– Что ж, леди, – огромным усилием воли взяв себя в руки, предложил рыцарь, –попробуйте тогда сами, возможно, у вас получится лучше.
– Несомненно, – самоуверенно согласилась скорбная умом девица, – ведь хуже просто некуда.
Леди Лесса оказалась весьма настойчивой. Лиан пару раз видел ее в компании наиболее удачливых предводителей банд бывшей империи, и, судя по всему, попытка девицы то ли увенчалась успехом, то ли оказалась бесплодной, потому что, в конце концов, сестра хозяина благополучно переключилась на светлых. Принц даже невольно посочувствовал нынешнему командиру нитрианцев.
Нет, подслушивать он не собирался, но чужой разговор невольно заинтересовал. Жаль, что начало и основную часть он уже пропустил, но и окончание вышло весьма и весьма интересным.
– Послушайте, генерал, вы же понимаете, что наше поражение – проигрыш и для вас, – девчонка попыталась, весьма неудачно на взгляд Керлиана, обворожительно улыбнуться.
– Не думаю, что в вашей стране сильно жалуют изменников, – кокетливо заправила рыжую прядь за ухо Лесса.
– И вы считаете, что став предателями еще больше, мы исправим ситуацию, – логично возразил человек.
– Резонный довод, – фыркнула девушка, – но, подумайте, что вам терять? В случае же нашей победы, я обещаю, вы не останетесь без достойного вознаграждения.
– И вы имеете право что-либо обещать? – недоверчиво поднял бровь генерал.
– Если скажу, что – да, вы мне поверите? – фыркнула девица.
Нитрианец только скептически поморщился – доверия рыжая леди не вызывала.
– Тогда мы можем поклясться друг другу кровью, – предложила эта безумная, – вы же не считаете меня самоубийцей, надеюсь?
Интересно, как она заговорит тогда, когда ее братец откажется выполнять заключенные ей соглашения? Почему-то Керлиану стало жаль глупую девчонку.
В ответе предателя послышалась куда большая заинтересованность, чем в начале беседы. Видимо, леди Лессе все-таки удастся склонить нитрианского командира на свою сторону.
На этом достижения рыжей не закончились: за пару дней она ухитрилась взбаламутить всю армию. Кроме того, среди поддерживающих леди Лессу, в компанию предателей, убийц, грабителей и чокнутого садиста, неизвестно как затесался Ильнар.
– Иль, – настроение извечного экспериментатора его сотоварищу все больше и больше не нравилось, – ты же не считаешь, что рыжее недоразумение право?
– Перестань, – поморщился маг, – я прекрасно знаю, как ты не любишь девочку, но нельзя отрицать, что она во многом права. И, в любом случае, приказ повелителя следует выполнять.
Не успокоившись на этих достижениях, Лесса принялась досаждать остроухим. Если бы Керлиана эльфы не настолько раздражали, то он бы им посочувствовал.
Некоторые дипломатические потуги сестры Повелителя стали достоянием гласности. Когда Бальдур пересказывал очередной диалог эф-Ноэля и Лессы, они изрядно веселились.
– И почему же мы должны тебе подчиняться? – перед мысленным взором мага представал высокомерный эльф, брезгливо рассматривающий суетящуюся Лессу.
– Мне? – тут воображение подбрасывало образ картинно поднимающей бровь девчонки, – мне, собственно говоря, вы ничего не должны. А вот моему брату…
В общем, нелепые попытки рыжей ведьмы договориться вызывали лишь смех и жалость.
– Что ж, господин главнокомандующий, – через пару дней отловив Дитриха посреди лагеря, Лесса ехидно заулыбалась, – думаю, вам стоит выполнить приказ моего брата. Вы ведь все же давали клятву, как-никак.
– Девочка, – судя по всему, рыцарь проглотил куда более крепкое словцо, – тебе же уже все объяснили.
Почти бесконечное терпение полководца заканчивалось, но рыцарь из последних сил держался. Маг Рассветной империи даже позавидовал чужой выдержке.
Сам Лиан был согласен, что если эф-Ноэль со своими воинами собирается остаться в Империи, покидать остроухих без присмотра не слишком хорошая идея и не выгодна, прежде всего, самому Темному Властелину. Но Лесса и здравый смысл были несовместимы.
– Да неужели? – закатила глаза Лесса, – но в любом случае, неважно. Возрадуйтесь, я решила вашу неразрешимую проблему!
– Что ты несешь? – не выдержал Керлиан.
– Моя леди, у вас что-то произошло? – высокий и смуглый командир имперцев, с явной примесью южной крови, остановился напротив.
Во взгляде воина вместо привычного почтения и невольного страха мелькнула сильная неприязнь. Чужая рука нервно легла на рукоять. Интересно, сей недоносок действительно считает, что у него есть какие-то шансы против одного из лучших дуэлянтов Рассветной империи? Бывали времена, когда Лиан мог прирезать как курей с десяток ему подобных, не поменяв выражение лица.
– Не волнуйся, Антоний, мы просто разговариваем, – мерзко и слащаво протянула девица. Бывшему принцу впервые подумалось, что надо было по-тихому притравить чудовище еще при первой встрече.
– Да, и что же, могу я поинтересоваться, вы столь увлеченно обсуждаете? – Вилент возник как всегда незаметно. На белом лице блуждала жестокая улыбка
– Видишь ли, Виль, наш дорогой Керлиан считает, что общие клятвы его не касаются, – сладко оскалилась истинная сестра своего брата.
От звуков высокого голоса у мужчины внезапно заныли зубы, как будто он переел сахара. Ну, надо же – Виль!
– Да неужели? – палач по-хозяйски приобнял девушку за плечи.
– Леди, вы должны понимать, что…, – но договорить Дитриху не дали.
– Об эльфах не стоит беспокоиться. Господин Элльен-эф-Ноэль уже со всем согласен, – мило взмахнула темными ресницами девчонка.
И все-таки, как предприимчивая девица умудрилась договориться почти со всеми? Бывший принц неожиданно почувствовал невольное уважение.
– Дитрих, послушай, ты же прекрасно представляешь, чем все закончится, – уже после попытался воззвать к голосу разума Лиан.
– У нас есть приказ, – отрезал рыцарь.
– Допустим, но раньше нам ничто не мешало интерпретировать приказы… ммм, – Керлиан на мгновение задумался о правильной формулировке, – несколько по-своему.
– Возможно, из-за этого мы постоянно и проигрываем?
Лиану оставалось только растерянно похлопать глазами в ответ на столь "еретическое" утверждение. В конце концов, даже в те времена, когда каждое слово Властелина было для них священным, и они из кожи вон рвались, чтобы заслужить его одобрение, ни к чему хорошему попытки выслужиться не приводили.
– Ладно, – рыцарь со всей силы хлопнул приятеля по плечу, – не переживай, я еще не рехнулся и не заговариваюсь, как Ильнар. Сам все понимаю, но, видишь ли, от моего решения уже ничего не зависит. Даже если я категорически откажусь, "армия" не подчинится. А вот если мы единственные не выполним приказ Хозяина, то он нам это еще припомнит.
Учитывая поразительную злопамятность и злонравие повелителя, а также некие особенности единожды данной клятвы, принц был склонен с приятелем согласиться.
– И все-таки, – немного постояв в тишине, вдыхая теплый, пахнущий травами воздух, продолжил Лиан, – что же она пообещала остроухим?
– Не имею ни малейшего представления, но точно ничего хорошего, – проворчал рыцарь.
Глава 16
Миэль Абрахам
Очнувшись, миэль почувствовал запах ставшего уже привычным горьковатого травяного настоя. Что ж, раз Данан в очередной раз уберег нерадивого слугу своего от гибели, следует продолжить служение во славу господа и Нитриана. И, для начала, выяснить, что произошло за время его вынужденного
отсутствия
.
– Что в городе? – с трудом приоткрыв глаза, решился уточнить Абрахам. За окном был полдень, определить по каким-либо внешним признакам, сколько времени прошло, не представлялось возможным.