Дитрих смял дорогую трубу. Эти недоумки кинулись в обходную, прямо на строй своих же, а за ними проскочили всадники. Получилось так, что перешедшее на их сторону войско попало в клещи, оказавшись зажатым с двух сторон. Вдобавок, все больший сумбур вносили спешившие покинуть поле боя беглецы, наводя панику и мешая своим же. Следовало бы бросить в бой резервы, но эльфы, будто издеваясь, игнорировали приказ.
Адриан, герцог Норэ
Заключение герцога оказалось очень недолгим. Снаружи послышался звон мечей и шум, прервавший неприятные мысли. Когда полог палатки, в которой под стражей содержался Адриан, откинулся, герцог ни капли не удивился. Должен же Дагмар опомниться – ссориться с оппозицией сейчас не самое подходящее время. С другой стороны, нельзя отрицать, что Норэ сам его спровоцировал, но момент показался больно удачным.
Вот только навестить заключенного пришли отнюдь не Его Величество или посланные им люди. С возрастающим недоумением Адриан рассматривал застывшего в проеме старого знакомого, графа Элли, человека никудышного, зато поддерживающего грандиозные планы заговорщиков. За его высокой тощей фигурой в раззолоченных и изукрашенных доспехах маячили остальные привычные рожи, самой приметной из которых белела морда командира эллирианского отряда, любезно предоставленного Дагмару в помощь. А этому-то что здесь надо?
Герцог тихо скрипнул зубами, догадываясь, что произошло непоправимое. О, пресветлая Матерь, пусть только эти недоумки не догадались устроить прямой бунт против короля!
– Вы свободны, милорд, – высокопарно объявил выдвинувшийся вперед хлыщ. Адриану немедленно возжелалось прирезать сего вестника свободы. За пологом живописно раскинулись трупы его охранников-тюремщиков.
Уж в совершенной глупости он своих соратников не поддерживал: Дагмара давно необходимо было поставить на место, но не сейчас же! Молясь про себя, чтобы еще можно было исправить хоть что-то, Адриан выскочил из палатки.
Союзники эллирианцы, разумеется, приняли сторону герцога, возмущенные коварством Его Величества – Дагмар никогда не умел заводить друзей, теряя даже тех, кто изначально относился к нему дружески. Но как бы то ни было, поднимать восстание во время войны Адриан не собирался.
– Куда вы, милорд? – граф Элли все никак не унимался.
– Исправлять то, что вы успели натворить, – бросил военачальник.
– Мы выступили против узурпатора, – счел необходимым обидеться этот щеголь.
– Вы с ума без меня посходили, граф? – развернувшись к собеседнику, герцог сжал кулаки, словно кого-то душил.
– Вы не понимаете, милорд, – между лихорадочно отступающим графом и потерявшим контроль Норэ встал эллирианец, – Дагмар собирался вас казнить.
Норэ почудилось, что он ослышался.
– Он бы не посмел, – возразил герцог. Да возомнившего себя невесть кем королька не поддержал бы даже миэль, после оторвавший Дагмару голову за такое самоуправство. Ведь в таком случае заполыхает полстраны – нобили никогда не смирятся с настолько унижающим их положением дел.
– Он уже посмел и объявил о своем решении на весь лагерь, – качнул головой эллирианец.
– Мне надо поговорить с Его Величеством, – уже произнося фразу, Адриан понял, поздно. Лагерь охватили то и дело вспыхивающие схватки, оставшиеся верные Дагмару отряды начали стекаться к центру. Бунт начался без его участия, но теперь король не поверит и слушать запоздалые объяснения не станет.
Если не можешь что-то остановить, значит, нужно это что-то возглавить. И, раз уж собрать разбитые яйца в корзину не представлялось возможным, то Адриан сделал вид, что все идет как надо и по заранее придуманному плану. С одной стороны, для междоусобиц не время и не место, с другой – Дагмару пора уйти, освободив трон более достойным.
Оставшиеся верными Дагмару полки пытались огрызаться, лагерь напоминал взбесившуюся Преисподнюю: крики, звон мечей, кровь. Адриан, спешно организовавший подобие штаба, рассматривал "экспозицию" в конфискованную у мертвого, но преданного капитана трубу.
Удача шла с переменным успехом, до тех пор, пока к Дагмару на помощь не поспешила армия генерала Зигрида. Вот только как генерал узнал о происходящем и ухитрился, к тому же, так вовремя оказаться на месте действия?!
– Отправьте вестника к генералу, – окликнул адъютанта герцог. Парень понятливо кивнул и исчез.
Полководец завистливо уставился на бойцов. Как бы герцогу самому не хотелось принять участие в схватке, но нельзя. Сейчас все зависит от него.
Адриан вновь направил подзорную трубу на другую половину лагеря. Со стороны Дагмара творилось нечто странное. Зигрид нападал на короля?! Да нет, не может быть.
– Милорд, магики говорят, что связаться с генералом не удалось. И, скорее всего, Генерал Зигрид – мертв, – растерянно доложил вернувшийся порученец. И это было плохо.
Раз Дагмар не вызывал лояльные части и прибывшие ударили сразу по ним обоим, то, отбросив невероятное, стоит признать одно. Перед ними предатели. Да и отсутствие эльфов играло на пользу возникшей идее. Герцог поспешил поделиться соображениями с окружающими, но те доводы полководца не оценили.
– Это невозможно, – выпалил Лирх, чудом оказавшийся рядом в этой мясорубке.
– Разве Темный не славился всегда своим коварством? – предательство – это единственное удачное объяснение. – Прикройте меня, нам следует добраться до Дагмара побыстрее.
Норэ не сомневался, что отправить магическое послание не получится, но все-таки приказал ближайшему магику.
– Отправьте Его Величеству магического вестника.
Маг некоторое время сосредоточенно творил пассы руками, бормоча себе поднос заковыристые фразы. Часть его коллег поспешила присоединиться, но долгожданного результата их помощь не принесла.
– Невозможно. Вокруг Его Величества защита от магического воздействия. Нам данный энергетический щит прорвать не по силам, – нерешительно пискнул один из волшебников в порыве откровенности и осекся.
Норэ решительно качнул головой – выхода не было, оставалось самолично пытаться поговорить с королем. Вызывать верных людей, вырывая их из схватки – терять время, свежих частей в резерве все одно нет, так что, как всегда, придется действовать самому. Построив часть своих людей клином, Адриан рискнул прорваться.
Прорваться сквозь полыхающий центр лагеря удалось каким-то чудом, потеряв почти всех людей. Как у него получилось отыскать во всеобщем бедламе короля, герцог затруднялся представить. Но захваченная с собой зеленая ветвь, превратившаяся по дороге в непредставительную ветку, не пригодилась – Дагмар взбесился.
Адриан честно попытался объясниться, но глас рассудка до обозленного самодержца не доходил. Дагмар не хотел слушать, он хотел карать. Стоя в окружение пылающих праведным гневом соотечественников, Норэ чувствовал себя неуютно. Неужели король не поймет?
Что ж, в таком случае, сдаться и прийти безоружным вышло неразумно.
– Ты, недоносок, – проревел король, переходя на оскорбления, – думаешь, сманил на свою сторону обманом моих людей и победишь, червь?
В любом другом случае, Адриан не спустил бы подобное поведение возомнившему из себя самодержцу.
– Не сейчас. Разве ты еще не понял, что это не генерал Зигрид?
– Да неужели? Считаешь, я не догадаюсь, что мой старый товарищ не предаст меня и вам придется его убить? – саркастично уточнил Дагмар.
– Да нет, – герцог проглотил определение "дубина", – это вообще не мои люди. Эти изменники на стороне Темного.
– Ты думаешь, я тебе поверю?
– У нас всех нет другого выхода.
– Я… – недоговорив, король упал замертво, получив стрелу в горло. Подозрительно часто стали стрелять в высших должностных лиц Нитриана, учитывая, что попасть с такого расстояния врагам было технически невозможно, а все люди Адриана было безоружны и достаточно далеко. Теперь Норэ почти не сомневался, к покушению на него Дагмар действительно не имеет отношения.