У Церена была большая ракета. И еще космонавт из пластмассы небесного цвета. Бамбуш торопливо сказал:
— Я буду Юрием Гагариным.
— Ну ладно! — согласился маленький хозяин дома.
— А ты кем будешь? — Бамбуш хотел сначала узнать, кем же хочет стать его друг, а затем выяснить, к какой планете им предстоит лететь.
— Я… я буду главным конструктором. — Церен вытер нос рукой.
— Эй, конструкторы так не делают. — Бамбуш вытащил из кармана платочек и протянул другу: — На, возьми!
— Нет, я чужим платком не стану, — гордо ответил Церен и подбежал к дедушке: — Дай мой платок!
Космонавт с главным конструктором решили подготовить ракету к полету. Бамбуш спросил:
— А что же ты, главный конструктор, должен делать?
Церен не мог ответить на неожиданный вопрос и стал заикаться:
— Я… я… не з-зна-ю.
— Если не знаешь, нечего быть главным конструктором! Не надо браться за то, чего не знаешь!
— Что же мне тогда делать?
— Надо подумать!
— Как нам быть?
— Вот именно…
Мальчики долго думали над этим вопросом. Наконец Бамбуш сказал:
— Принеси чистую бумагу.
— На что тебе? — спросил недоуменно Церен, но бумагу все-таки принес.
— Карандаш, — командирским тоном потребовал Бамбуш.
«Юрий Гагарин» положил бумагу с карандашом перед собой и долго думал. Затем в верхнем углу листа он нарисовал большую ракету. Рядом — двух космонавтов. Потом решительно заявил:
— Должны лететь вдвоем.
— Верно! — обрадовался Церен. — Как Валентина Терешкова и Валерий Быковский!
— Да. Только ты не девочка. Как Андриян Николаев с Павлом Поповичем! — строго поправил Бамбуш.
— Тогда я буду Андрияном Николаевым, — попросил Церен.
— Нет. Давай лучше будем неизвестными космонавтами, теми, кто еще не летал. Я снимаю с себя имя Юрия Гагарина!
Церен нетерпеливо спросил:
— Как же так?
— Назовем себя степными космонавтами, — решительно ответил Бамбуш.
— Степными космонавтами?
— Да.
— Ну, а какие же тогда космонавты Юрий Гагарин и другие? — удивился Церен.
— Московские.
— А мы?
— Мы элистинские. Элистинские, степные.
— Ну тогда я тоже буду степным космонавтом, — согласился Церен.
„Куда полетим?“
После того как мальчики решили лететь на двух кораблях, Церен озабоченно спросил:
— А мы не заблудимся, если полетим на отдельных кораблях?
— Где?
— В космосе.
— Надо подумать, — сказал Бамбуш и опять взялся за бумагу и карандаш. — Чтобы не заблудиться, прикрепим к нашему дому красный флажок и будем по нему ориентироваться.
— А как мы увидим этот маленький флажок? Ты представляешь, как велик космос! — воскликнул Церен.
— Верно! — согласился Бамбуш и подошел к раскрытому окну.
Ясный день. В синем небе видны тонкие белые, будто нанесенные мелом, полоски — следы реактивного самолета.
Церен тоже смотрит в окно:
— Вот он, космос!
— Нет, это небо, — возразил Бамбуш. — Космос дальше, за небом находится.
— О, так далеко? Тогда опасно летать врозь. Бамбуш, еще раз выглянув в окно, согласился с Цереном:
— Да, заблудиться легко. — И он вдруг радостно хлопнул себя по голове. — Оба на одном корабле полетим!
— Вот это да! Правильно!
Итак, было решено лететь на одном корабле. Церен спросил друга:
— Куда полетим?
— На Марс, — сказал Бамбуш не задумываясь.
— А где же Марс? — спросил Церен.
— Где?.. Не знаю… Ну тогда полетим на Луну.
— Очень далеко до Луны. Да еще там горит огонь. Посмотри, ночью как горит! Страшно!
— Ну тогда поднимемся в космос и сразу назад вернемся, — заключил Бамбуш.
— А разве так можно?.. Если мы упадем дальше?..
— Как это — упадем?
— Ведь небо без дна?
— Без дна.
— Ну тогда и космос, наверно, без дна… Я боюсь лететь… Нет, я не полечу… — стал отступать Церен.
— Э, да ты настоящий заяц! Почему Юрий Гагарин и другие космонавты вернулись обратно? — наступал Бамбуш на своего друга.
— Откуда я это могу знать? — защищался Церен.
— Если не знаешь, нечего бояться. Полетим и узнаем.
— Я спрошу разрешения у дедушки, — сказал Церен и посмотрел на дедушку Манджи и бабушку Цага́н, сидящих за чаем в другой комнате.
— Нечего отступать! Дедушка твой не отпустит тебя в космос! — рассердился Бамбуш.