Неприятно удивился, судя по всему, не он один.
– Мой Повелитель, – неуверенно уточнил орк, – все в порядке?
– Просто прекрасно, – раздраженно тряхнул неровно подстриженными русыми лохмами "Повелитель", – вот сейчас эти умники сдадутся, а потом мы продолжим заниматься благотворительностью, – с непонятной иронией в голосе закончил он.
И это и есть Темный Властелин?! О, Всевышний, Абрахам представлял его себе как-то… позначительней и попредставительней что ли. И кого же тогда он принял за Врага? Диллок, также павший жертвой заблуждения и предубеждения, ошеломленно пялился на Хозяина Лжи, глупо моргая. Придворный маг не сильно отставал от соотечественников, от растерянности перестав возмущенно-укоризненно сопеть.
Вот только столкнувшись с названным повелителем взглядом, миэль почувствовал, как резко закололо сердце: из заполненных темнотой глазниц Тьма насмешливо и снисходительно взирала на дитя Данана. И было уже неважно, что собеседник кутается в старую, местами дырявую кожаную куртку, и то, что у него единственного не было никакого оружия. И даже, прости Данан, стоптанные сапоги не имели значения.
– Но, Господин, вы же сами выдвинули олирцам ультиматум, – негромко, но резонно заметил тот, кого миэль первоначально принял за Темного.
– Молчи, не позорь нас перед противником и не порть мне настроение окончательно, – тоскливо отмахнулся мученически закативший глаза Враг и уже светским тоном обратился к застывшему соляным столбом жрецу, – кстати, вы в курсе, что у вас не только чудища в столице, но и чума на севере?
Знакомо-незнакомый целитель укоризненно покачал головой, гоблин старательно отводил взгляд, степной шаман изучал узоры на коре ближайшего дерева.
Миэль внезапно почувствовал себя обитателем дома скорби, причем случайным и недавним. Складывалось впечатление, что темные разыгрывают специально для него некое представление. Или он все-таки проглядел что-то важное?
Что ж, Темный отрицает свое причастие к смертям в столице, но это не значит, что все действительно так – жертвоприношения могли затеять и его слуги по его приказу, или тайные сподвижники, несомненно, с одобрения хозяина. И все-таки еще нечто в словах известного Лжеца не давало первосвященнику покоя.
– Погодите-ка, какая еще чума? – в горле неожиданно пересохло, виски ломило – увы, он становится слишком стар, чтобы вести столь ответственные переговоры.
– Крысиная смерть, по-вашему, – Властелин Тьмы не отказал себе в удовольствии все любезно разъяснить.
Миэль почувствовал, как в глазах потемнело, и больное сердце окончательно его подвело. Если бы ни вовремя среагировавший капитан стражи, старый жрец бы, несомненно, рухнул на землю.
– Вы двое, – решительно распорядился невесть как оказавшийся рядом Темный, – позовите ему целителей из ваших, а то еще заявите потом, что мы беднягу тишком отравили или еще как прокляли.
Диллок что-то тихо пробубнил в ответ.
– Если смотреть по симптомам, у миэля не выдержало сердце, – над ухом раздался чей-то взволнованный высокий голос.
– Сам знаю, – отрезал Враг. На лоб легла чья-то холодная рука, огонь в груди стал понемногу затихать.
– Господи, на этих светлых ну просто ни в чем нельзя положится, – сквозь нарастающий шум в ушах услышал миэль и окончательно отключился.
Керлиан
По территории временного лагеря то и дело мелькали рыжие косицы – леди Лесса была неуловима и вездесуща. Наиболее часто ее можно было встретить в обществе имперских головорезов, но и остальных столь же достойных личностей сия благопристойная девица не избегала.
Лиана такая беспримерная распущенность выводила из себя: сестра дражайшего хозяина вела себя ничуть не достойнее любой обозной девки. Видимо, о приличиях данная особа не имела осведомления. Вилент на все выходки любовницы смотрел снисходительно, сам же бывший принц почему-то не мог последовать благому примеру и просто закрыть глаза.
Керлиану начало казаться, что он слышит противный высокий смех повсюду, и это выводило его из себя до такой степени, что хотелось или кого-то (понятно, кого) убить или напиться до потери сознания.
Через несколько дней, с неожиданным приездом гонца от Повелителя, дни безделья окончились. Дитрих, пригласивший старых сотоварищей в свою палатку, задумчиво мял в руках распечатанное послание.
К вящему неудовольствию бывшего принца, рыцарь соизволил пригласить не только Вилента, но и Лессу. Девица, облаченная в неприлично обтягивающую небольшую грудь рубашку и недопустимые для дамы штаны, никого не стесняясь, прижалась к любовнику.
– Что она, – выделив слово гадливой интонацией, склочно уточнил Лиан у Дитриха, – здесь делает?
– В конце концов, девочка тоже имеет праву узнать, что пишет ее брат, – Ильнар по некоей причине решил ответить вместо полководца. Впрочем, в последнее время изобретатель и без того вел себя еще более странно: заговаривал об очередных "грандиозных" планах хозяина, защищал рыжий кошмар и проявлял подозрительный энтузиазм в отношении их "завоевательной кампании". Керлиан начал считать, что один из экспериментов все-таки довел колдуна до окончательного умопомешательства.
– Вообще-то, не очень вежливо обсуждать присутствующих, – яростно сверкнула глазами девчонка.
– Уж не вам, леди Лесса, говорить о вежливости, – возразил он в ответ.
– Не стоит учить других тому, чем сам владеешь не совсем хорошо, ваше высочество, – медовым тоном заметил Вилент, изучая полог шатра.
Лиан мстительно представил несколько десятков заклинаний, использовав которые, он смог бы с удовлетворением наблюдать долгую и мучительную смерть этой парочки.
– Итак, господа, я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить приказ Господина, – откашлявшись, громким голосом, привыкшим перекрывать шум битвы, возвестил Дитрих, перебив начинающуюся ссору.
Слушать очередное бредовое распоряжение не хотелось до скрежета зубовного.
– И что же хочет Повелитель? – кисло улыбнулся Бальдур.
– Чтобы мы рассредоточили оставшихся имперцев на границе, а сами, вместе с эльфами и перешедшими на нашу сторону нитрианцами выдвигались к Олире, – растерянно поведал он, пробежав письмо глазами.
Невозмутимой после прочитанного осталась одна Лесса, до которой все доходило с огромным трудом.
– М-да, – растерянно пожевав губами, совсем не радостно закончил он.
– Разве приказ должен вызвать какие-то затруднения? – осторожно уточнила девушка, коснувшись висевшего на поясе кинжала. Интересно, их полоумный садист не боится, давая подружке такие опасные игрушки, что она может порезаться?
– Леди, – утомленно прикрыл веки темный рыцарь, – во-первых, мы оставляем наши территории почти без защиты, во-вторых, нитрианцы, скорее всего, уже спохватились и стянули войска к границе, и нам придется иметь дело не только с отступающим герцогом Норэ, но и со свежими полками светлых, в-третьих, мы не можем заставить остроухих выполнить распоряжение вашего сиятельного брата силой, но и затевать с ними сейчас бой – не лучший выход.
– Прикольно, – вынесло вердикт рыжее кошмарище, – судя по вашим словам, вы вообще ни на что не способны.
Дитрих, обычно терпимо относящийся к любым женским выходкам, скрипнул зубами, глаза рыцаря явственно налились кровью. Лиан в кои-то веки порадовался, что не видит себя со стороны.
Вилент, в котором неожиданно проснулось благоразумие, осторожно дотронулся до плеча девицы, но ее уже было не унять.