— И Бамбуш тоже приехал?
— Да.
— Почему до сих пор мне не сказали об этом?
Бамбуша обнял незнакомый старик, уколол своими редкими жесткими усами…
— Ну, Очир, как хочешь, а я возьму Бамбуша с собой.
— Нет, дядя Дорджи́, они завтра уезжают домой, — сказала тетя Томпа.
— Я утром привезу его обратно, — настаивал дед Дорджи. — Если я не привезу Бамбуша, старуха съест меня живьем.
Очир Бадмаевич согласился.
Местечко Цага́н-Усу́н находится в четырнадцати километрах южнее Яшкуля. Стоят в один ряд новые, похожие друг на друга два десятка домов. Недалеко отара деда Дорджи.
Увидев подъезжающих на телеге, из избы чабана выбежал мальчик.
— Мой внук, твой маленький дядя Бовлда́н, — сказал дедушка.
— Чудно́,— удивился Бамбуш. — Такой маленький — и мой дядя…
Во всем этом надо было еще разобраться…
— Дедушка, привез пряников? — спросил Бовлдан у старика.
— Э, Бовлдан, сначала нужно познакомиться с человеком. Это Бамбуш…
Бовлдан только сейчас обратил внимание на Бамбуша. И две собаки, которые прибежали вместе с ним, разглядывая новенького мальчика, забегали вокруг телеги.
Когда зашли в дом, жена деда Дорджи обняла Бамбуша, трижды поцеловала в лоб.
— Свари ему мясо, — сказал старик гордо.
Старушка сварила мясо и нарезала большими кусками, раскатала тесто и нарезала большими квадратами.
Это очень понравилось Бамбушу. Особенно когда кушанье появилось на столе.
Поели. Дед Дорджи ушел отдохнуть, а мальчики побежали в степь.
В отаре
Степь бесконечно широка. Солнце печет. Утром, когда Бамбуш ехал с дедом Дорджи, было прохладно. Теперь воздух стал все больше нагреваться, от земли поднимался пар. Увидев вдалеке синюю воду, Бамбуш удивился и спросил у нового друга:
— Что там за море?
— Где? — удивился Бовлдан.
— Вон… посмотри-ка… волнуется.
Бовлдан, родившийся в степи, никогда не видел не только моря, но даже маленького озера.
Он напряженно смотрит вдаль… Но ничего не может разглядеть. Что же это такое? Бамбуш — гость, видит море, а он, хозяин степи, ничего не видит.
— Слепой, что ли?.. — сердится Бамбуш.
— Не видишь, что у меня есть глаза? — обижается Бовлдан.
— Наверно, у тебя не глаза, а дырки.
— А ты, оказывается, врун!
— А ты слепой… Смотри, смотри, вон как волнуется!
Бовлдан вдруг захохотал:
— Да ты, наверно, видишь мираж?
— Мираж?..
— Да. Это синеет мираж.
Бамбушу непонятно это слово. Но расспрашивать Бовлдана он не хочет — боится совсем опозориться.
Бовлдан вытащил из кармана несколько косточек:
— Давай играть в альчики!
— В альчики?
— Знаешь, как играть?
— Я впервые вижу эти твои альчики, — признается Бамбуш.
Бовлдан не стал смеяться над новым товарищем. Взял палку, начертил квадрат. Поставил альчики в ряд посередине. Отмерив десять шагов, провел черту. Потом сбегал домой, принес две большие кости. Одну отдал Бамбушу.
— Что это? — спросил Бамбуш.
— Бабка.
— Что ими делать?
— Будем бросать. Бабка попадет в альчики, и если альчики вылетят из квадрата, их забирает тот, кто стрелял. Понятно?
— Пока непонятно…
Мальчики начали играть. Бовлдан бил очень метко. Бамбуш тоже вскоре научился. И так наловчился, что выиграл все альчики у Бовлдана. Бовлдан хотел взять альчики обратно, но Бамбуш не отдал. Они подрались.
Бовлдан был сильнее. Он повалил городского мальчика. Бамбуш рассердился и ударил его по носу. Потекла кровь. Бовлдан убежал домой.
Бамбуш, чувствуя свою вину, решил пешком идти в Яшкуль. Две большие собаки, будто угадав его мысли, забежали вперед, преградили путь. Бамбуш вернулся.
Между тем Бовлдан, заткнув нос ватой, выскочил из дома. Бамбуш подумал, что опять завяжется драка, но Бовлдан примирительно сказал:
— Больше не будем драться!
Около одиннадцати часов дня пригнали отару. Бамбуш никогда не видел сразу столько овец.
Мальчики опять подружились. Бамбуш спросил:
— Овцы бодаются?
— Боишься?
— Я ничего не боюсь.
— Тогда…
В это самое время к Бовлдану сзади подбежал баран с закрученными рогами. Бамбуш так напугался, что не мог даже рта раскрыть. С другой стороны тоже надвигались бараны. Бамбуш рванулся, налетел на Бовлдана. Упав, тот закричал:
— Чего ты лезешь ко мне?
Баран поддал рогами Бамбуша и швырнул его на землю.