— Мне дедушка наказал, чтобы я далеко не ходил без разрешения, — оправдывался Церен.
— Моя бабушка тоже так говорила. А вот если мы слетаем в космос и прославимся, то, думаешь, они нас будут ругать?..
Эти слова Бамбуша очень понравились Церену. Но как же быть с наказом дедушки?
Церен до сегодняшнего дня слушался и деда, и отца, и мать, поэтому, как бы ни велик был соблазн прославиться, он тяжело вздохнул:
— Бамбуш, может, ты один слетаешь?
— Эх, трус! Не хочешь лететь — воля твоя. Когда меня встретит вся Элиста, тогда ты не плачь! — сказал Бамбуш и сделал вид, что разговор между ними окончен.
— Вся Элиста?..
— Да. Не только Элиста, а, может, и вся Москва…
— Ну тогда я тоже полечу, — согласился Церен.
„Почему, почему?..“
Бамбуш сел в кресло космонавта — перевернутый боком стул, взял руль космического корабля — крышку от кастрюли. Он собирался стартовать.
Церен уселся рядом с ним без особой, впрочем, охоты.
В этот момент из комнаты, где старшие занимались чаепитием (дверь была неприкрыта), донеслись слова дедушки Манджи, заставившие Бамбуша задержать исторический полет новых элистинских степных космонавтов.
— Он умер с твоим именем на губах, — сказал дедушка Манджи.
— Он погиб так преждевременно. — Голос бабушки дрожал.
— К чему же теперь печалиться? — тихо проговорил дедушка Манджи.
— Все время вспоминаю его. Сердце разрывается…
Бамбуш, нарушив дисциплину космонавтов, соскочил со стула, бросил руль и побежал на кухню.
— Бабушка, что с тобой?
— Ничего, ничего.
— Почему плакала?
— Я не плакала. — А сама вытирает слезы большим платком.
— Почему твое сердце разрывается?
— Не говори чего не следует.
— Бабушка, скажи, почему сердце у тебя разрывается?
— Что за сердце? — хитрила бабушка.
— Твое сердце. Ты же сказала, что разрывается.
— Почему оно должно разрываться? Вот оно. — Бабушка, чтобы убедить Бамбуша, приложила руку к груди.
— Кто погиб преждевременно?
— О чем ты, Бамбуш мой?
— Ты же сама сказала так.
— Я совсем ничего не говорила.
— Говорила, говорила, говорила, что погиб преждевременно. Кто — преждевременно?..
Бабушка рассердилась:
— Ну довольно тебе!
Она взяла со стола чашку с чаем, поднесла к губам.
— Бабушка, скажи же, скажи!..
— Если ты так будешь приставать, я уведу тебя домой.
— Веди, веди, только расскажи мне.
— Нечего мне рассказывать. Я совсем ничего не знаю. Замолчи. Ты еще мал много знать.
— Почему, почему я еще мал?..
Бабушка поставила чашку на стол и встала.
— Пойдем! — Она взяла Бамбуша за руку. — Какой упрямый ребенок… Не даст поговорить с человеком… Манджи, будьте здоровы! Приходите к нам на чашку чая.
Манджи молча кивнул головой. Церен, не понимая, что случилось, остался в недоумении.
Разрешение
Когда пришли домой, отец Бамбуша, Очи́р Бадма́евич, куда-то собирался. Мальчик торопливо спросил:
— А куда ты едешь?
— В Яшку́ль.
— К тете Томпа́?! Возьми меня с собой. Хоть на один денечек…
Отец посмотрел на мать, а та — на бабушку.
— Я же ни разу не был в селе. Возьми, пожалуйста!..
— Нельзя. Я еду по делу!
— Ты занимайся делом, а я останусь у тети. Когда соберешься домой, возьмешь меня.
— Нельзя, — повторил отец.
— Ну, папа… Почему? Ты ведь никогда со мной не гуляешь, не играешь…
Очир Бадмаевич улыбнулся. Бабушка поддержала внука:
— Не зря говорит Бамбуш. Ты неласков с ним.
— Что поделаешь, если у меня нет времени играть с Бамбушем, — стал оправдываться отец.
— Время нашлось бы, — рассердилась бабушка.
— Не нужно упрекать Очира в том, что он день и ночь занят, ездит по районам… Он на работе, — заступилась мама. — Бамбушу не плохо и с нами…
Отец спросил:
— Если Бамбуша взять с собой, в детсаде не будут ругать?.. Я отвез бы его к тетке…
Все засмеялись. А Бамбуш подбежал к отцу и, обняв его за шею, горячо сказал:
— Лучше моего папы нет никого на свете!
В дороге
Быстро несется машина, лентой вьется дорога, а земля, слева и справа, будто кружится.
Степь бесконечно широка. В небе парят орлы. Мелькают стоянки чабанов. От всего этого раздолья в груди еще просторнее. Мальчик хочет задать отцу множество вопросов, но молчит. Чем спрашивать, лучше запомнить всю эту красоту, чтобы потом рассказать о ней Церену и другим друзьям.