Сделав глубокий вдох, она отошла от двери и присмотрелась к телу робота. Чарли узнала фары, решетку «жука» и другие части «фольксвагена», которые мыла всего несколько часов назад. Она понятия не имела, каким образом ее машина превратилась в робота, но сомнений не оставалось: робот и есть ее автомобиль, и именно она отвечает за него.
Громкий стук раздался за спиной. А затем послышался голос Салли:
– Чарли, что это там за шум?!
– Ничего, мама! – отозвалась Чарли. – У меня все в порядке! Я…
Она увидела, как поворачивается дверная ручка, и кинулась придержать ее, но опоздала: мать уже заглядывала в гараж.
– Все нормально, мама. Возвращайся в постель, – проговорила Чарли, стараясь закрыть женщине обзор.
Но Салли смотрела мимо дочери:
– А это? Что это такое?
Девушка зажмурилась, не зная, что сказать. А затем услышала новый вопрос матери:
– Что это за автомобиль в нашем гараже?!
Чарли открыла глаза и обернулась. Робота не было; вместо него рядом с их «корветом» стоял старый желтый «жук». Чарли вздохнула с облегчением:
– О… Ах, этот. Это мой. Дядя Хэнк подарил его мне.
Удивленная, Салли переспросила:
– Что? Когда?!
– Сегодня. И он вообще-то на ходу…
– Его как будто из болота вытащили, – нахмурилась Салли.
– Да ладно тебе, мама, – попросила Чарли, ловя себя на мысли, что не хочет, чтобы ее машина слышала о себе такие неприятные вещи. – Он ведь прямо здесь…
– Тебе следовало предупредить меня, прежде чем тащить его домой.
– Ну, в общем, я тут занята, как видишь, – сообщила Чарли и махнула рукой, чтобы мать ушла.
– Ладно, ладно, – сказала Салли. – Я ухожу, но в следующий раз я ожидаю от тебя большего внимания. Я все-таки твоя мать.
Она вышла из гаража и закрыла за собой дверь.
Чарли какое-то время прислушивалась к шагам матери. Убедившись в том, что Салли вернулась в постель, она снова приблизилась к «жуку».
– Ты все еще… там? – спросила девушка шепотом.
«Жук» никак не отреагировал на ее вопрос. Тогда она протянула руку и погладила машину. Правое крыло снова упало на пол с громким металлическим звуком Шум заставил Чарли отойти.
– Все хорошо, – произнесла она – Я еще немного нервничаю, извини…
Она наклонилась, чтобы изучить отвалившуюся деталь, и поняла, что это действительно одна из рук робота. Двигаясь очень осторожно, девушка плотно затянула ослабившийся шарнир, связывающий руку с автомобилем. Пока она возилась с суставом, машина снова начала менять форму, превращаясь в робота.
Чарли затаила дыхание и постаралась держать себя в руках. Когда робот наконец встал, часть одной его голени отвалилась и грохнулась на пол. Робот потянулся, поднял ее, попытался поставить на место, но она снова отвалилась. Робот попробовал еще четыре раза, и все неудачно. А потом приложил отваливающуюся часть к месту на голени и с силой ударил по ней мощным кулаком. Недостающий элемент встал на место, но на металле появилась глубокая вмятина.
– Тоже способ! – улыбнулась Чарли и отступила от робота на шаг. – Привет!
Робот издал низкое жужжание.
– Вы… Ты умеешь говорить?
Робот открыл рот и попытался ответить, но сумел извлечь из себя только похожие на радиопомехи звуки. Он потряс головой, снова попытался и снова потерпел неудачу. Робот поднес металлические пальцы к своей шее и коснулся явно поврежденной гортани. Звук, исходивший от одной из сторон его шеи, был похож на хныканье. Бывший «жук» посмотрел на Чарли и сделал шаг назад.
– Я не причиню тебе вреда, – сказала Чарли.
Дрожа от волнения, она приблизилась к нему, протянула руку и коснулась одной из его верхних конечностей. Девушка очень надеялась, что он поймет: она всего лишь хочет ему помочь.
Робот посмотрел на руку Чарли, которая казалась крошечной по сравнению с его собственной. Он опустил голову, и его металлическая щека прижалась к ее руке. Девушка посмотрела в широкое лицо робота и моргнула. Он моргнул в ответ.
Чарли прошептала:
– Ты меня понимаешь?
Робот кивнул.
– Кто ты?
Он посмотрел в потолок.
– Откуда ты?
Робот покачал головой.
Чарли задумалась, может ли он вообще что-то знать о своем прошлом или о своей личности. Она сказала:
– Ничего страшного, начнем с малого.
Робот протянул один из своих больших металлических пальцев и осторожно коснулся футболки Чарли. На ней был логотип одной из ее любимых групп.