– Вы знали, Темный Учитель? – требовательно процедил Терлик. Его ученица вертела головой, поворачиваясь то в сторону учителя, то в направлении Кира. Но возмутился до глубины души не один орк. В воздухе витал немой вопрос: "что мы тогда здесь делаем?".
– Я допускаю такую вероятность, – сознался Кир.
– Тогда зачем мы здесь, Темный Учитель?
– Гуляем. Погода отменно хороша, ты не находишь?
Киру показалось, что шаману хочется его придушить, но тот волевым усилием сдерживается. Крепкие нервы, однако.
– Мы проверяли все возможные версии, – смирившись с отсутствием присутствия у сподвижников чувства юмора, разжевал он, – чтобы не ошибиться.
Шаман выдохнул воздух сквозь сжатые губы, Илларий одобрительно закивал.
– Также, – продолжил Кирилл, – мы смотрим возможные пути отхода.
Вот тут все вновь растерялись.
– Вы не думаете, что армия по этим тропинкам не проберется, господин? – почесав макушку, высказал свое мнение Тарг. Илларий снова согласился, на этот раз с утверждением приятеля.
– Какая армия? – командир орков явно зарапортовался: отступать и крайне быстро, если что, им придется совсем в другую сторону.
Ошеломленное презрение от Терлика, оскорбленный в лучших чувствах Илларий и общее молчание послужило ему наградой. Любимые союзники опять домысли за "повелителя", придав его словам некий новый смысл.
– Мы собираемся на запад? – вежливо уточнил Легрий, чья лояльность заслуживала всяческих наград. Хотя, наверное, столь выдающуюся преданность гоблин считал своей обязанностью порученца.
– Ну, причем здесь мы? – под ноги нагло пролезла какая-то коряга, об которую он чуть не споткнулся.
– Я не понимаю, повелитель, – тихо признался в скудоумии имперец. По виду остальных можно было смело утверждать – и они тоже.
– На запад отправятся гонцы миэля Абрахама.
– Зачем?
– Как зачем? – искренне, от всей души поразился уже Кир, – должен же первосвященник как-то передать весть о своем собственном бедственном положении, если магически не может.
Магический полог вокруг столицы, самовольно установленный шаманом, Кирилла немного напрягал. А вот жители Олиры, предполагается, по сему поводу в панике (хотя, вообще-то, в самой столице магия применяется).
– А зачем им знать? – ужаснулся барон Гнорк, колобочком выкатываясь на передний план.
И тут Кирилл вдруг задумался, знают ли вообще соратники цель их нынешнего местопребывания. Нет, ну, не думают же они, что землянин действительно вознамерился захватить весь Нитриан? Нет, ну допустим, ладно, завоевали, но потом-то что? Им не удержать такую территорию при всем желании и даже невероятном везении. Ведь не думают же, да?
– Повелитель? – командир разведки прервал панические мысли.
– Затем. Им знать – затем, – выдохнул Кир, подавляя желание побиться головой об дерево. Говорят, помогает.
– Но…
– Я понял повелитель, простите, – Илларий взял Тарга за локоть и начал что-то горячо ему нашептывать. Шаман посветлел лицом, словно решив для себя нечто важное. Вот только интуиция подсказывала, что присутствующие по обыкновению поняли не так и не то.
Листья шелестели под порывами ветра – им не было дела до суетных проблем смертных, они собирались жить вечно.
Через несколько дней Кир с неприятным изумлением узнал, что Илларий с Таргом, проявив предусмотрительность и благоразумие, расставили по всем тайным тропкам дозорных. Теоретически, выбраться из осажденного города становилось невозможно. Киру захотелось кого-нибудь придушить.
Чертовы подчиненные! Что за привычка проявлять инициативу, когда никто не просит?!
Ладно, не катастрофично. Вряд ли нитрианцы сумеют не обратить внимания на потерю собственной столицы и большого куска территории. Но, все-таки, надо следить за мыслями, которые возникают в голове у его ближнего окружения. Кир начал бояться представлять, что они уже успели нафантазировать…
Глава 14
Керлиан
Если бы нитрианский полководец решился на прямое столкновение, то неизвестно, чем бы все закончилось: эльфы могли снова заартачиться и отказаться поднять оружие на союзников. Но светлый предпочел отступить и паритет сохранился.
Раздосадованный Дитрих, чье умение было поставлено под вопрос, собирал остатки недобитых предателей и пытался выяснять отношения с эф-Ноэлем. Эльф в ответ на претензии темного рыцаря смеялся тому в лицо. Нитрианцы-предатели, хоть и подчинялись, не забывали строить за спиной всяческие козни. Окончательно разозлившийся Дитрих приказал казнить заводил и люди на некоторое время притихли, но меньше ненавидеть не стали.
Через несколько дней некто наверху решил, что одних эльфов им не хватает и действующую армию решила посетить с визитом леди Лесса.
Выглядела девица еще страннее чем обычно: черные обтягивающие кожаные штаны, приталенная куртка, тяжелые армейские сапоги – видимо, никто не сказал дурехе, что приличной девице ходить в столь вызывающем виде неуместно. Особенно в обществе одних мужчин. Рыжая растрепанная тоненькая косица довершала картину.
Скорее всего, господин будет недоволен, с тоской подумал Лиан.
– Привет, неудачники, – радостно завопило рыжее недоразумение при встрече. Об этикете Лесса также не имела ни малейшего представления, как и о таких вещах, как чувство вкуса, уместность, приличия.
– Зачем вы здесь, моя леди? – недовольно уточнил Ильнар, сделав страшные глаза Виленту. По какой причине сотоварищ по службе Темному потащил девицу с собой: поддался на ее капризы, решил сделать гадость остальным или у него есть дело к присутствующим – можно было лишь предполагать.
– Мне пришло письмо и …, – начала девчонка, но цель приезда так и осталась секретом, – неважно.
Что такого неотложного могло произойти, чтобы сумасбродная девица примчалась через полстраны? Принц Рассветной империи подозревал, что обычные женские капризы. Странно только, что Вилент ей потакает – хочет выслужиться таким образом перед Повелителем?
– Послушайте, леди, нам и так нелегко, – Дитрих попытался объяснить девчонке, что обеспечить ее безопасность они сейчас не в состоянии. Керлиан ему заранее сочувствовал – леди разумных доводов не понимала и не принимала.
– Повесься, авось полегчает, – с издевкой предложила истинная сестра своего брата. В рассветной империи за такое хамство простолюдинам отрезали язык, а равных вызывали на поединок.
Дитрих, обычно терпеливо относящийся к любым причудам дам, сжал пудовые кулаки, но стерпел. Сам Лиан уже давно бы поставил рыжую надоеду на место, но рыцарь всегда был галантным кавалером.
– Я хочу поговорить с братом, – высокомерие леди Лессы было достойно самых влиятельных и могущественных владык древности.
Объяснять Лессе, что ее брата здесь в данный момент нет, никому не хотелось – что за радость выслушивать истеричные претензии.
Оставалось все выяснить у куда более вменяемого человека.
– Какого, – Ильнар с трудом проглотил нецензурное слово, – вы тут делаете?
Вилент пожал плечами.
– Леска же объяснила, мы хотим увидеть Повелителя.
– Его здесь нет, – сухо заметил Бальдур.
– Теперь вижу, – смерив ироничным взглядом закутанную в черное фигуру, согласился он. Ближайшие полсотни лет бывшему консулу Альтиды насмешек не избежать.
– Вот только мы, увы, были уверены в обратном. Равно как и Лемарх, Тхлин и многие другие.