да еще сквозь сеявшую с низкого, тяжелого неба морось, цвет глаз женщины определить было невозможно. Но «надсмотрщик» почему-то угадал, что они незабудковые. Незабудковые, чистые, неожиданно молодые и абсолютно лишенные выражения страха, с которым большинство окружающих давно уже смотрело ему в глаза.
- Мать, ты не видала тут пацаненка лет семи? Брательник мой...
- Нет, молодой человек, - спокойно отозвалась эта странная женщина, с искренним интересом и даже расположением глядя ему в глаза, - Не видела.
«Надсмотрщик» дернулся было, чтобы обойти женщину в бежевом пальто, и продолжить поиски, но тут резкий сигнал отвлек его от этого намерения.
Сигналили, подъезжая на своем сине-белом форде, с надписью ДПС, стражи порядка.
«Надсмотрщик» дернулся в их сторону.
- Чо так мало? - не стесняясь людей на остановке, спросил сержант, принимая мзду.
- Да сбежал один г..нюк. Да ладно никуда не денется, найду, ноги переломаю. Подавать только гуще станут и не убежит.
Сержант заржал над шуткой и принялся загружать остальных подопечных. Дети-попрошайки, как тощие гусята в обрывках и обмотках всякой ветоши набились в форд. Стражи порядка сдают беспризорников мафии нищих в аренду и получают свой куш, поняла Вера Ивановна. Экипаж покинул полуосвещенную улицу, завывая сиреной. «Надсмотрщик» махнул рукой на свои поиски и отправился к припаркованному под фонарным столбом БМВ.
Вера Ивановна дождалась, пока он уехал, и достала из сумочки телефон. Мальчишка под картонкой видимо заснул, она слышала, как он легонько похрапывал. Ждать маршрутку было уже нельзя. Ведь она привезет их только к метро. А в метро нищих видимо-невидимо.
Такси подъехало неожиданно быстро. Вера Ивановна едва успела осторожно вытащить мальчишку из канавы.
- Мать, ты чего внука-то так не бережешь?
- А мы после спектакля в драмкружке возвращаемся. Кто-то запер по ошибке гримерку, вот и приходится внука везти домой в лохмотьях Гека Финна.
Таксист засмеялся и больше не приставал с расспросами. Бабка раззява, ясное дело, всыпят ей родители пацаненка по первое число...
Мальчонка совсем сомлел, когда Вера Ивановна вытряхнув из кошелька последние деньги, рассчиталась с таксистом. Таксист хотел поканючить на чай, но встретился взглядом с пассажиркой и отчего-то передумал. И даже помог ей дотащить сонного мальчишку до подъезда. Вера Ивановна подняла своего найденыша в лифте в крохотную квартиренку, которую удалось выкроить при перепланировке огромной коммуналки. В который раз Вера Ивановна благодарила судьбу за то, что на склоне лет ей удалось оказаться в отдельной квартирке.