Это просто, играть на чужих опасениях, поднимать сомнения, облекать их в слова. Тольгр боялся, что его народ останется один на один с испытаниями, что в степь придет война – и поэтому Кир был убедителен.
– Они думают, что мы ваши слуги, – недовольно проскрипел старый, даже можно сказать, дряхлый орк.
– То есть, вы обвиняете меня в том, что думают ваши соплеменники? – на показ восхитился Кирилл. – Как оригинально!
Тольгр несколько смутился, но взгляда не отвел.
– Вы думаете иначе? – проскрипел старик, сцепившись узловатыми пальцами в посох.
– А это уже совсем другой вопрос, – причем независимый от первого пункта.
Тогда, на ритуале Киру хотелось повелевать, он жаждал власти как умирающий в пустыне воды, но мимолетный приступ мании величия закончился. Только вот, парень не поручился бы, что он не произойдет снова.
Керлиан
Выступление хозяина орки восприняли благосклонно, воодушевившись настолько, что были готовы сразу встать под темные знамена. Лиан слушал такие знакомые, почти выученные наизусть речи и бесился. Сколько бы времени ни прошло, господин по-прежнему оставался все тем же. Как и те, кто внимает его лживым посулам. Впрочем, когда-то и он сам, тогда еще принц Рассветной империи, попался в расставленную ловушку, польстившись на обещанные славу, величие, силу и бессмертие. Бессмертие, правда, Лиан получил.
Впечатляющим, хотя и только для обладателей магического дара, выглядело изгнание духов. Бывший принц не знал, чем досадили оркийские духи предков, но разозлившийся хозяин легко вышвырнул их обратно в Холодный мир. Судя по всему, откат ударил по шаману, так что орк долго будет страдать от незапланированных последствий. Тогда Лиан счел, что поспешил с оценкой – ну, в самом деле, какой из их садиста-хозяина целитель?!
Но, как выяснилось впоследствии, на обучение магии происшествие с духами влияния не оказало. У повелителя все также не получались простейшие заклинания, а на любое проявление темной магии он реагировал крайне негативно. Под конец, господин вообще предложил отложить бесполезные занятия под предлогом нехватки времени. Решение Темного Властелина его слуги восприняли с большим энтузиазмом и невероятным облегчением. Честно говоря, Керлиан здорово выматывался от этих уроков, да и долго находиться рядом с хозяином не сильно хотелось.
Так что, пока Темный Господин занимался более важными делами, его слуги оказались предоставлены сами себе. Повелитель часами разговаривал с новоизбранным великим каганом, в чем-то убеждал шаманов. Наиболее часто Темный Властелин беседовал со старым Тольгром. Многого ли хозяину удалось добиться, Керлиан понятия не имел. Ни с кем из компании своих старых слуг господин не откровенничал, иногда привлекая к обсуждениям Бальдура.
В эти несколько проведенных в каганате недель Керлиан ума не приложил, чем бы заняться. Дитрих закрутил роман с симпатичной оркой, но бывшего принца такие извращения не привлекали. Ильнар нашел общий язык с несколькими шаманами, ставя с вновь приобретенными единомышленниками таинственные опыты. Леди Лесса, к немалому недоумению Лиана, предпочитала проводить свободное время с Вилентом. Наверное, их притягивало родство характеров – оба были невыносимо капризны, эгоистичны, истеричны и жестоки. Спасенный орочий мальчишка куда-то пропал, зато Тарг, командир преследующего беглеца отряда, постоянно крутился рядом, подлизываясь к сумасбродной родственнице господина.
– Ух, ты, классный меч, а подержать можно? – по всему кочевью раздался резкий, громкий голос Лессы. Лиан почувствовал сильную зубную боль. Кажется, он передумал идти в эту сторону.
– Конечно, только это не меч, а ятаган, – донеслось добродушное гудение Тарга, – осторожно, леди, не порежьтесь.
– Здорово, – восхитилась девчонка, – а как его правильно держать?
Позже, вечером потягивая вино у костра вместе с Дитрихом, Керлиан поделился с приятелем дневным случаем. Рыцарь также нашел историю забавным, но ничуть не удивился.
– У девчонки теперь новое увлечение, – пренебрежительно фыркнул он, – она даже уговорила Тарга взяться за ее обучение. Воительницей, видишь ли, хочет быть.
Судя по тону, рыцарь находил стремление девицы абсурдным. Лиан был склонен с ним согласиться, вряд ли из очередной прихоти выйдет польза.
Только помяни демона, вот и он. Леди Лесса, с застывшим за левым плечом Таргом, выскочила как из-под земли.
– Всем привет, – на ходу жуя лепешку с козьим сыром, прочавкала девица, – вы Вилента случайно не видели?
Керлиан не особо стремился и специально видеть ублюдка. По ходу, эти двое нашли друг друга.
После заверений, что Вилента нет, не было и не будет, Лиан надеялся вернуться к прерванному разговору. Но назойливая леди уходить не спешила.
– Ну, что вы, леди Лесса, – пробасил воин, – господин Темный Ловчий – один из лучших бойцов Хельна. Мое умение с его талантом и рядом не стояло.
При виде загоревшихся нехорошим светом глаз девицы, Керлиану захотелось вырвать болтливому орку язык, но было уже поздно. Лесса загорелась очередной идеей.
– Да? Тогда ты же не откажешься показать мне пару приемчиков? – прощебетала она.
– Леди, – призвав все свое красноречие, попытался объяснить принц, – даже если я вам покажу несколько движений, никакого толку все равно не будет. Для владения оружием на достаточном уровне нужно долго, упорно и систематически тренироваться.
– Рада, что ты согласен взяться за мое обучение, Лианчик, – слащаво протянула истинная сестра Властелина Тьмы. Как рыжая ведьма умудрилась сделать такой странный вывод, не понятно.
Тарг поглядывал на него с явным одобрением, Дитрих ехидно подсмеивался. Выручать попавшего в затруднительное положение собутыльника рыцарь явно не собирался, боялся, что тогда к обучению привлекут и его.
Что-то подсказывало Керлиану, что у леди Лессы выйдут точно такие же успехи в освоении искусства фехтования, как у ее зловещего брата с магией. А именно, никакие.
– Лесь, ну зачем тебе это? – в ответ на пожелание-требование взбалмошной девицы интересуется Темный Властелин.
– Мы же уже говорили, – процедила девушка, – перестань притворяться, что не понимаешь.
Вот Лиан, например, также кое-что не понимал. Особенно как вспыльчивый, мнительный и мстительный хозяин терпит концерты бесполезной девчонки.
– Хорошо, но не думай, что это что-то изменит, – сохраняя полное самообладание, предупредил повелитель.
В ответ рыжее недоразумение только кивнуло.
– Что, ж, раз моя сестра так хочет, то почему бы тебе ее не поучить, – равнодушно скользнул по Лиану взглядом хозяин, – ты ведь все равно ничем не занят?
Все-таки, господин считает их бесполезными бездельниками. Лиан признался самому себе, что сложившееся у повелителя впечатление несколько раздражает. С другой стороны, значит, придется выполнять меньше глупых приказов и мерзких поручений, тоже неплохо.
Сам повелитель был постоянно занят. Бесконечные разговоры с каганом сменялись не менее длительными обсуждениями с шаманами. Очередной причудливый проект сменял предыдущий, до Керлиана иногда доходили непонятные слова – "вакцина", "антибиотики", "прививка". Впрочем, узнавать значение новых терминов бывшего принца не тянуло, он прекрасно помнил, как однажды спросил у Лессы что такое "парацетамол". До пресловутого объяснения Лиан подобной кровожадности в девчонке не подозревал.
– Господин – гений, – лихорадочно блестя глазами, признался Ильнар.