Очир Бадмаевич снова улыбнулся.
— А у нас тоже есть Чапай, — оживился Арлтан.
— Кто?
— Вот этот. — Бамбуш показал на мальчика с подвернутой штаниной.
А тот, услышав свое имя, гордо вскинул голову.
— Чапаев не был таким неряшливым, — сказал Очир Бадмаевич. — Чапаев был настоящим героем. Был он смелым, не боялся врагов.
Чапай надулся:
— Я тоже смелый.
— Очень хорошо. Смелые люди нужны нашей Родине. Только штаны все-таки приведи в порядок.
Чапай совсем смутился. Но отец Бамбуша дружелюбно похлопал его по плечу и предложил всем ребятам:
— А теперь идемте с нами, молодежь…
— Куда? — удивилась Данара.
— Я вам расскажу историю этого села…
Дети охотно пошли. Арлтан и Чапай очень удивлены. Они живут здесь с самого рождения, но ничего не знали о своем селе. Оказывается, что там, где стоит дом Арлтана, раньше находилась электростанция. Ее разрушили немцы… Там, где сейчас Дом культуры, когда-то на большом пустыре устраивались конные состязания — скачки.
— Вы, молодежь, должны знать историю своих родных мест. Кто знает историю, тот любит Родину, — сказал Очир Бадмаевич, заканчивая эту интересную экскурсию. — А теперь, если не устали, пойдемте с нами к тому памятнику. — Очир Бадмаевич показал рукой на тот самый обелиск, который возвышался на северо-востоке от Яшкуля.
— Нет, мы не устали, пойдем! — закричали ребята.
Бамбуш не успел рассказать отцу, что он был уже там утром. Ему хочется еще раз побывать на могиле деда.
Чапай забежал к себе домой и принес ведро воды.
— А это зачем? — удивился Бамбуш.
— Комсомольцы возле памятника посадили цветы, а мы ходим поливать, — объяснил Чапай.
— А знаете, кто там лежит? — спросил Очир Бадмаевич.
— Большой богатырь, — ответил Арлтан.
— Правильно. Богатырь. Дед Бамбуша.
Слова Очира Бадмаевича удивили детей. Они с уважением и завистью посмотрели на Бамбуша.
Возле памятника Очир Бадмаевич рассказал им о своем отце. Наконец Бамбуш признался:
— Все это я знаю.
— Ты?..
— Да, я… Дед Дорджи рассказал. И знаю, как его убили.
Очир Бадмаевич склонил голову.
Почему улыбался дед
Три дня, проведенные в гостях, пролетели очень быстро. Еще бы пожить здесь… Нет, пожалуй, надо домой. Элиста… Бабушка… Мама… Хочется к ним.
Очир Бадмаевич, закончив свои служебные дела, поехал с сыном домой на попутной машине. Из корзины, что лежит на коленях Бамбуша, высовываются усатые мордочки кроликов. Отец улыбается. Бамбуш прижимается к отцу.
Бамбуш думает о своих новых друзьях: Арлтан, Чапай, Данара, маленький «дядя» Бовлдан. Будет о чем рассказать бабушке. А главное — это то, что он узнал о своем деде…
Столбы, стоящие вдоль дороги, быстро бегут навстречу и, промелькнув, исчезают. Смотришь вдаль, в степь, кажется, что земля неподвижна, а за окном кабины будто она кружится, кружится и кружится…
Бамбуш спрашивает отца:
— Папа, помнишь фотографию деда?
— Какую?
— Что висит в бабушкиной комнате.
— Да.
— Наш дед всегда улыбается. Это на карточке так?
— Нет. Дед и в жизни был такой. Он всегда улыбался, был веселым.
— Почему?
— Потому что… он очень любил людей. От улыбки у людей рождается радость. «С улыбкой легче работается, легче живется», — говорил твой дед. Но когда он встречался с врагами, не было человека, беспощаднее его.
— Почему?
— Они людям мешали жить. Несли зло. А наш дед боролся за новую жизнь, за новую власть, за будущее…
Бамбуш еще больше прижался к отцу. Потом сказал:
— Наш дед был настоящим богатырем!
— Это правда. Все так говорят.
— Знаю.
Бамбуш снова молчит.
Столбы по-прежнему бегут навстречу. И земля по-прежнему кружится и кружится. Мелькают журавли колодцев. Бамбуш их сравнивает со строительными кранами.
Но краны большие, а журавли маленькие.
На столбах сидят орлы. Они не боятся машин. Только один из них, взмахнув большими крыльями, плавно взмыл в воздух.
Мальчик снова и снова думает о своем дедушке. Он спрашивает:
— Сколько тебе было лет, когда убили деда?
— Семь.
Бамбуш больше не задает вопросов.
Начинается асфальт. По гладкой дороге машина идет ровно. Вечереет. Солнце садится далеко-далеко.
И отец молчит. И сын тоже. Думы мальчика заняты только одним: «Наш дед был богатырем»…
Впереди вырастает город…