Потом начались долгие часы мытарств. У мальчонки поднялась температура, купить лекарства было не на что. Она обегала всех соседей, вымаливая, лекарства хоть по таблеточке. Упросила соседку педиатра прийти и осмотреть среди ночи приемыша. Выслушала все и ото всех, но выстояла. Мальчонку удалось отмыть, накормить и даже подлечить. Он жил у Веры Ивановны и стал отзываться на имя Леха, после того как она начала рассказывать ему сказку про дорогу, вымощенную желтым кирпичом, песика Тотошку и остальных.
- Бамбара, чуфара! - ликовал Леха, встречая Веру Ивановну. Жизнь окончательно наладилась, когда Леха поверил «баушке», что она его никому не сдаст, ни за какие деньги.
Но вот с деньгами наступила заковыка. Ребенка Вера Ивановна кормила продуктами с рынка, а сама питалась геркулесом. Деньги кончились задолго до пенсии, она заняла у соседки на продукты для Лехи, а сама...
Сама Вера Ивановна нашла неожиданный источник - пищевые отходы из контейнеров. Это были не совсем обычные контейнеры. Они стояли в арке, ведущей на задворки богатого ресторана. Вере Ивановне нужно было только через дорогу перейти. Арка точнехонько располагалась напротив ее подъезда. Отходы были вполне приличные. Однажды она даже нашла полпачки сливочного масла. Жестянки из под дорогого оливкового масла, в них на дне оставалось еще достаточно содержимого. Не до конца выжатые тюбики соевого соуса, упаковки с надтреснутыми и надколотыми перепелиными яйцами, подвявшая зелень, тронутые пятнышками фрукты и овощи, всякая мясная и рыбная обрезь. И много чего еще вполне съедобного. Ребенку она всего этого не давала, разумеется. Но готовила себе и надеялась продержаться до пенсии с обещанной прибавкой. Вояжами к контейнерам Вера Ивановна не злоупотребляла. Официанты злобно гоняли от контейнеров всех, кто к ним совался. Ей же пока удавалось этой участи избежать. Она наблюдала за аркой из окна в подъезде и старалась подгадать с удобным моментом для короткого набега. И кроме прочего, Вера Ивановна никогда не разбрасывала мусор вокруг контейнеров.
Однако ее все же заметили. Вера Ивановна успела выскользнуть из под арки и спрятаться за припаркованной газелью, но злобные слова, пущенные ей вслед официантом, двояко истолковать было невозможно.
Вера Ивановна решилась больше к контейнерам не ходить. Решимость ее продолжилась почти неделю. Потом голод начал терзать неимоверно.
На этот раз ее засекли, видно ждали. Двое официантов вышли не с черного хода. Они с двух сторон обошли здание и отрезали путь из арки. А остальные гогочущей толпой, вывалились с черного хода. Мало того, выкатил свое брюхо на задний двор и сам хозяин заведения. Они выгнали женщину на середину двора-колодца и принялись глумиться. Кто-то навесил на нее гирлянду из консервных банок, кто-то подпихивал в бок шваброй, кто-то улюлюкал, кто-то свистал.
- Пляши, крыса! Отрабатывай мой хлеб! - сыто отрыгиваясь, приказал хозяин.
Она подняла руки, будто собралась танцевать фламенко и принялась выделывать ногами незамысловатые па. Банки гремели и прыгали на ее теле, пачкая светло-бежевое пальто остатками своего разнообразного содержимого.
- Пой! А то что-то не весело!
- Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики.
Халдеи расползались по стенам колодца, как раки из горшка, корчась от смеха, и хватаясь друг за друга.
- Стоять! - заорал вдруг хозяин и двинулся прямо на нее.
Она застыла. Брюхач с минуту пристально вглядывался в ее лицо, а потом застонал и, стиснув зубы, распорядился.
- Дайте ей, денег, выручку за день, еды.
Халдеи успели выполнить распоряжение шефа и она, надрываясь, тащила сумку к подъезду через дорогу от арки, когда пронеслась мимо неотложка. На носилках выкатили хозяина. Медик холодно сказал «Инсульт».
Вера Ивановна всматривалась из полумрака подъезда в освещенное пространство под аркой. Кивнула, все-таки тоже люди эти нелюди.
Нелюдь на носилках в неотложке, в предсмертном мареве плыл в далекое свое детство. Никому до него не было дела. Никому, кроме молоденькой нянечки в круглосуточном детсаду, которая рассказывала тоскующему мальчишке про дорогу из желтого кирпича, песика Тотошку и всех остальных.